No outono de 2021, no meu círculo social, a expressão work and travel começou a soar cada vez mais frequentemente. E comecei a ouvir essa expressão de pessoas que não se conheciam de forma alguma. E todos diziam as mesmas frases, tipo: «Oh, que legal», «Tem que ir de qualquer jeito» e uma mistura: «Que legal seria se fôssemos». Naturalmente, meu ambiente começou a me influenciar, eu, claro, nunca fui contra e até era a favor de viagens, mas quando te dizem isso por todos os lados, você percebe que a ideia criou raízes profundas na sua cabeça e agora você tem que viver com isso.

Lembro-me da primeira vez que ouvi falar sobre a possibilidade de uma viagem aos Estados Unidos. No verão de 2021, minha amiga Tanya e eu fomos como voluntários ao festival fechado «Tavrida.ART», que acontece na Crimeia. Enviamos as inscrições no último dia de registro e não tínhamos certeza nenhuma de que seríamos aceitos. Mas tudo correu a nosso favor: compraram nossas passagens de ida e volta, nos buscaram no aeroporto em um ônibus da empresa, nos acomodaram em chalés e nos deram boa comida. Um bônus agradável foi que o local ficava muito perto do Mar Negro. Ao sair da gélida São Petersburgo, me aquecia o pensamento de que voávamos para o sol quente, a água morna e prolongávamos nossas férias por mais meio mês.

Assim que pousamos e pegamos as bagagens, Tanya e eu vimos rostos conhecidos. Eram duas garotas da nossa faculdade, mas do grupo ao lado. E como costuma acontecer na universidade, nós as conhecíamos de vista, nos cruzávamos frequentemente, mas não nos conhecíamos. Ali nos apresentamos, nos conhecemos e percebemos que íamos para o mesmo lugar. E desde os primeiros minutos nos tornamos inseparáveis. Todos os dias íamos ao mar, às vezes mais de uma vez, dançávamos e cantávamos em shows e não só isso, passeávamos a noite toda e víamos o amanhecer, e na última noite nos deixaram sair do local para ir à cidade mais próxima, Sudak. Conseguimos uma carona com um avô maravilhoso ao volante (tivemos sorte de ele ter um micro-ônibus onde cabíamos todos) e chegamos à cidade por belas estradas de montanha. Passeamos pelas ruas principais, compramos doces da Crimeia e lembranças para casa, e antes de voltar até consegui me perder, já que na Crimeia a conexão russa não funciona. E em todos os lugares estávamos juntos. Então, para conhecer pessoas da minha própria universidade, só precisei ir para o outro extremo da Rússia.

E foi com essas garotas que a conversa sobre o WAT surgiu pela primeira vez. Estávamos caminhando para algum lugar e surgiu o assunto dessa possibilidade. A conversa não era sobre planos para o próximo ano, mas sim sobre as oportunidades para os estudantes, que existem, mas para aproveitá-las é preciso se esforçar, razão pela qual esse tipo de oportunidade costuma ser abandonado.

Ao voltar para casa, sem perceber, comecei a discutir esse assunto com todos: com meus pais, parentes e amigos. Muitos sabiam desse programa, mas em ninguém vi o desejo de fazer algo para tornar o programa realidade. E apenas meu melhor amigo, quando puxei o assunto do WAT com ele, disse que já desde agosto estava trabalhando nisso e queria ir no próximo verão. Emocionalmente, lembro-me muito dessa conversa. Em primeiro lugar, a conversa sobre os Estados Unidos para mim já tinha se tornado uma conversa cotidiana, tipo «como vai?, então, vamos para os Estados Unidos?». Mas essa conversa nunca tinha chegado à ação. Meu amigo se chama Vlad Kirichenko.

Então Vlad via todo tipo de vídeos e recomendações para a viagem, participava de chamadas com os diretores do programa. Eu, por outro lado, apenas ficava sentado e não entendia onde e como se poderia encontrar uma soma tão grande, não só para mim, mas para toda a minha família.

Chegou novembro de 2021: chegou a hora de se inscrever no programa e, portanto, falar com meus pais sobre «vocês lembram que contei sobre a possibilidade, agora quero aproveitar essa oportunidade». E esse «vocês lembram» tornou-se a conversa mais longa, difícil e, acima de tudo, triste da minha vida. Não me deixavam ir. Mais precisamente, papai me deixava ir, entendendo toda a magnitude da viagem. Mamãe também entendia, mas não podia me deixar ir. E chegamos à conclusão: irei no próximo ano.

Então prometi a mim mesmo que no próximo ano, sem falta, custe o que custar, apesar de tudo e cem por cento, irei aos Estados Unidos, e enquanto isso guardarei esse pensamento na gaveta, economizarei dinheiro e aproveitarei a vida na Rússia.

Só consegui fazer uma coisa disso: aproveitar a vida na Rússia. O dinheiro, gastei alegremente em viagens pela Rússia (voei para o Cáucaso e visitei 6 grandes cidades). Adiar o pensamento por um longo período também não funcionou, já que sempre queria pensar e imaginar: que incrível será sair de casa por 4 meses, ir não para alguma cidade ou país próximo, mas para o outro lado do mundo. Que incomum e novo será, em princípio, viver sem a tutela dos pais. Viver em um lugar novo e completamente desconhecido, onde não há nem rastro da curva, beco ou casa a que você está acostumado. Viver entre pessoas que não sabem nem uma palavra do seu idioma, explicar-se com elas e rir do fato de que não nos entendemos.

Sempre gostei de falar em inglês, por exemplo, falar com minha família o dia todo apenas by English. Para mim, isso é sempre percebido como um jogo, o cérebro começa a trabalhar de outra maneira, processando conjuntos desconhecidos de sons em significado, e se você não sabe ou não lembra o significado, você inventa ou se explica com gestos como um homem primitivo. E aqui falar assim 4 meses seguidos, sim, provavelmente esquecerei minha língua materna e até começarei a pensar em inglês.

Tenho muita vontade de confirmar ou refutar um monte de estereótipos sobre os Estados Unidos. São seus policiais, cidades barulhentas e dinâmicas, pessoas sempre amáveis e prestativas, e simplesmente visitar um monte de lugares que você conhece por filmes, jogos e livros.

Além disso, nos EUA o basquete é muito desenvolvido. Se não me engano, os Estados Unidos são o lar do basquete. Nos filmes, via frequentemente como os adolescentes americanos se reúnem em uma quadra com dois aros e arremessam bolas por horas. E imagino: verão, uma pequena brisa do oceano, mas obrigatoriamente quente, um bairro puramente americano com casas pequenas, talvez um pouco parecido com um gueto, e uma quadra de basquete com os garotos. Aproximo-me dos garotos, começamos a jogar, aos poucos começamos a conversar e assim encontro verdadeiros amigos americanos, ensino-lhes palavras russas engraçadas, dou-lhes lembranças da Rússia. E não necessariamente com americanos, com os mesmos garotos do WAT, trocando histórias e experiências com os quais você obtém ideias também sobre outras culturas de todo o mundo. Em geral, ter conhecidos espalhados por todo o globo é um ponto que quero cumprir na minha vida.

Esse tipo de imagens começou a aparecer na minha cabeça desde o momento em que conheci a essência do programa work and travel. Um instigador de pensamentos também foi Vlad, que no verão voou para os EUA, contava onde esteve, o que viu, o que provou e tudo era interessante porque tudo era novo e incomum.

Agora é dezembro de 2022, combino trabalho com estudos, paguei por conta própria a primeira parcela. A viagem começou...

P. S. Não pensei em como adicionar à minha história o tema sobre os programas de intercâmbio no futuro, mas quero falar sobre isso.

Tenho dois pontos de vista a respeito. O primeiro: espero que em um futuro próximo os programas de intercâmbio como tais não existam. E isso não é porque odeio essas empresas, elas parecem estranhas, e quem precisa delas. NÃO! Eles não existirão porque todas as fronteiras estarão abertas. Claro, quero que estejam abertas por um acordo de paz, e não pela conquista de todo o mundo por parte de um país. Então, para ir aos Estados Unidos, você só precisará comprar uma passagem, e é isso. Será tão simples quanto voar agora de São Petersburgo para Moscou, só que um pouco mais caro devido à distância.

O segundo ponto de vista vem da ideia de que, se o ouro fosse acessível a todos, ele seria desvalorizado como uma pedra comum do asfalto. O que aconteceria se fosse tão fácil voar para os EUA, metade da população da Rússia visitaria os estados antes da maioridade, sem lembrar nem sentir nada, e a outra metade iria viver lá para sempre. E sem dúvida desapareceria aquele doce sentimento, aquela incrível sensação de conquista do impossível, que surge quando você está sentado no avião, assiste ao segundo filme seguido e percebe que já voou metade do caminho para esse país.