Verão, calor, praia, oceano logo ali. O que mais um ser humano normal precisa para ser feliz? Pois é, nós estávamos no sétimo céu de felicidade, estando em Los Angeles, respirando seu ar, nadando em suas águas. Mas aconteceu que não somos apenas seres humanos normais, somos estudantes desesperados, e nossa felicidade nunca estaria completa sem aventuras emocionantes, temperadas com o aroma de um sonho de infância. E quem, em seu tempo, nunca sonhou em dar um pulo em Las Vegas, olhando para suas luzes feéricas, hotéis gigantescos, cassinos luxuosos através do vidro da janela da televisão? Eu e meu amigo Denis não fomos exceção. Las Vegas nos atraía com sua reputação gloriosa e proximidade territorial. O problema era pequeno: passar do desejo à ação. Analisando todas as opções possíveis, decidimos viajar para Las Vegas de carro. Só faltava encontrar esse carro e, de quebra, um motorista. Tínhamos um candidato: nosso amigo René, um otimista incansável que não trabalhava em lugar nenhum, morava em um trailer e desfrutava da vida despreocupadamente. Para nossa grande alegria, nossa aposta deu certo! A conversa com ele foi curta: vamos? Claro que vamos!

Viva, camaradas! Agora era hora de arrumar as malas e preparar-nos moralmente para este evento tão esperado. Como nosso orçamento era bastante limitado, decidimos levar dinheiro apenas para a gasolina de ida e volta, e talvez para perder um pouco nas máquinas caça-níqueis. E então chegou o dia X. De manhã cedo, deixamos nossa casa e fomos para Santa Monica Beach, de onde começou nossa viagem. Armados com um mapa, pegamos a estrada. Eram cerca de trezentas milhas e, segundo nossos cálculos, à noite já deveríamos estar no local. O sol brilhava intensamente, o dia estava simplesmente maravilhoso. Enquanto Denis e René cuidavam do mapa e da estrada, eu brincava com Milo, o cachorrinho de René.

Percorremos cem milhas com sucesso, nada previa problemas, quando de repente ouvi um estouro seco. René parou o carro no acostamento e saiu, e Denis e eu nos entreolhamos – começou... Acontece que um dos quatro pneus traseiros estourou. Naturalmente, pela lei de Murphy, não tínhamos um estepe. O incansável René sentou-se ao volante e disse: “Calma, vamos chegar devagar à cidade mais próxima e comprar um novo”. Saímos da estrada e seguimos em direção a uma cidadezinha qualquer. Encontramos uma borracharia lá, o dono olhou ceticamente para nosso pneu, balançou a cabeça e disse que eles não fabricam mais esses há muito tempo e que dificilmente encontraríamos um ali. O ânimo, que já estava baixo, caiu ainda mais. Será que nossa viagem terminaria aqui?! Mas nosso René nem pensou em desistir. Passamos por quase todas as borracharias da região e em todos nos diziam a mesma coisa... Restava a última. Esperamos com o coração na mão pelo vendedor que tinha ido procurar um pneu para nós. E, oh milagre! Ele encontrou! Nossa felicidade não tinha limites! René trocou o pneu e pudemos seguir viagem. Mas havia um “porém”. Tivemos que pagar pelo pneu com o dinheiro que estava reservado para a gasolina da volta. René nos consolou dizendo que voltaríamos de Las Vegas para casa como milionários e, por incrível que pareça, isso nos acalmou um pouco. Seguimos em frente.

O ponteiro do relógio marcava 16h, estávamos dirigindo pelos desertos de Nevada e admirando suas belezas. O sol já pairava sobre o horizonte e, em frente, surgiu uma lua cheia e incrivelmente bonita. Logo começou a escurecer e nossa gasolina acabou. René saiu da estrada e parou em um posto de gasolina. Faltavam não mais que cem milhas para Las Vegas. Ao entregar o último dinheiro pela gasolina, apenas um pensamento passava pela minha cabeça: estamos encrencados. Além de tudo, René nos deu uma notícia muito interessante: as luzes de posição do seu trailer não funcionam há cem anos e não podemos continuar dirigindo no escuro de jeito nenhum. E é melhor não sermos vistos pela polícia, pois, ao que parece, nosso pobre motorista está com a carteira de motorista vencida e tem umas cinco multas pendentes. Sim, com quem fomos nos meter... Bem, o que fazer, tivemos que passar a noite ali. Perto do posto havia um estacionamento para caminhoneiros, foi para lá que levamos nosso trailer sofredor. Estávamos com muita fome e não tínhamos dinheiro. No McDonald's vizinho, conhecemos um menino mexicano chamado Ivan. Ele estava terminando seu turno e gentilmente prometeu nos dar seu jantar. Pelo menos algum consolo.

Meus companheiros de viagem, ao que parece, nem se importavam com a situação, sentavam-se pacificamente no banco e olhavam folhetos publicitários. Ah, homens... Tive que sacudi-los: pessoal, o que vamos fazer, está tudo mal! Desta vez, as garantias deles de que amanhã seríamos milionários não funcionaram comigo. E começamos a pensar no que fazer a seguir. Não havia muitas opções, decidimos tentar a sorte pedindo dinheiro humildemente aos motoristas que paravam no posto. Sim, nunca antes tive que pedir esmola, eu nem imaginava que a vida um dia me levaria a isso. Mas não foi tão assustador assim. Os motoristas eram, em sua maioria, amigáveis e prestativos, alguns até muito generosos. Meus amigos até pegaram o jeito. Meia hora depois, tínhamos dinheiro suficiente não apenas para percorrer as cem milhas restantes, mas também para comprar doces para mim e uma caixa de cerveja para os rapazes. Parece que a vida melhorou, pensei, comendo balas de frutas. Agora precisávamos nos ocupar com alguma coisa durante a noite. Nosso posto ficava no meio do deserto, ao redor havia apenas arbustos secos e pequenas montanhas. Decidimos explorar justamente elas (as montanhas, não os arbustos)). À medida que nos afastávamos do carro, tudo ao redor ficava mais silencioso e escuro. A escuridão era tão densa que parecia que podia ser coletada em um pote e levada para casa. Encontrando um lugar conveniente para subir, começamos a escalar. Os arbustos espetavam dolorosamente e eu estava com medo, então não cheguei ao topo, que pena... Segundo as histórias de Denis, de lá se via uma vista muito boa. Descendo, caminhamos de volta para nossa casa sobre rodas. Já era tarde, então decidimos passar o resto da noite em conversas filosóficas sobre o sentido da vida, que por algum motivo terminaram com histórias de terror.

No dia seguinte, de manhã cedo, pegamos a estrada. Algumas horas depois, chegamos à cidade dos sonhos. Claro, durante o dia ela não nos impressionou muito, sabíamos que o mais interessante acontece ali à noite. Nosso grande motorista não se perdeu e colocou seu trailer no território de um pequeno hotel, graças ao que nosso dia começou com um mergulho na piscina junto com os poucos hóspedes. Beleza! Mas não tínhamos tempo para relaxar muito, grandes feitos nos esperavam! Perto da hora do almoço, nos arrumamos e fomos conquistar Las Vegas. Vale dizer que Las Vegas é uma cidade de uma rua só. Todos os hotéis chiques e cassinos estão localizados um após o outro e não é preciso andar muito. Entrando no primeiro deles, o MGM Grand, simplesmente perdemos a fala. Era tão grande e chique! A primeira coisa que fizemos foi atacar as máquinas. Depois de tentar a sorte algumas vezes e ter certeza de que era um negócio um pouco inútil, decidimos nos distrair com outra coisa. Foi exatamente nesse momento que notamos uma multidão de pessoas reunida perto de um recinto de vidro. Acontece que, naquela hora, eles soltam leões de verdade lá! E então dois gatos enormes correram para o recinto sob os aplausos do público entusiasmado. Dizer que foi maravilhoso é pouco. Tudo foi feito com tanta maestria: ouvia-se seu rugido assustador, no recinto foi feito um túnel especial para os espectadores e, em um momento, um leão apareceu bem acima de nós. Até perdi o fôlego!

Depois de passear por mais de uma hora no MGM, finalmente seguimos em frente. Os hotéis seguintes não eram menos interessantes. O que seus donos não inventaram para atrair mais pessoas. Nem vale a pena falar da decoração chique. Em um dos hotéis, encontramos um enorme estande cheio de vários vegetais e frutas, como descobrimos mais tarde com a ajuda de nossos estômagos, reais! O que mais gostei foi o hotel Venetian, uma pequena Veneza no meio de Las Vegas. Tive a sorte de visitar esta magnífica cidade da Itália na minha vida e pude avaliar com meus próprios olhos sua incrível semelhança. Passeamos pelas pontes sobre os canais, andamos em uma gôndola de verdade, ouvimos uma bela música italiana.

Na rua, conseguimos ver as maravilhosas fontes dançantes. Elas são ligadas a cada meia hora, e jatos coloridos sobem ao céu sob sons ensurdecedores de música... Um dos hotéis foi estilizado como uma ilha do tesouro, lá vimos um navio pirata de verdade.

Caminhando por Las Vegas o dia todo, nem notamos o cansaço. Nossa cabeça estava tão ocupada com novas impressões, com medo de perder alguma coisa. A alma simplesmente celebrava, eu queria dançar e rir! Mas, infelizmente, o dia estava chegando ao fim, ou melhor, já tinha chegado há muito tempo. No caminho de volta, tentamos olhar mais uma vez para cada pedacinho da cidade dos sonhos, para a qual eu não sabia se voltaria ou não. Respiramos seu ar, pisamos em sua terra, olhamos para seu céu... Ao chegar em casa, já estávamos sem pernas. Sem conversas desnecessárias, fomos dormir e adormecemos.

De manhã, acordamos dispostos e felizes. Chegou a hora de nos despedirmos do nosso sonho. Mas, sem dúvida, agora ele poderia ser escrito na lista de “realizados”. Nunca na minha vida tive um dia tão rico em impressões. De manhã cedo, saímos do nosso hotel aconchegante e fomos direto para o posto de gasolina suburbano mais próximo para “ganhar” dinheiro para a gasolina novamente. Desta vez, tudo acabou sendo ainda mais fácil, pois agora dizíamos que tínhamos perdido todo o dinheiro no cassino. Tendo arrecadado dinheiro suficiente, abastecemos e seguimos viagem. A estrada de volta pareceu-me mais agradável, bem, isso é compreensível. O dia estava simplesmente maravilhoso, não muito quente, mas ensolarado. Pela janela, a paisagem desértica passava, ao longe viam-se pequenas montanhas. De repente, um som alto me distraiu das paisagens e paramos novamente no acostamento. Eu não podia acreditar: nosso pneu estourou de novo, desta vez o dianteiro. Será que isso acontece?! Desta vez não havia nenhuma cidade por perto, apenas um ferro-velho à direita da estrada. Não havia nada a fazer, decidimos tentar a sorte lá. De alguma forma, sem o pneu dianteiro, saímos da estrada e fomos procurar. Descobriu-se que não era exatamente um ferro-velho. Poderia ser chamado mais de um cemitério de coisas velhas. Aqui descansavam trailers velhos, aliás, em condições de funcionamento, carros, peças de reposição, até banheiros químicos. Ficamos mais surpresos quando notamos que alguém morava naquele cemitério! Um homem muito barbudo saiu de um trailer e começou a bater com um martelo em um pedaço de ferro. Decidimos pedir ajuda a ele. Aproximando-nos, vimos perto de seu trailer uma casinha de cachorro com um cachorro entediado dentro, brinquedos infantis espalhados. Um pouco mais longe, havia um pequeno cercado com dois burrinhos fofos. Uau, pensei, eu ainda não conhecia essa América!

O homem não era muito falador, mas concordou em nos ajudar. Junto com René, eles foram procurar um pneu. E nós, enquanto isso, fizemos um tour pelos lugares locais. Olhamos todos os carros e trailers, acariciamos os burrinhos, conhecemos mais alguns moradores locais. Ficamos com vergonha de perguntar por que eles escolheram a vida em um ferro-velho abandonado longe da civilização, mas acho que foi uma escolha pessoal e consciente deles. Trocando o pneu, René agradeceu ao nosso novo conhecido, que até recusou dinheiro. Despedindo-nos, seguimos em frente.

Felizmente, percorremos o resto do caminho sem aventuras. À noite, já estávamos em LA, vi meu oceano favorito novamente e me convenci mais uma vez de que a vida é bela. A aventura mais interessante da minha vida terminou e até me pareceu que fiquei um pouco mais madura.