Depois de ler o guia, deu-me vontade de dar um passeio pela cidade. Mas não aquele habitual que faço frequentemente, seguindo sempre o mesmo percurso, mas sim pela parte antiga. Ou seja, principalmente pelo centro, mas em locais selecionados. A cidade é enorme, claro que não consegui percorrer tudo, mas fiquei com imensas impressões e acumulei muito para partilhar. Convenci a Katya, que aceitou de bom grado. A Irinka também se juntou a nós como «acompanhante». Lembro-me de quando, em 2005, passeava com o Vitka por São Petersburgo e entrámos por acaso num velho portal de um dos muitos edifícios «daqueles tempos», de repente senti São Petersburgo tal como a imaginava quando lia os romances de Dostoievski! Lembrei-me de «Netochka Nezvanova», que tinha lido cerca de cinco anos antes. Foi uma sensação totalmente inesperada e emocionante, que de forma alguma tinha planeado experimentar. Mas, naquele momento, compreendi: não tinha vindo a São Petersburgo em vão! Só por essa sensação, a viagem já tinha valido a pena. Foi invulgar e fantástico experimentá-la. E hoje, intencionalmente, para sentir a África «daqueles tempos», fui àqueles lugares «sobre os quais só se pode ler nos livros». A Ira e a Katya não valorizaram a minha iniciativa, estavam desanimadas e, sem terem percorrido nem metade do que planeei comigo, foram para casa. Mas eu voava (metaforicamente falando)! O dia foi maravilhoso! Domingo. Silêncio. A África do Sul é um país de paradoxos surpreendentes. As pessoas saem e vivem de segunda a sábado, no máximo (às vezes apenas até sexta-feira). Mas, ao domingo, a cidade esvazia-se. Nem vendedores no centro, nem pessoas. A maioria dos cafés e lojas estão fechados. E, para mim, o domingo é o melhor momento no centro da Cidade do Cabo. Porque há silêncio. Quase nem há carros. Passeia à vontade, anda de bicicleta pelo meio da estrada. Que liberdade! O principal é não te entusiasmares demasiado, porque, embora ao domingo haja poucos carros, ainda os há! Observava aquelas casinhas lindas, arrumadas e coloridas, e de repente, diante dos meus olhos, surgiram imagens do passado nunca vistas. Imaginei como as pessoas caminhavam por aqui há cem ou cento e cinquenta anos; como eram então aquelas casas que hoje são tão lindas, cuidadas e realmente «como de um filme antigo». A velha Cidade do Cabo agradou-me tanto, ou talvez mais, do que o seu subúrbio, Simon's Town, onde ao longo da rua principal se alinham casinhas «daqueles tempos, agora envoltas numa aura romântica». Sim, de facto. Desenha-se logo um velho western africano com casinhas tortas, nas varandas das quais se debruçam rostos assustados de pessoas negras. Eram escravos que olhavam, torturados e sem terem visto nada na vida a não ser a sua escravidão. Nas estradas ainda não havia asfalto, pelas ruas passavam carroças levantando nuvens de pó – os comerciantes transportavam peixe e outros alimentos que emanavam um cheiro muito intenso (e muitas vezes fétido), que cozia ao sol. Os amos esclavagistas brancos (colonizadores europeus) corriam de um lado para o outro. E não podiam agradar a ninguém: nem aos escravos que torturavam sem pensar minimamente em parar tudo aquilo, nem a nós, se imaginarmos que vemos tudo isto a preto e branco no ecrã de um cinema. Bem, claro que não me atrevo a falar por todos, mas... 21 de dezembro. Três meses desde que estou aqui. O equador.