Há cerca de 15 anos, quando eu era bem pequeno, por tradição familiar na véspera de Natal, assistíamos a Esqueceram de Mim. Havia um clima festivo, o verdadeiro espírito natalino tomava conta da mente de uma criança. No ar pairava o cheiro de tangerinas e de uma árvore de Natal fresca, as luzinhas brilhavam misteriosamente, lá fora uma nevasca rugia, espantando o frio nos arredores, contra o qual meu pijama enorme, biscoitos de aveia e uma caneca de leite quente eram minha única defesa.

Lembram dessa sensação? Naquela noite mágica, eu e minha mãe, sentados na poltrona e enrolados em um cobertor quente, assistíamos a Esqueceram de Mim 2: Perdido em Nova York. Os olhos de um menino brilhavam ao ver a altura incrível dos arranha-céus, cuja quantidade não tinha limites, a multidão de pessoas apressadas no tumulto pré-festivo, as vitrines brilhantes cheias de brinquedos, cuja variedade estimulava a imaginação. "Mãe, um dia eu vou lá!" disse o menino. "Claro que você vai, o importante é acreditar em si mesmo, deixando de lado as dúvidas", disse minha mãe. Naquela noite nasceu o grande sonho de um pequeno homem, cujo coração desejava viajar. É sabido que se você deseja algo com muita força, todo o Universo contribuirá para que seu desejo se realize. Foi exatamente assim que aconteceu comigo!

Agora é difícil acreditar que há apenas um ano, sendo um estudante do primeiro ano, eu apenas sonhava em ver a vida no epicentro da Big Apple, e após 9 meses já estava na Times Square cercado por almas que queimavam com o mesmo sonho!

Soube do programa por puro acaso, ouvindo o relato de um amigo cujo conhecido decidiu embarcar em uma viagem dessas. Seu relato me inspirou e eu, deixando de lado todas as dúvidas e medos, decidi firmemente que era hora de transformar meu sonho em realidade. Passam-se alguns meses, obtenho o visto, compro as passagens. A felicidade transborda do meu coração. Em momentos como esses, você sente que tudo o que faz tem um sentido. E vale a pena viver por momentos assim.

Chega junho. Minha família e meus amigos vêm se despedir do rapaz que sonhava com a Grande Viagem. E hoje chegou a hora em que os sonhos começam a se tornar realidade. Pulo no trem. 10 horas de viagem e olá, Moscou! Mais 2 horas e já estou no aeroporto, aguardando meu voo. Ao redor correm pessoas o tempo todo, ao longe corre uma família com uma quantidade enorme de malas e crianças que buscam aventuras constantemente. Após 3 horas anunciam meu voo. O coração bate mais forte. Eis que você passa pelo controle de passaportes, despacha a bagagem. Passam-se mais alguns minutos e você já está a bordo do avião, seu "anjo de aço" pelas próximas 10 horas de voo. 3-2-1. Decolamos. E essa decolagem marca o início de uma nova etapa na jornada de vida do "menino de pijama" de ontem. De agora em diante, tudo será diferente.

Durante o voo tirei muitas fotos pela janela e aqui está uma delas :)

Após 10 horas de voo, o capitão anuncia que estamos chegando a Nova York. Senti arrepios ao perceber que o sonho estava prestes a se realizar. Você está sentado, o coração bate alegremente, na cabeça há apenas euforia pelo trabalho realizado e essa sensação pulsa por dentro, como se lembrasse que se você tem um grande objetivo e um sonho, todo o Universo contribuirá para que seu desejo se realize.

Passam-se mais 15 minutos. Nos meus fones de ouvido toca Jay Z feat Alicia Keys – New York. E após longos anos de espera, no horizonte apareceram numerosos arranha-céus, entre os quais se erguia majestoso o Empire State Building, envolto pelo sol e pelas nuvens, ao longe via-se aquela famosa ponte do Brooklyn, abaixo de nós na água corriam iates e navios, a poucas milhas de nós um avião acabava de decolar, deixando para trás rastros brancos no céu, atravessado pelos raios. Hello, New York! :)

Após passar pelo controle de passaportes, sigo em direção ao desconhecido. "Agora tudo será diferente", disse a mim mesmo. E assim foi. Ao lado, nem uma alma conhecida, não conheço a cidade, não tinha conexão e a barreira linguística ainda estava lá, e não restava nada a fazer a não ser me recompor e agir com decisão. Antes mesmo da minha partida, entrei em contato com uma boa amiga minha, que concordou em me hospedar por uma noite. Aliás, os preços em Nova York são simplesmente astronômicos! Por isso as pessoas aqui trabalham constantemente, motivo pelo qual o movimento não para nem de dia nem de noite!

Decidi confiar na minha intuição e lógica e, sem saber o local exato de onde parte o expresso para Manhattan, segui em frente com a multidão. E não me enganei! Após meia hora já estava sentado no expresso que corria para Manhattan. No trem havia uma infinidade de pessoas das mais variadas nacionalidades e religiões, todos conversavam sobre algo, discutiam algo. Aliás, havia muitos russos :) Viajamos por muito tempo, o que atesta as dimensões inimagináveis da Big Apple. Dei uma olhada nas linhas do metrô e fiquei confuso, porque cada estação tem o nome de uma rua específica. Por isso tive que finalmente reunir forças e tentar romper a barreira linguística, falando com um estranho. No meu inglês ainda quebrado pedi ajuda, mostrando no celular o endereço que eu precisava. O rapaz riu e disse que ele ia na mesma direção que eu. Ufa, que sorte. Descemos na Lexington Avenue e, após nos despedirmos, ele me desejou "não se perder e boa sorte nas suas viagens". Segui em frente em busca daquela 51 West. Ao redor, inúmeros arranha-céus, multidões de pessoas, aquele táxi amarelo que é o cartão de visita de Nova York, uma infinidade de bares e cafés, no ar paira o cheiro do oceano, uma quantidade enorme de sons se funde, criando uma sinfonia de entusiasmo, mas ao mesmo tempo cansando um pouco :) Manhattan é muito barulhenta e a vida lá não para nem por um instante.

Por volta das 8 da noite já tinha chegado ao destino e, deixando minhas coisas, eu e minha amiga partimos para uma excursão, apesar do cansaço selvagem após o voo. O primeiro lugar para onde fomos foi o núcleo de Manhattan, se não do mundo inteiro: Times Square! Já muitas, muitas ruas antes, pelas luzes no céu era possível determinar em que direção ela ficava. Quando cheguei lá pela primeira vez, na minha cabeça houve uma explosão pela enorme quantidade de luz, som e turistas que fotografavam tudo o tempo todo. Eu fazia o mesmo! :)

No dia seguinte corremos direto para o Central Park, alugando um par de bicicletas. Aliás, se você quer explorar o Central Park, mas seu tempo é limitado, o aluguel de bicicletas será a melhor opção! Os rapazes que trabalham com isso estão absolutamente em cada rua e eles mesmos vão te encontrar e dar dicas se você precisar de ajuda.

O Central Park é incrivelmente grande e cosmicamente lindo! Muitas pessoas já vão correr desde cedo, alguém pratica ioga nos gramados, pelas trilhas passam carruagens com cavalos, nas quais qualquer um pode passear por alguns dólares, e ao longe crianças jogam beisebol em um campo especialmente equipado!

Novamente, aqui há muitos turistas e eles pedem o tempo todo para você fotografá-los. Como recusar quando você mesmo é igual a eles :)

Após um passeio maravilhoso pelo Central Park e pelas ruas de Manhattan, chega a hora de seguir em frente para o meu destino final: Long Island! Era triste se despedir de Nova York, e ainda assim eu sabia que em breve voltaria aqui novamente.

São exatamente 2 horas, estou no trem direto para a Ilha, em Greenport, onde meu empregador já me esperava. "Tudo está indo fácil demais", pensei. E naquele momento, aparentemente, a vida decidiu me mostrar que a facilidade é apenas uma ilusão do que existe na realidade. Nosso trem é parado repentinamente na estação de Ronkonkoma. Meus 30 dólares da passagem vão para o ralo. Nos fazem descer não se sabe onde. Perto não há transporte, nem uma alma viva. Dizer que eu estava em choque é pouco. Eu estava no final de uma multidão frustrada e ao mesmo tempo furiosa, onde todos tentavam reclamar sobre a parada do trem. Mas na multidão se destacava especialmente a voz de um rapaz, que estava insatisfeito muito mais que os outros. Seu nome é Muff.

Quando a multidão se dispersou, ficamos só nós dois. Encontramos uma linguagem comum imediatamente, apesar de eu mal entender seu sotaque :) Muff é um afro-americano com um sotaque marcante à la gângster nova-iorquino. Na cabeça uma bandana, músculos enormes com tatuagens neles e um sorriso eterno no rosto, que revelava a bondade desse rapaz, à primeira vista sério. É difícil acreditar que passamos as 4 horas seguintes juntos, tentando chegar cada um à sua casa. Ele precisava ir para Riverhead, eu para algumas milhas mais longe. Em busca de ônibus, caminhamos 7 milhas, perguntamos a uma dezena de estranhos. 5 paradas, 3 trocas e um monte de histórias sobre a vida americana da boca dele e sobre a vida na Rússia da minha. Aliás, ele perguntava constantemente se era verdade que em casa alguns de nós temos ursos e que no inverno gostamos de nadar no buraco no gelo. "Muff, mas será que aí não é tudo diferente?" eu respondia brincando. Ele ria.

Após 4 longas e ao mesmo tempo interessantes horas, chegamos a Riverhead, onde Muff vive até hoje. A primeira coisa que vimos, ao sair do ônibus, foi uma gaivota que comia um hambúrguer e batatas fritas do McDonald's, que aparentemente não agradaram a algum dos bípedes. América, o que dizer :) Muff me ajudou a chegar à parada certa e esperou até que o ônibus chegasse. Um rapaz estranho cuida de você, um russo que mal fala inglês, o dia todo, e não pede nada em troca, a não ser que, ao retornar à Rússia, conte a história de como um rapaz negro ajudou um branco, sem pedir nem dinheiro nem nada material. Esse homem deixou em mim uma marca indelével de humanidade e bondade: aquelas qualidades que verdadeiramente merecem o prêmio mais alto. Obrigado, Amigo!

Continuei meu caminho sozinho. Após 40 minutos já estava em frente ao supermercado IGA em Greenport, tentando pegar Wi-Fi para entrar em contato com George, meu empregador. Já era bem tarde, por volta das 9 da noite, ao redor tudo era iluminado pela luz fraca dos postes, ao longe viam-se bares e a música ecoava. Segui para lá.

Deu vontade de algo gostoso :)

Caramba, como é lindo aqui! Perto da margem estão atracados enormes iates de três andares, de todos os lados brilham as placas de restaurantes e bares, decorados com guirlandas, em frente à margem fica um carrossel infantil com cavalinhos, que levam as crianças em círculos ao som de música, adolescentes andam de skate, patins, alguns de bicicleta. Casais apaixonados passeiam sob os acordes românticos que vêm do restaurante Claudio, no ar paira o cheiro do oceano e uma brisa quente te envolve da cabeça aos pés, como se te desse as boas-vindas em seus domínios. Por um minuto senti como se já tivesse estado aqui. Como se tivesse voltado para casa.

Após algum tempo consegui conexão e enviei uma mensagem a George dizendo que tinha chegado com muito custo. Já após 10 minutos eu estava sentado no carro do Grande Chefe. Ele, enquanto isso, me contava sobre a equipe maravilhosa que tínhamos, com a qual estávamos indo nos conhecer. Me levam ao restaurante e começam a me apresentar a todos em círculo. Naquele momento para mim parecia algo como um furacão, em cujo epicentro eu fui colocado: na cozinha tudo ferve e chia, toca música, a equipe trabalha, ouvem-se gritos de que a mesa de alguém está com pressa para pegar a balsa e eles não podem mais esperar: em uma palavra, um desastre :)

Com o tempo a situação se acalmou, começaram a me conhecer, um a um, aquelas que já são pessoas queridas para mim. Me deram o melhor Gyro de carne que já provei, me deram instruções para o primeiro período e me levaram para minha nova casa.

Nosso bar grego :)

Em casa conheci uma pessoa de extraordinária força de espírito e senso de humor, cuja aura forçava a sorrir e a viver, apesar das dificuldades e adversidades. Ele era e é para mim um exemplo de laboriosidade e alegria de viver. Uma pessoa de extraordinária altura espiritual e ao mesmo tempo de baixa estatura :) Seu nome é Michael. Michael é primo de George, meu chefe, e ao mesmo tempo possui mais de 60% das ações do restaurante, ou seja, de fato, ele é mais chefe que George. No entanto, o apelido "chefe" ele nunca gostou. Michael sempre nos dizia que ele é nosso amigo, e nós somos seus "filhos", cuja responsabilidade pela segurança recai inteiramente sobre ele. Ele realmente nos protegia como filhos seus, organizava constantemente para nós viagens ao redor da ilha, noites de karaokê e cinema, passeios de jet ski. E ao mesmo tempo não pedia nada em troca, motivo pelo qual em minha alma sempre havia inquietação, pois sempre queremos retribuir o bem com o bem!

Nosso cantinho aconchegante

Big Michael :)

O verão se desenvolvia em ritmos frenéticos :) Logo todos os rapazes chegaram à Casa. Organizamos uma noite de churrasco para nos conhecermos melhor. Rapazes maravilhosos, pessoas surpreendentes, cuja aspiração e perseverança, coragem e determinação podem ser invejadas pelos adultos. Cada um de nós decidiu embarcar nesta viagem corajosa e ao mesmo tempo emocionante. Atravessamos o Oceano, voamos metade do globo em busca do nosso sonho e, no final, estamos todos aqui. Nos encontramos, tornando-nos uma grande família internacional não apenas para o verão, mas já para o resto da vida!

O símbolo da nossa casa! :)

Durante toda a temporada trabalhamos lado a lado. Houve altos irreais e pequenos baixos, desentendimentos, disputas, intrigas, e tudo isso apenas fortaleceu nossos relacionamentos uns com os outros.

Estivemos no oceano, surfamos em suas ondas enormes, conquistando o inconquistável, passamos noites inteiras sob as estrelas, olhando para o infinito, nadamos ao amanhecer, vimos bandos de golfinhos e uma quantidade infinita de cervos selvagens pastando em campos sem fim cheios de vaga-lumes, andamos de bicicleta sob chuva torrencial, organizamos festas selvagens até de manhã e, de manhã, cansados e ao mesmo tempo felizes, íamos trabalhar :) Enquanto você é jovem, precisa aproveitar a vida e não deixá-la passar com a desculpa de que o tempo virá e você ainda terá tempo para viver. O melhor momento para começar a viver já chegou. Use-o!

O verão voava cada vez mais longe, como um furacão que varre tudo em seu caminho. Uma onda de emoções nos inundava todos os dias. Sempre acontecia algo. Nunca esquecerei aquelas conversas até o amanhecer, deitados na rede sob as estrelas. Sempre me lembrarei de como caminhávamos descalços pela estrada em direção ao desconhecido, entregando-nos à liberdade e à leveza que a noite traz. Sinto arrepios ao lembrar das nossas viagens ao oceano, da viagem de balsa para a Nova Inglaterra. Este verão me deu uma nova vida, mudou meu modo de pensar e minhas ideias sobre a verdadeira amizade. A América me deu muitas lições vitais.

A temporada chegava imperceptivelmente ao fim, o que era acompanhado por uma certa tristeza na voz de cada um de nós quando mencionávamos isso. No entanto, aproximava-se também a hora das viagens! :) Trabalhamos duro durante todo o verão. É hora de descansar um pouco antes de retornar às paredes familiares da universidade para realizar mais um sonho da minha longa lista. Um dos meus sonhos sempre foi o desejo de ver as cataratas do Niágara. Adivinhem para onde fui depois? :)

Reunidas as coisas necessárias na mala, eu e os rapazes pulamos no Hampton Jitney direto para Nova York. Eu tinha prometido a mim mesmo que voltaria lá! :) Já após 2,5 horas estávamos na 53a Avenida, traçando o roteiro seguinte. Precisávamos chegar ao Brooklyn para ficar hospedados na casa do tio de Chris, meu amigo com quem viajávamos. Tínhamos muito tempo e decidimos passear pelo coração da Big Apple. À noite a cidade se transforma, a vida nela ferve mais intensamente que o normal. Ao redor há inúmeros engarrafamentos de carros, as pessoas se apressam o tempo todo, correndo para algum lugar, em uma palavra, bem-vinda, Nova York!

Após comer algo e recuperar as forças, pegamos o ônibus para o Brooklyn. A história continua.

Há pouco tempo eu nem podia sonhar que meu pé pisaria na ponte do Brooklyn. E como já sabemos, os sonhos tendem a se realizar :) Atravessando-a, podíamos observar Manhattan de lado, suas luzes infinitas e arranha-céus de altura incrível que perfuravam as nuvens. Um espetáculo fascinante.

Chegou a hora de deixar o ônibus. Começou a parte mais interessante: a busca por aquela casa. Gastamos no total 3 horas. 3 longas e cansativas horas pelo Brooklyn a pé à uma da manhã. Percorremos tudo de ponta a ponta. Pegamos táxi 3 vezes, uma vez conversei com um policial, sentado em seu carro e inserindo a rota no navegador. Aliás, sempre quis andar em um carro de polícia na América! :) Por dentro parece tudo incrivelmente legal. Os policiais nos indicaram o caminho e nos desejaram boa sorte na busca. Mais alguns táxis e chegamos. Finalmente!

São 3 am. Três rapazes invadem a casa do pobre tio de Chris, que, ainda não totalmente acordado, não entende o que está acontecendo. Nós, exaustos, o cumprimentamos, desejando ao mesmo tempo boa noite e corremos a passos largos para o abraço de um cobertor quente para um encontro rápido com o sono. Para nosso pesar, o encontro se revelou curto demais.

O despertador tocou às 6 da manhã. Lá embaixo já nos esperava um motorista do Uber. Aliás, baixem obrigatoriamente este aplicativo no seu smartphone: ele vai te ajudar mais de uma vez em uma situação de emergência! Entramos no carro e seguimos em direção a Chinatown. No carro tocava uma estação de rádio local, a motorista me perguntava sobre a Rússia, como é lá e como tivemos coragem de atravessar tantas milhas e viajar em tão tenra idade sozinhos sem os pais. A coragem conquista corações!

Nos becos de Chinatown

Às 7 da manhã já estávamos sentados no Dunkin' Donuts em Chinatown, terminando os donuts com um cappuccino aromático, aguardando nosso ônibus, indo para o Niágara, passando pelo caminho por Filadélfia e Nova Jersey. Uma longa viagem, mas tanto mais emocionante. Após 40 minutos já estamos sentados no ônibus. Vamos lá!

Durante as longas 8 horas de viagem estivemos na Filadélfia, Nova Jersey, passeamos pelas majestosas colinas da Pensilvânia, tocamos as rochas de Watkins Glen, estivemos em Corning, Buffalo e, finalmente, chegamos àquele ponto tão desejado: Niagara Falls! Já era tarde e fomos forçados a parar em um hotel para passar a noite. Pela manhã partimos direto para as cachoeiras.

Um espetáculo de beleza incrível: fluxos de água infinitos, cuja força te obriga apenas a admirar, batiam com fúria nas rochas. No ar voava água, ao redor uma infinidade de turistas se fotografavam o tempo todo com crianças usando capas de chuva. À noite o Niágara se transforma: os operadores ligam a iluminação, fazendo com que a água pareça mágica!

Tivemos a oportunidade de nadar sob as próprias cachoeiras, sentindo plenamente sua força! Uma sensação inesquecível! Visitando o Niágara, com o canto do olho pode-se ver simultaneamente o aspecto do Canadá, que fica a apenas algumas centenas de metros: nos separava apenas um fluxo de água, que simboliza a fronteira entre os dois países. É curioso que, durante o passeio de iate sob as cachoeiras, atravessamos essa fronteira e, de fato, estivemos também no Canadá! :) Ontário à noite visto de fora parece extraordinariamente lindo e ao mesmo tempo calmo, e os canadenses são muito acolhedores! Acenavam para nós o tempo todo com as mãos da margem.

Após os passeios sob as cachoeiras, fomos para Fort George, para tocar parcialmente a história americana. Na América é preciso ganhar experiência em tudo o que for possível! :) Do ponto final da fortaleza era possível ver o misterioso Toronto ao longe, cujos arranha-céus eram cobertos pela névoa criada pelo rei oceano.

Na manhã seguinte acordamos cedo, tomamos um café da manhã reforçado e começamos a fazer as malas para a partida para Nova York. As malas estão prontas, os gadgets carregados, nós também :) É hora de seguir viagem. Novamente 8 longas horas de viagem, uma parada em Nova Jersey, um lanche leve e chegamos a Nova York!

Já era tarde. Percebíamos com horror que tínhamos perdido o último ônibus para Greenport. E ainda assim sabíamos que a inação e o pânico nesta situação levariam apenas ao agravamento da nossa posição, que já era, para dizer o mínimo, não muito boa :) E já após alguns minutos segurávamos alegremente nas mãos as passagens de trem para Ronkonkoma, de onde nosso amigo Pablo deveria nos buscar!

Após uma hora estávamos sentados em um grande jipe vermelho e corríamos pela estrada vazia em direção ao desconhecido a uma velocidade que despertava adrenalina em nosso sangue. Chegamos direto em casa na velocidade da luz e, após nos despedirmos, exaustos, fomos dormir sem nem tirar as roupas. Cansados e satisfeitos conosco mesmos.

Nossa viagem chegou ao fim. Chegou a hora de fazer as malas e dizer "tchau" para todas aquelas pessoas a quem você já se apegou. Uma sensação horrível. Você é preenchido simultaneamente pela alegria de que em breve verá sua família, mas ao mesmo tempo pela tristeza porque sua "segunda" família está prestes a ser deixada, por mais que você não queira. Em três meses não adquiri apenas amigos, mas uma família, uma família enorme. Não somos parentes, temos histórias diferentes, um passado e vidas diferentes, e ao mesmo tempo nos tornamos um só. Entre nós surgiu aquele fio mágico invisível que liga as almas das pessoas. É a sensação mais maravilhosa de todo o Universo. E seu nome é Amor. Família, lembrarei de vocês sempre! Obrigado por este verão!

É hora de voltar para casa. Vou novamente para Nova York, mas já com a consciência de que esta história está chegando ao fim e começa uma nova etapa da vida, uma etapa de repensar as prioridades e os valores vitais. A América em tão pouco tempo mudou-me radicalmente e mudou minhas ideias sobre a vida adulta, ensinou-me a valorizar o que tenho, deu-me um monte de lições das quais extraí uma experiência inestimável. A América me deu essas pessoas maravilhosas, cujos nomes permanecerão para sempre em meu coração.

Nesta vida é preciso arriscar, jogar-se de cabeça neste turbilhão de eventos, para se tornar melhor do que você era ontem. Esta chance o Work and Travel dá a qualquer um que tenha coragem de aceitar este desafio. É uma escola de vida. Aceite-a com entusiasmo e um leve tremor na alma. E que todos os seus sonhos se tornem realidade! :)

América, obrigado por tudo!