Uma jornada inesperada...

Estou num filme? Foi exatamente isso que pensei ao aterrar em Chicago... Pensei que me sentiria completamente diferente por estar noutro continente, a 9000 milhas de casa. Desde o dia em que aterrei em Chicago, estive num filme, do qual não esperava fazer parte.

Lembro-me do dia em que saí de casa... Lembro-me da sensação inesquecível do ar fresco a tocar no meu rosto quando saí pela porta naquele dia. Carregando duas malas grandes comigo e fingindo ser um tipo forte e musculado. Olhei para o céu azul brilhante e tudo o que conseguia sentir era liberdade e uma estranha sensação de algo completamente desconhecido a entrar na minha vida. Lembro-me de estar em silêncio quando o meu tio me levou ao aeroporto, assim como conseguia sentir o olhar da minha mãe sobre mim durante todo o caminho. Não conseguia dizer nada. Apenas olhava para as belas paisagens do meu país pela janela e pensava: «Como raio vou conseguir lidar com 3 voos estando completamente sozinha...?»

Lembro-me da realização da plena responsabilidade por mim mesma que senti ao despedir-me da minha mãe no aeroporto. Estava sozinha então, o que foi tanto a melhor como a parte mais difícil da minha jornada.

Mas, espera, que jornada?

A minha jornada Global UGRAD.

Nunca terei palavras suficientes para descrever o quão grata estou por ser uma ex-aluna do Global UGRAD. E nunca me cansarei de dizer às pessoas por que devem candidatar-se a esse programa. Esse é provavelmente o meu trabalho agora. Simplesmente dizer às pessoas que elas podem. Que podem deixar para trás todos os medos e inseguranças.

Por que decidi participar no programa Global UGRAD?

Esta oportunidade chegou-me por acidente. Um dos meus amigos publicou-a nas redes sociais, vi isso e algo clicou em mim imediatamente. Senti simplesmente no meu coração que não posso desiludir a minha criança interior, pois simplesmente me arrependerei se não tentar. Então fiz isso. Tentei e funcionou. É por isso que estou aqui, a dizer às pessoas que elas também podem fazê-lo.

Para ser honesta, o processo de candidatura para o Global UGRAD foi um pouco assustador para uma rapariga do primeiro ano que eu era então. Parecia complicado obter o meu histórico escolar do departamento do reitor, já que os programas de intercâmbio são pouco incentivados na minha universidade. Outra busca foi pedir aos professores para escreverem cartas de recomendação para mim, bem como encontrar a inspiração necessária para fazer um ensaio decente.

Não sabia o que esperar depois de ter submetido o meu formulário de candidatura. Estava apenas a esperar pacientemente e a esperar que algo estivesse à minha espera. E de facto estava. Lembro-me de quanta alegria e entusiasmo senti quando uma pessoa da Embaixada dos EUA em Minsk me ligou e me convidou para uma entrevista, que ocorreu cerca de três semanas depois. Passei com sucesso numa entrevista, depois fiz o meu exame TOEFL e acabei por me tornar finalista do programa Global UGRAD.

Os coordenadores do programa colocaram-me na Emporia State University, pelo que estou verdadeiramente grata. No entanto, quando recebi pela primeira vez uma mensagem deles, dizendo-me que tinha sido colocada em Emporia, fiquei muito desapontada... Porquê? Simplesmente pesquisei esta cidade no navegador e mostrou-me que é uma cidade pequena no Kansas com uma população de 25.000 pessoas. Então, o único pensamento que me veio à mente foi: «Bem, ok mãe, vou acabar naquela aldeia...» Na verdade, estou contente por não ter tido expectativas, pois quando cheguei lá, aquela «aldeia» mostrou-me a vida mais brilhante que poderia imaginar.

Consigo lembrar-me exatamente do que senti quando o meu avião aterrou em Chicago... Outro continente, outras pessoas, outra mentalidade. Pensei que estaria completamente sozinha lá, sem amigos. Essa é a razão pela qual estava ansiosamente a planear a minha viagem a solo para Nova Iorque, sem ter ideia de que conheceria tantas almas gémeas para explorar tudo juntas.

Lembro-me de mim a vaguear pelo KCI (Aeroporto Internacional de Kansas City) após o meu terceiro voo e a procurar lá as pessoas que deveriam levar-me para Emporia. E já lá, mesmo no aeroporto, conheci uma rapariga coreana gira, que depois se tornou a minha melhor amiga. Estivemos a falar durante todo o caminho para Emporia e parecia que a conhecia há muito tempo. Estávamos num pequeno autocarro com outros estudantes internacionais, cada um de nós fascinado pelas paisagens de cortar a respiração e pelos pores do sol de que o Kansas se pode gabar, bem como pela música country estética ligada pelo motorista.

Como impactei o programa e que impacto teve em mim?

Bem, um dos principais objetivos do programa Global UGRAD é encontrar estudantes que sejam verdadeiramente apaixonados por liderança e serviço comunitário. O serviço comunitário é um aspeto da vida que é colocado no topo de acordo com a cultura da América. E concordo completamente que deveria ser.

Servir a tua comunidade é sobre dar sem quaisquer expectativas. Ajudar os outros e obter verdadeiro prazer ao fazê-lo, fazendo-o do fundo do teu coração. Acredito que o serviço comunitário nutre a personalidade das pessoas, mostra-lhes a felicidade que pode ser encontrada em pequenas coisas como atos diários de bondade, altruísmo, respeito e amor.

Então também nutriu o meu caráter. Fui parte da organização de voluntariado no campus «GIVE» (Getting Involved with Volunteering in Emporia) e tive a sorte de ter uma equipa incrível, composta principalmente por outros estudantes internacionais.

A melhor coisa que me foi presenteada foi a minha comunidade. Estava rodeada de estudantes internacionais, já que os estudantes internacionais geralmente mantêm-se juntos. Sei que perguntariam porquê. Provavelmente porque somos apenas pessoas que tiveram coragem suficiente para ir para um país diferente, para simplesmente deixar a nossa vida habitual para trás. Suponho que nos mantemos juntos porque trazemos diversidade para a comunidade mundial. Vestimo-nos todos de forma diferente, temos todos sotaques diferentes, temos todos culturas diferentes, mas estamos sempre abertos a novas experiências. Acho que isso é definitivamente algo que nos une a todos. Fez-me sentir que era parte de uma grande família internacional. Organizámos todas as nossas viagens pelos EUA por nossa conta, tentando desesperadamente descobrir tantos lugares quanto possível, mas ao mesmo tempo estávamos tão envolvidos na vida social na Emporia State University, que participámos em quase todos os eventos possíveis. Aprendi muito sobre a cultura americana durante os 4 meses que passei lá. Lembro-me do meu espanto quando vi rapazes a usar calções e crocs no inverno, americanos a beber tudo com gelo e a ficar realmente confusos pelo facto de usarem os seus carros mesmo quando é uma caminhada de cinco minutos para chegar a algum lugar. O meu chá quente caseiro fez-me mais falta do que tudo, já que os americanos bebem café gelado da Starbucks quase todo o tempo...

No entanto, ser um estudante de intercâmbio não é apenas sobre ser parte de uma comunidade, mas também sobre destacar-se e mostrar-se como um indivíduo que conhece o seu propósito e que veio para lá para ser um verdadeiro agente de mudança. Estava lá para contar às outras pessoas sobre a minha cultura, para lhes mostrar o que é ser uma rapariga bielorrussa. Nem toda a gente sabia sequer que existe um país como a Bielorrússia. O meu trabalho era explicar as nossas tradições, hábitos, o nosso modo de vida. Esta jornada foi muito sobre aprender e dar às pessoas o teu próprio conhecimento, partilhando as minhas ideias ao longo do caminho. Também foi sobre ser capaz de mudar os meus pontos de vista sobre certas coisas na vida, já que estar numa cultura diferente por um período de tempo bastante longo fez-me perceber a minha vida de forma diferente, tornou-me adaptável à mudança. Mudar os meus hábitos, valores, bem como o modo de vida.

Mas o que aconteceu depois..?

Quando voltei para casa da minha viagem inesquecível, lutei contra o choque cultural reverso e o jet lag. Foi a primeira vez que experimentei tais coisas. Não sabia como me adaptar a estar de volta a casa depois de passar 4 meses num ambiente completamente diferente, parecia que perdi o meu propósito. Mas sabia no fundo do meu coração que voltei para fazer uma mudança. Voltei para tornar a vida da minha comunidade melhor. Mas não sabia como fazê-lo...

Era verão e pensei para mim mesma: «Bem, Arina, vamos ocupar-te!» No entanto, na realidade não se revelou tão fácil encontrar alguma ocupação. Lutei para encontrar um trabalho, que correspondesse pelo menos de alguma forma à minha especialização. Todos os dias procurava constantemente por vagas, mas tudo foi infrutífero. Então decidi ir para a minha cidade natal, Baranovichi, e candidatar-me a uma posição de empregada de mesa num restaurante local. Embora, depois de ser estagiária lá durante um par de turnos, os membros da administração disseram-me que já não precisavam de uma empregada de mesa. Fiz o meu melhor para me manter positiva, mas a minha vida parecia estar cheia de escuridão, estava a perder a esperança. Mas então, de repente, ofereceram-me uma posição de caixa numa gelataria e aproveitei essa oportunidade.

No entanto, ainda sentia como se não estivesse no lugar certo. Depois de um mês de trabalho, o meu novo semestre na universidade estava prestes a começar. Tive de fazer 12 exames em setembro para poder continuar os meus estudos, já que tive de fazer uma pausa académica para passar um semestre nos EUA. Passei nos exames e depois comecei a explorar o mundo dos programas de intercâmbio novamente. Estava tão apaixonada por isso, que podia passar horas a olhar para todo o monte de novos programas. Era uma das minhas formas de me sentir viva.

E não há muito tempo, o programa Global UGRAD voltou à minha vida, mas de uma forma ligeiramente diferente. Tornei-me uma espécie de mentora para futuros candidatos. Estava a partilhar a minha experiência nas redes sociais, a dizer às pessoas por que precisam de tentar. Estava a dizer a todos que conhecia sobre o programa. E as pessoas começaram realmente a contactar-me, pelo que estava verdadeiramente grata. Foi um grande prazer para mim guiar outros estudantes através do processo de candidatura, explicar-lhes como obter todos os documentos necessários, bem como resolver todos os problemas que surgem juntos. Nem consigo expressar o quão à vontade me senti a fazer isso. Simplesmente veio naturalmente, porque este desejo de ajudar os outros durante o processo de candidatura veio do fundo do meu coração. De facto, percebi que posso passar horas apenas a assistir e a guiar os outros. Foi uma das melhores realizações de sempre, porque agora o meu propósito na vida parece ser mais claro.

Essa é a mudança que trago para a comunidade. A minha mudança é sobre inspirar os outros, liderá-los, ajudá-los e partilhar o meu conhecimento com eles. Sinto que é a minha missão agora. A missão de criar uma comunidade de estudantes que estão constantemente a evoluir e à procura de novas oportunidades e aventuras nas suas vidas, para que todos eles possam um dia encontrar o seu próprio cenário de filme e tornar-se os seus produtores.

Aqui está o link para o vídeo sobre a minha jornada Global UGRAD. Desfruta!