Saúdo todos os leitores da minha história. Acho que deveria começar com uma pequena apresentação. O meu nome é Polina e, em novembro, iniciei a minha terceira década. Nasci na capital da Polésia bielorrussa, uma cidade pequena mas muito bonita chamada Pinsk. Após terminar o nono ano, juntamente com a minha mãe e a minha irmã, deixámos tudo e fomos para Minsk em busca de uma vida melhor. Desde 2020, sou estudante da faculdade de direito da Universidade Estatal Bielorrussa. Durante os meus anos escolares, frequentei todo o tipo de secções: natação, ginástica, xadrez, danças de salão, estudei coreografia durante vários anos e depois encontrei-me num grupo de dança de variedades, onde pratiquei nem mais nem menos do que 10 anos. Também terminei a escola de música, para onde ia quase sempre com histeria e o desejo de ficar a brincar no pátio com as minhas amigas (o diploma está a ganhar pó algures numa prateleira, mas não me arrependo de nada). No primeiro ano, participei em 100500 atividades da universidade e, a partir do segundo, mergulhei mais nos estudos. Mas não consigo ficar sem movimento, por isso, sempre que possível, vou ao ginásio.

Ouvi falar dos programas de intercâmbio pela primeira vez no décimo ano. Uma pessoa próxima deu-me um conselho: «Olha, em breve terminarás a escola e provavelmente entrarás na universidade. Mas os anos de estudante não são apenas para estudar, são uma oportunidade para provares quem és e veres o mundo. Vai absolutamente à administração e informa-te sobre os programas de intercâmbio estudantil». Na altura, fiquei muito entusiasmada e prometi aproveitar cada oportunidade.

Infelizmente, no ano em que entrei, todas as possibilidades de deixar o país desapareceram. Não eram oferecidos programas de intercâmbio promissores e interessantes na universidade. Tive de renunciar às ideias.

E então, no inverno do meu primeiro ano, vi pela primeira vez algures algo sobre o programa Work and Travel. Onde? Já não me lembro, mas sei com certeza que, na altura, essa informação não me inspirou qualquer confiança. «Não existe. É uma burla!» pensava.

Depois, comecei a ouvir falar deste programa cada vez mais vezes. Fiquei curiosa, comecei a ver os blogues dos participantes, a procurar várias informações na Internet. Estava entusiasmada! Mas pensamentos do tipo «eles só tiveram sorte», «eles são eleitos», «eu não vou conseguir» não me saíam da cabeça.

O ponto de viragem foi o verão de 2022. Uma manhã, vi nas redes sociais as histórias de uma rapariga que conheço pessoalmente. Histórias dos Estados Unidos, pelas quais ficou claro que ela estava lá através desse famoso programa Work and Travel. Foi como se me tivessem lançado uma boia de salvação. «Vês, se quiseres, é possível!» «Isto pode realmente acontecer-te também, basta agir»!!! Não mentirei se disser que, naquele momento, vi a luz ao fundo do túnel.

Regressei à promessa que tinha feito a mim mesma no longínquo décimo ano. Comecei a recolher informações sobre o programa de forma mais consciente, a fazer perguntas aos participantes dos anos anteriores.

Soube que o programa é para estudantes a tempo inteiro, dos 18 aos 28 anos, com conhecimentos básicos de inglês. Também ouvi dizer por muitos que, nos últimos anos, as possibilidades tendem para zero. Agora estou no terceiro ano, o próximo é o último. Este ano, há tantas possibilidades como nunca mais haverá. «Ok, preciso disto. Nunca me perdoarei se não dedicar todas as minhas forças a participar neste maravilhoso programa. Estou dentro!» A partir desse momento, sei com certeza que passarei o verão na América.

Falei com os meus pais, eles apoiaram-me. No quarto deles, já há uma caixinha com o dinheiro que me emprestarão para a participação. Estou a melhorar ativamente o meu inglês e preparo-me para assinar o contrato.

Um belo dia, deparo-me com um concurso, no qual estou a participar agora. Se ganhar, farei os meus pais felizes dizendo que irei a expensas próprias. Caso contrário, estarei orgulhosa de ter tentado a sorte e de não ter tido medo de aproveitar a oportunidade.

Agora, responderei a algumas perguntas.

Viagens de jovens e programas de intercâmbio estudantil. O que sei sobre eles?

Sei que os programas de intercâmbio da universidade são quando um estudante parte por um semestre (geralmente) para estudar no país de intercâmbio. É uma oportunidade incrível para ver o mundo, adquirir experiência e implementar os conhecimentos adquiridos na sua pátria.

Quanto ao Work and Travel, é uma possibilidade não só de ir para outro país, mas de voar para outro continente. De conhecer um grande número de pessoas maravilhosas vindas de todos os cantos do planeta. De trabalhar oficialmente nos EUA e viajar. De provar a vida americana e sentir o sentido de liberdade. Honestamente, a lista pode continuar infinitamente. Mas penso que, se já estás a ler isto, então decidiste há muito tempo por ti próprio: «Work and Travel é uma oportunidade que deve ser aproveitada e nunca deixada escapar».

A minha experiência – um pequeno episódio interessante/divertido ligado a viagens de jovens e/ou programas de intercâmbio.

Infelizmente, não tive a oportunidade de participar em programas de intercâmbio anteriormente. Mas duas vezes na minha vida viajei para campos de férias para jovens à beira-mar. Ambas as vezes fui para a Bulgária.

Na primeira vez, fomos para um campo de férias de dança para jovens. Tinha 13 anos na altura, por isso a liberdade era muito limitada. Ainda assim, há coisas para recordar. Naturalmente, recordo o mar, muitas novas amizades, os treinos e os espetáculos, várias excursões. Recordo que eu e as raparigas conhecemos rapazes mais velhos. Eram um rapaz e uma rapariga que namoravam. Lembravam-nos incrivelmente o Ivangai e a Maryana Ro. Por causa disso, até filmámos vídeos com eles, como se fôssemos muito amigas de tais estrelas. Na altura, parecia algo incrivelmente fixe e interessante.

Na segunda vez, fui para um campo de férias para jovens da escola. Já tinha 15 anos, considerava-me uma adulta. Recordo bem as festas à noite, as festas na piscina, as noites na praia, os passeios na cidade sem adultos. Na altura, sentia-se tão fortemente a liberdade e a independência.

Porque decidi participar no programa?

Como podem entender, sonho com isto há bastante tempo. O pensamento de que poderia realmente estar na América deixa-me louca. Não poderia, mas estarei lá certamente! Quero ver o mundo do outro lado do oceano, respirar o ar americano, passear pelas ruas das séries da Netflix, fazer amizades em todo o mundo, melhorar o meu inglês coloquial, ganhar dinheiro, afinal de contas. Além disso, o trabalho no setor dos serviços não me assusta nada, já trabalho há quase dois anos no KFC e penso que estou pronta para qualquer dificuldade. Isto não me assusta, mas apenas me excita mais e desperta o meu interesse.

O que espero aprender e obter descobrindo uma sociedade e uma cultura novas para mim e falando sobre a cultura do meu país?

A cultura de outros países interessa-me muito. Gostaria de aprender sobre outras culturas em primeira mão, daqueles que estão lá dentro. Compararei absolutamente o que ouvi com as informações que tenho agora provenientes de outras fontes. Não prevejo parar nos Estados Unidos, por isso a descoberta da sociedade e da cultura de outros países trará certamente os seus frutos no futuro.

Quanto à cultura do meu país, fazê-la-ei descobrir absolutamente a todos os jovens. Falarei da minha maravilhosa cidade natal, do nosso país. Explicarei a todos que a Bielorrússia não é uma cidade num país, mas um Estado soberano distinto. Farei descobrir aos americanos e aos outros as nossas tradições e a nossa história. A propósito, já escolhi que iguarias nacionais levarei comigo para as oferecer durante os encontros.

Como é que a participação no programa me ajudará na minha futura carreira?

A minha futura profissão é jurista. Os juristas, como ninguém, precisam de competências comunicativas, da capacidade de encontrar uma abordagem para com as pessoas, incluindo os residentes de outros países, e de um bom nível de inglês. Estou certa de que o programa me ajudará a superar a pequena timidez que tenho agora durante os encontros e a comunicação com novas pessoas. A tornar-me mais aberta, independente e, talvez, mais firme. Se posso defender-me com confiança e obter justiça para mim mesma, então poderei fazê-lo também para os outros no quadro da minha profissão.

O que se pode melhorar nos programas – se eu fosse a responsável pelos intercâmbios, o que mudaria?

Como o meu percurso nos programas de intercâmbio acabou de começar, é-me bastante difícil dizer o que mudaria. À primeira vista, dedicaria mais esforços a informar os jovens sobre a existência de tais programas. Porque o programa em si é ideal para mim neste momento. Mas não tenho a certeza de que todos os estudantes estejam a par. Nem todos poderão aproveitar tal oportunidade, mas o maior número possível de estudantes deveria saber que ela existe.

Como serão os programas daqui a 20 anos? Daqui a 50 anos?

Vejo os programas de intercâmbio no futuro mais difundidos do que são agora. A participação neles é algo comum para os jovens, não um luxo. Cada um esforça-se por conhecer o mundo, por descobrir outra cultura. A este respeito, o número de tais programas aumenta, mais patrocinadores mostram o desejo de dar uma oportunidade aos jovens. Poder-se-ia dizer que a oferta e a procura estão aproximadamente ao mesmo nível. Uma percentagem maior de jovens participa nos programas repetidamente ou até várias vezes.

Aqui termina o meu relato. Os meus pensamentos sobre este assunto não caberiam nem em 33 folhas A4. Quero desejar a cada um que ouça e compreenda a si mesmo, que sonhe, que corra riscos. A vida dá-nos todos os dias um mar de oportunidades, basta olhar à volta e aproveitá-las. E também, ouçam o conselho que ouvi há 5 anos. Obrigado a todos pela atenção! Até breve no concurso «melhor foto nos Estados Unidos 2023».