Já se passaram quase quatro meses desde que o meu verão vertiginoso terminou, desde que voltei para casa.

O meu verão de 2014, os meus 3,5 meses de vida, passaram-se noutro país, noutro continente, nos Estados Unidos da América.

Realizou-se o velho sonho de uma menina, que se acendeu desde que era estudante, quando ouvia as histórias fascinantes sobre a viagem à América da filha da sua professora de inglês. Foi precisamente nessa altura que ficou claro que ela devia fazer o mesmo e descobrir a sua própria América.

O verão brilhante passou-se no nordeste dos EUA, na fronteira com o Canadá, no estado do Maine.

Sem dúvida, a América é um país de contrastes. É outra vida, outras pessoas. E mudou-me a mim e à minha forma de pensar, provavelmente de forma radical e para sempre. É lá que os estudantes amadurecem verdadeiramente, tomam decisões importantes, vivem a sua própria vida independente.

A vida americana atrai pela sua leveza e clareza. As pessoas são livres de estereótipos e simplesmente muito móveis, preocupam-se pouco com a opinião alheia, cada um é um indivíduo. Não têm medo de errar, e não se importam minimamente com o que os outros pensarão se forem estudar para a universidade aos 46 anos. Sim, tive uma conhecida assim. Para os estados, isto é normal.

Poucos estudantes entram na universidade ou no colégio imediatamente após terminarem a escola, porque a educação na América é totalmente paga. E muitas vezes os ex-estudantes não têm dinheiro suficiente para pagar os estudos, mas não se desencorajam e vão trabalhar e poupar dinheiro. Quando ganharem o suficiente, irão estudar. Ao que parece, é precisamente por isso que os americanos levam muito a sério a sua educação. Não faltam às aulas, ao contrário dos nossos estudantes, porque custou-lhes tantos anos de trabalho árduo.

No entanto, mesmo que não tenhas uma educação superior, podes encontrar trabalho em qualquer restaurante, hotel, supermercado, café – sim, em qualquer lugar – e ganhar mais do que dignamente. O suficiente para beber cocktails deliciosos nos restaurantes e exibir todos os dias um traje novo.

Gradualmente começas a habituar-te ao facto de teres sempre dinheiro no bolso, e deixas de converter os preços dos bens e serviços de dólares para rublos, e já nem sequer recolhes o troco.

Podes amar ou odiar o trabalho, mas todas as semanas recebes o teu salário com uma certa quantia. É precisamente aí que começas a dar valor ao teu tempo, porque lá o tempo é realmente dinheiro. A tua quantia depende diretamente de quanto tempo vais suar pelo teu sonho americano.

Mas a coisa a que te habituas mais é que todas as pessoas à volta sorriem e são muito amigáveis. Mesmo os transeuntes desconhecidos, se por acaso cruzares o olhar com eles, perguntam: «como estás?», desejam um bom dia, oferecem a sua ajuda quando veem que à frente deles está claramente um estrangeiro. Claro, no início, com a mentalidade russa, sentes-te um pouco perdido e pensas em como contar-lhe tudo de forma mais detalhada e precisa.

Sim, os sorrisos americanos nem sempre são sinceros, mas a cultura de uma atitude inicialmente boa para com os estranhos facilita muito a vida. Especialmente isto diz respeito ao setor dos serviços – cortesia excecional, gentileza e o desejo de ajudar e agradar – é por isso que sinto tanta falta agora, quando vou comer a um buffet/café ou carregar o meu cartão de transporte.

Quando surgiu a situação em que precisei de abrir uma conta americana para guardar o meu salário em algum lugar, fui ao banco. Sabe, aprendemos a amar os bancos americanos. Cada banco americano considera seu dever colocar em algum lugar num canto da sala uma mesinha com bolachas, doces e bebidas deliciosas. Em alguns bancos até encontrei um congelador com gelados, noutros lados chupa-chupas, etc. E tudo isto gratuitamente como sinal de cordialidade/gratidão para com os seus visitantes e clientes. É um detalhe, claro, mas tão agradável.

Uma coisa surpreendente para mim foi também que todos aqui estão absolutamente em «cavalos de ferro». Era uma grande raridade ver pessoas de bicicleta, e muito menos a caminhar ao longo da estrada a pé. Talvez as coisas fossem diferentes nas cidades turísticas, eu vivia numa cidade americana muito típica.

Quanto à carta de condução, aqui obtém-se a partir dos 16 anos. Por isso é totalmente normal se passar por ti com descontração algum estudante do secundário num BMW ou num Mercedes. E poderia muito bem ser o seu próprio carro, porque na América qualquer pessoa que queira e não seja preguiçosa pode comprar um carro novo sem problemas. Tudo porque todos os americanos vivem a crédito. As taxas de juro para empréstimos são muito baixas lá, por isso é um pecado, como se costuma dizer, não aproveitar.

Passeando pelas ruas da minha cidade, um dia fui parar ao estádio de uma das universidades e vi uma multidão de rapazes a jogar algum jogo e um grande número de adeptos. Aproximei-me de um casal idoso e perguntei o que era aquilo. Aqui descobri um novo desporto chamado lacrosse. Contaram-me sobre o jogo, as regras, e que o seu neto joga aqui. Um jogo muito interessante, que lembra o hóquei em campo, mas com um equipamento que representa algo intermédio entre um taco e uma rede. Um jogo muito popular na Nova Inglaterra. O lacrosse foi até incluído duas vezes no programa dos Jogos Olímpicos de verão – em 1904 e 1908.

O meu verão foi maravilhoso. No final do verão, como tinha planeado, parti para «ver» a América. O primeiro ponto foi a costa oeste dos EUA. A vibrante Nova Iorque, vista com os meus próprios olhos, acreditem, é algo irreal, simplesmente impossível de expressar por palavras. De dia: a estátua da liberdade, a ponte de Brooklyn, o Central Park, o monumento às torres gémeas, a Broadway e Wall Street com o touro de bronze, Chinatown, toda Manhattan. De noite: a eletrizante Times Square, toda a Nova Iorque vista de cima do Rockefeller Center, o Empire State Building – tudo isto é simplesmente maravilhoso e incrível.

Depois Boston, Cambridge com Harvard e o Massachusetts Institute of Technology. A ensolarada Filadélfia, onde foram assinadas a declaração de independência e a constituição dos EUA. Washington – numa palavra, a capital dos Estados Unidos da América. As cataratas do Niágara – aquilo que queria ver desde criança.

Depois do leste, voei para oeste nos estados quentes dos EUA. Lá fui recebida muito calorosamente pela cidade dos Anjos – Los Angeles, Santa Bárbara, São Francisco, Stanford e a Silicon Valley. Não podia deixar de ir ao espantoso Grand Canyon e ao Parque Nacional de Yosemite com as suas majestosas falésias de granito. A brilhante e desperta apenas à noite cidade do entretenimento Las Vegas, onde andei em atrações muito assustadoras, visitei a torre de observação mais alta dos EUA no hotel-casino «Stratosphere» a 330 metros de altura. Foi uma loucura!

Sabe, olhando para trás, percebo que passo e escolha responsável foi, lançar-me completamente sozinha noutro país, a primeira viagem e logo para os EUA! Mas nunca me arrependerei!

Passei este verão maravilhosamente. No final, voei pelos EUA do oceano Atlântico ao Pacífico. Estive em 12 estados e visitei mais de 20 cidades. Melhorei o meu conhecimento da língua. Naquele país distante tudo é diferente e exatamente como nos filmes.

Mas a coisa mais preciosa que obtive lá são as pessoas que conheci e a compreensão de que viajar é a melhor e mais agradável forma de obter educação e encontrar-se a si mesmo.

Isto não é de todo tudo o que gostaria de vos contar, mas o mais importante: não tenham medo, viajem, aproveitem!