No fim de semana, vou a um encontro com o meu estado favorito, na vizinha Freeport, um local turístico. É precisamente devido a esta peculiaridade que aparece nos mapas e nos folhetos mais frequentemente do que Yarmouth, embora em termos de população e tamanho não seja quase nada maior.
Às vezes, nesses folhetos, no lugar de Freeport, há o desenho de uma bota de couro com a assinatura: L.L.Bean. Ou sem assinatura, porque para os habitantes do Maine este símbolo não precisa de explicação. É – tal como as famosas malas e, em geral, tudo o que ostenta o logótipo da empresa – sinónimo de qualidade a 100%. Para nós, explico-vos. Há exatamente cem anos, em julho de 1912, abriu uma fábrica de sapatos na pequena Freeport. A qualidade das botas era a prioridade e, com o tempo, a L.L.Bean ganhou a reputação de ser uma empresa fiável cujos produtos duram décadas. Hoje em dia, a prova disso é a garantia vitalícia: se a qualidade da bota não convencer, é trocada gratuitamente por uma equivalente, após qualquer (!!) número de anos. A empresa cresceu, especializando-se em artigos para viajantes, desportistas, caçadores e pescadores. Há muito que deixou de ser apenas uma sapataria, e a enorme bota em frente à entrada serve, no máximo, como objeto para as fotos dos turistas. No interior, além dos departamentos mencionados, há vestuário, artigos para animais, todo o tipo de lembranças e o seu próprio café, onde até o café ostenta o logótipo "L.L.Bean" nas embalagens. É precisamente esta "identidade de marca", o facto de tudo ser feito aqui e muitas vezes à mão, que distingue este centro comercial dos outros. E também o seu aspeto exterior. Quem já esteve em centros comerciais estrangeiros (ou na Rússia num IKEA local) sabe o quanto se parecem todos cegamente. Cada um dos edifícios da L.L.Bean distingue-se por um toque especial, basta ver os puxadores das portas. Sim, esqueci-me de dizer que existem vários edifícios deste tipo, mesmo fora da cidade, e existem centros L.L.Bean por toda a América. É estranho e, de certa forma, agradável perceber que tudo começou nesta modesta cidade do teu estado, a quinze minutos de carro do trabalho e de casa.
Pode dizer-se que Freeport consiste numa rua principal onde se encontram todas as lojas. Pode percorrê-la de uma ponta à outra em 15 minutos sem parar. Mas se parar – em todas as lojas de lembranças, cafés e centros comerciais –, teria de caminhar durante sete anos, como no Hermitage.
Eu passei apenas sete horas, e para a primeira vez foi suficiente. Em parte porque não comprei nada, mas admito que resistir aos valores da sociedade de consumo em Freeport é bastante difícil.
Além da L.L.Bean, existe o chamado "Freeport Village", onde, ao contrário do que o nome sugere, estão agrupados outlets de cadeias comerciais mundiais como Reebok, Calvin Klein, etc. ("Etc." significa cadeias muito, muito conhecidas... mmm... como se chamam lá...). Os preços são reduzidos várias vezes e, mesmo sem contar com a fama da marca, são muito acessíveis. Experimentei roupas, algo que não fazia há muito tempo, mas foi só isso.
O verdadeiro entusiasmo aconteceu no edifício da L.L.Bean dedicado às bicicletas. Sim, agora sou uma verdadeira ciclista. Conseguem imaginar um andar onde as bicicletas estão penduradas em todos os tetos e, além disso, em alguns pontos estão pousadas no chão e bloqueiam as paredes? Um prazer, até olhar para os preços. Mas estes não me deprimiram muito, não tinha intenção de comprar uma bicicleta de qualquer forma, mas o facto de os capacetes serem inacessíveis é uma pena. Porque pensava: e se o capacete custasse cerca de 10 dólares? Mas descobri que custa 50. Significa que o meu destino é conduzir sem ele, não acontece nada, o importante é que a polícia não te para por isso, soube hoje e tirei um peso do coração.
O que faz vir mais água à boca são todas aquelas pequenas coisas das quais nem sempre se conhece o uso. Não sei explicar o que tem de tão especial, mas é terrivelmente agradável passear com ar de especialista entre cabos, chaves e parafusos novos e brilhantes de destino desconhecido. Entre eles, na verdade, preciso mesmo de uma coisa: um cadeado antirroubo com o qual se possa prender a bicicleta a grelhas especiais no parque de estacionamento, ou em geral a qualquer coisa. A proximidade de Freeport despertou um desejo firme de o visitar eu mesma sobre as minhas duas (rodas), e sem uma coisa dessas não se pode deixar a bicicleta da proprietária.
Nas lojas de lembranças pode ficar preso durante cinco dos sete anos que nos foram concedidos, mas é melhor não o fazer. Aqui o vírus da sociedade de consumo atinge o nível máximo de risco. Alces, lagostas, mirtilos, gaivotas, veleiros, faróis e outros atributos locais sob a forma de porta-chaves, ímanes, estatuetas, em t-shirts, canecas, livros, cuecas e tudo o que existe parecem muito giros e atraentes, mas graças a Deus tenho força para entender que não preciso de nada disso.
Naturalmente, na nova cidade encontrei imediatamente um McDonald's. O meu apego a esta empresa está a atingir novos patamares que surpreendem até mim mesma. Seja como for, graças a ela entendi e senti um pensamento importante: que é preciso amar o seu trabalho, e quando é assim, uma pessoa pode ser muito feliz. E o McDonald's de Freeport é grande e excessivamente elegante para a América e para um McDonald's, assemelha-se mais a um palácio europeu com muito bom gosto ou a um edifício de um sanatório na Crimeia.
A propósito, agora presta-se muita atenção ao aspeto exterior dos edifícios. Freeport aspira ao aspeto e ao estilo de vida de uma "aldeia", por isso todas as casas devem ser pintadas em tons pastel. Quando há alguns anos uma clínica veterinária se pintou de rosa fluorescente, levantou-se uma onda de indignação, contra a qual, no entanto, não se pôde fazer mais nada. A clínica ainda lá está, porque a lei sobre a cor dos edifícios foi aprovada depois (na verdade, devido a este precedente).
Este irritante rosa encontra-se à saída de Freeport e, de facto, embaça um pouco a impressão, causa confusão. Mas a impressão é boa. Embora, talvez, permaneça a única desta viagem – porque no final não comprei o cadeado para a bicicleta ;)
