O dia estava cinzento. Literalmente. O céu estava cinzento, sem esperança de que o sol aparecesse por entre as nuvens pesadas e escuras. As pessoas nas ruas pareciam desprovidas de emoções, apressando-se para algum lugar com rostos vazios e inexpressivos. As ruas eram tristes, com casas de cinco andares sombrias olhando fixamente para as pessoas que passavam. Mas nem mesmo isso conseguiu destruir a expectativa de que algo bom aconteceria comigo hoje. Bem, nada poderia me impedir de me inscrever no programa Work and Travel! Finalmente cheguei ao escritório da IEC. Parecia negar o tempo horrível, rindo da melancolia com suas paredes de tijolos amarelos brilhantes. Toquei a campainha e a porta abriu automaticamente. O escritório era bastante pequeno, com apenas duas mesas e não mais que dez cadeiras. O mapa dos EUA estava pendurado na parede. Incrível – poderei encontrar aquele lugar no meio do nada onde vou passar o meu verão. Fui recebido por dois homens, ambos na casa dos trinta anos. Um alto, magro, com cabelos pretos como azeviche que faziam seu rosto pálido parecer ainda mais pálido. Ele olhou para mim e eu congelei. Seus olhos pareciam perfurar minha alma. Parecia que ele era capaz de olhar para os cantos mais sombrios dela com aqueles olhos negros. Então ele sorriu e meu coração falhou uma batida.

“Sente-se, por favor”, disse o outro rapaz, fazendo-me quebrar o contato visual. Este rapaz era mais baixo, um pouco gordinho, com cabelos castanhos bagunçados. Seus olhos azuis brilhantes estavam sorrindo. Havia algo de confiável nele. “Como podemos ajudá-lo?”

“Quero me inscrever no Work and Travel, é claro”, foi minha resposta enquanto me sentava e sorria para o rapaz baixo. Fiquei feliz por haver algo me impedindo de olhar novamente para aqueles olhos negros, caso contrário, esqueceria por que vim aqui.

“Tem certeza? Não há volta depois que você entra”, disse o mais baixo, sorrindo.

“Nunca tive tanta certeza de nada na minha vida! Então, quais papéis preciso preencher?”

O procedimento levou menos de trinta minutos. Como descobri, o nome do rapaz alto e moreno era J. e o do baixo era A. Depois de assinar o contrato, levantei-me para sair.

“Foi um prazer conhecê-lo e até breve”, disse J., estendendo o braço. Um aperto de mão? Definitivamente, ele é uma pessoa estranha. Senti algo como eletricidade fluindo através de nossas mãos quando se tocaram. Recuei e olhei nos olhos dele e, claro, senti como se estivesse esquecendo quem eu era.

“Até breve”, respondi e fui até a porta. Saindo do escritório, vi ambos trocarem um sorriso. Como se esperassem que algo acontecesse. Talvez eu estivesse apenas imaginando coisas?

Fechei a porta da IEC atrás de mim e verifiquei a hora. Eram apenas 11h23. Um dia inteiro pela frente. Olhei para cima para ver o sol brilhando no céu vermelho sem nuvens. Fechei meus olhos. Eu disse vermelho? Tipo vermelho ‘VERMELHO’? De jeito nenhum. Abri meus olhos para olhar para o mesmo céu vermelho claro. Meu coração começou a bater mais rápido. As noites de estudo sem dormir estavam cobrando seu preço e eu estava lentamente enlouquecendo? Meu olhar então se desviou para as casas ao redor, elas brilhavam com cores diferentes: dourado, verde brilhante, azul, amarelo... Pareciam estar no mesmo lugar de antes de eu entrar no escritório da IEC, no entanto. Por anos, reclamei da visão ruim, mas não fiz nada. Foi o que ganhei. Fechei meus olhos esperando que fossem apenas alucinações. Abri-os para encontrar uma plataforma voadora pousando na minha frente e um homem de terno cinza me perguntando: “Com licença, como posso chegar à organização ‘Faça sua plataforma voar melhor’?”

Não acho que fui muito útil, olhando para ele com os olhos arregalados e a boca aberta, porque ele voou para longe murmurando algo irritado sobre adolescentes estúpidos.

Eu me virei e bati na porta, que brilhava em laranja em vez de marrom. Ela se abriu e entrei rapidamente, feliz por encontrar tudo igual a quando saí alguns minutos atrás.

“De volta tão cedo?” A. perguntou. “Esqueceu alguma coisa?”

O que eu poderia dizer? Acabei de enlouquecer, chamo a ambulância? Provavelmente. Com o canto do olho, vi um céu vermelho através das cortinas e me virei para olhar.

“O céu...” as palavras morreram nos meus lábios. Como eu poderia dizer que era vermelho?

“O que tem ele?” A. perguntou seriamente, olhando pela janela.

Não, sério! Como ele não podia ver que era VERMELHO? Estou enlouquecendo, preciso reservar um quarto no hospício. Só posso imaginar o quão perdido eu parecia, porque J. começou a rir: “Não se preocupe, o céu É vermelho aqui.”

“Não estou louco?” exclamei. Bem, talvez os três tenhamos enlouquecido juntos? “É melhor você se sentar”, disse J., aproximando-se de mim e empurrando-me levemente para a cadeira. “Você acabou de viajar vinte anos no futuro. Agora é 2029.”

“Ei, queríamos nos divertir com isso, e você acabou de contar a ela”, disse A. desapontado, parecendo uma criança de três anos que acabou de perder um brinquedo com o qual queria brincar.

“Olhe para ela”, disse J. sorrindo. “Se não contarmos agora, ela vai desmaiar. Não quero lidar com um corpo aqui.”

Não disse uma palavra enquanto eles conversavam. Eu estava repetindo as palavras de J. na minha mente repetidamente. Viagem no tempo? Vinte anos? Hmm, acho que alguém vai se juntar a mim no hospício.

“Diga alguma coisa”, disse J. virando-se para mim.

“Você é louco?”

“Era o que eu esperava”, disse J. com um suspiro e acrescentou olhando para A.: “Lembre-me novamente por que estamos fazendo isso.”

“Veja bem, hoje é 21 de novembro de 2029 e a IEC completa 40 anos”, A. começou a explicar enquanto se aproximava e sentava na cadeira ao lado da minha. “Então, o conselho de administração da IEC decidiu fazer algo extraordinário.”

“Transformar todo estudante que vem hoje em um lunático?” eu disparei e os homens riram.

“Não exatamente. Nós apenas pegamos o primeiro estudante que vem hoje, vinte anos atrás, e mostramos a ele ou ela como a IEC é em 2029. Aconteceu de ser você.”

“Você acha que eu acredito em você?”

“Bem, o que você pode dizer sobre o homem voador que viu mais cedo?” A. perguntou. “Essa é uma prova de que você está no futuro e não pode negar isso.”

“Ah, e olhe ao redor”, disse J. acenando com a mão e as paredes brancas derreteram – paredes brilhantes, enevoadas e que mudam de cor nos cercaram.

“Caramba”, eu disse e cobri minha boca, fazendo os homens rirem novamente. “Mas como tudo isso pode acontecer em apenas 20 anos?”

“O poder da mente”, disse J. calmamente.

“O quê?”

“Havia um cara que podia usar sua mente para fazer coisas estranhas.” A. começou a explicar, olhando para J., que estava brincando com uma caneta. “Ele era considerado doente, até 10 anos atrás, quando encontrou uma maneira de ensinar outras pessoas a fazer o que você viu.”

Um estalo alto me fez encolher. A caneta com a qual J. estava brincando quebrou em dois pedaços.

“E voar?”

“O poder da mente”, foi a única resposta que recebi.

“Mas essas ainda são alucinações?” perguntei, gesticulando para as paredes, sem entender bem do que estavam falando.

“Não, nós as FAZEMOS assim com nossa mente, mas é apenas uma das coisas que podemos fazer.”

“Como você pode fazer algo voar? O que mais você pode fazer? Quanto tempo posso ficar aqui? Eu também posso fazer essas coisas?” Perguntas começaram a sair de mim e pulei de excitação.

“É preciso muito treinamento para fazer algo voar”, disse J., com um sorriso nos lábios. “Desculpe, mas você está aqui apenas por pouco tempo. E você é quem pode responder à sua última pergunta.” Eu estava olhando para o sorriso dele. Meus joelhos enfraqueceram quando entendi que ele estava sorrindo o tempo todo enquanto falava, sem mover os lábios. A percepção de que eu estava verdadeira e realmente no futuro estava lentamente afundando na minha mente.

“Como...? Por que...?” Eu não conseguia terminar as frases, abrindo e fechando a boca. Isso estava além de toda compreensão.

“Essa é outra coisa que podemos fazer – usar nossa mente para comunicação”, disse J. sorrindo. Tanto ele quanto A. pareciam satisfeitos com o efeito que o que acabara de acontecer teve sobre mim.

Eu olhei para eles. Um pensamento veio à minha mente. Se as pessoas usam pensamentos e imagens para comunicação, elas não precisam mais aprender idiomas. Qual é o uso do Work and Travel então? E o que aconteceu com a IEC?

“Ainda estamos aqui, como você pode ver”, disse J., ou devo dizer, pensou?

“As pessoas ainda querem ir ver os EUA. Sabe, ser capaz de conversar com mentes não torna a vida aqui melhor”, disse A. com um sorriso triste. “Dessa forma, os EUA estão abertos a todos os estudantes.”

Isso era informação demais ao mesmo tempo para mim.

“Mas ainda somos a melhor agência”, disse A. com orgulho. “Estamos prestes a oferecer algo que deixará nossas agências rivais para trás.”

“E o que é isso?” perguntei. “Viagens para Marte?”

“Desculpe decepcioná-la”, disse A. “Mas ainda não descobrimos os homenzinhos verdes. Ainda não.”

“Qual é a pegadinha do seu novo programa, então?”

“Eu vou te mostrar”, disse J. sorrindo misteriosamente.

Antes que eu pudesse responder algo, encontrei-me olhando para aqueles olhos negros sem fundo. Parecia ficar mais escuro ao redor, mas eu não conseguia desviar meu olhar dos olhos de J. para ver o que estava acontecendo. Parecia que minha alma estava sendo sugada de mim e de repente estava escuro. Eu estava caindo em algum lugar.

Minha mente estava voltando lentamente. Tudo o que aconteceu foi apenas um sonho? Não, não poderia ser. Eu estava deitado no chão. Que diabos aconteceu? Que tipo de novo programa faz alguém desmaiar? Levantei-me e estava prestes a deixar a raiva me dominar, quando me vi olhando para... De jeito nenhum! Aquele cabelo castanho curto e encaracolado, aqueles olhos cinzentos... era eu que eu estava olhando. E novamente fiquei sem palavras, boquiaberto como um peixe. Olhei para baixo e gritei de surpresa. Aquelas pernas, jeans, sapatos que eu estava olhando não eram meus. Aquele não era meu corpo! Meu próprio corpo estava parado ao meu lado, sorrindo.

“O que...?” Comecei a falar, mas parei porque aquela voz grave não era minha.

“Troca de mentes”, disse A. “Assim como no romance. J. está atualmente no seu corpo. Apenas pense neste comercial: ‘Passe um dia, um fim de semana ou um mês nos EUA sem despesas de viagem’. É claro que certas precauções serão tomadas para garantir a segurança de ambas as partes. Verificação de antecedentes será necessária para a participação. Mas a ideia é hilária. Você realmente pode ver a vida na América por dentro. Não apenas os EUA, qualquer país do mundo.”

“Qualquer um poderia fazer isso, não poderia? Por que as pessoas precisariam de vocês?” perguntei intrigado.

“Essa é a questão”, disse A. sorrindo. “Essa é a ideia de J. e apenas a mente dele pode fazer a troca de mentes diretamente, sem envolver nenhum equipamento no processo. Outras pessoas precisam de dispositivos especiais para trocar. E J. ajudou a construí-lo, estamos testando agora.”

“Então, como é ser um cara?” ouvi minha voz perguntar.

“Eu adoraria ter meu corpo de volta”, rosnei em resposta.

“Mas o que você acha? Você é a primeira pessoa que não é da IEC a experimentar.”

“Bem, eu acho que, quando o choque de ver meu corpo andando sem mim passar, acharei bastante divertido”, disse pensativo. “Pode ser bem legal.”

“Era isso que eu queria ouvir”, disse J. com minha voz, segurando minha mão. “E agora venha aqui.”

Olhei nos meus olhos cinzentos e senti ser sugado para fora do corpo dele. Mais uma vez ficou escuro e desabei no chão. Voltando a mim, encontrei-me no meu próprio corpo. Foi bom ser eu mesmo novamente.

“Não queremos ser rudes”, disse J., ajudando-me a levantar do chão. “E adoraríamos fazer um tour pela cidade, mas o tempo urge.”

“Eu entendo”, disse baixinho. Eu não queria ir embora ainda, mas não pertencia a este lugar. Não por mais 20 anos.

“Foi um prazer conhecê-los”, disse, apertando a mão de ambos os homens. “Obrigado por uma pequena espiada no futuro.”

“Acho que acabou sendo melhor do que eu esperava”, disse J., apertando minha mão pela décima vez e não a soltando. Não que eu me importasse. “Você entende que ninguém deve saber o que aconteceu.”

“Sim”, balancei a cabeça e fui em direção à porta, mas havia mais uma coisa que eu queria saber: “O que há com o céu vermelho?”

“São aqueles meteorologistas malucos”, disse J. com uma risada.

“Bobo”, eu disse, olhei mais uma vez naqueles olhos negros e saí do escritório, fechando a porta atrás de mim. Olhei para o céu, esperando que estivesse vermelho. Mas não, estava cinzento e sombrio. Olhei para o relógio. 11h23. Sorri, afinal algo aconteceu comigo. Exatamente como eu esperava. Eu estava andando devagar, envolvido nos pensamentos sobre a troca de mentes e as oportunidades que ela proporcionava, quando um pensamento soou na minha cabeça: “Um teste hoje, não estou pronto!” O quê? Eu não tenho testes hoje, tentei afastar o pensamento, mas ele continuava voltando. Olhei ao redor. Uma criança pequena estava parada não muito longe. Ele tinha cerca de 12 anos, magro com cabelos pretos como azeviche. Ele estava franzindo a testa e mastigando nervosamente o lábio inferior, segurando um livro nas mãos. Ele de repente olhou para cima e eu estava mais uma vez perdido naqueles olhos negros.