Introdução.

Cross Street, Cambridge, Massachusetts, EUA. 26 de agosto de 2029. 3:00.

• Onde ele está? – sussurrou uma voz feminina ligeiramente irritada debaixo do capuz azul-escuro de uma beca de graduação com a inscrição «Graduado do MIT - 2014» – Já está na hora!
• Acalma-te. Ele chegará em breve. – respondeu com confiança o rapaz alto que estava ao lado da rapariga, com o cabelo preto encaracolado a espreitar descuidadamente debaixo do boné de basebol da pizzaria «Cambridge Pizza». O seu rosto pálido via-se ocasionalmente quando a luz ténue dos candeeiros de rua caía sobre as lentes dos seus óculos, apesar da pala comprida do boné.
  Naquela noite, por alguma razão, os letreiros luminosos nos passeios não estavam acesos e a rua estava mais escura do que o habitual.
• Já são três e cinco. Vou matá-lo. – sibilou a rapariga, depois de bater nervosamente o salto no asfalto.
• Silêncio! Ali está ele! – disse o rapaz com a mesma segurança de antes, apontando com o dedo na direção de um estranho que acabava de virar da Massachusetts Avenue.
  O homem com a mesma beca que cobria a rapariga acelerou o passo depois de o rapaz do boné lhe ter feito sinal com a mão.
• Olá, Penny! – cumprimentou energicamente o estranho, depois de apertar a mão ao seu amigo.
• Porque demoraste tanto? – bufou a rapariga em resposta e acrescentou imediatamente, ao notar o olhar de reprovação de ambos os rapazes: – Desculpa, olá Leo.
• Estava à procura da beca, ela estava...
• Não interessa. Trouxeste? – interrompeu uma voz fria e seca. O seu dono tinha acabado de aparecer da sombra da rua. Era um homem alto e magro de cerca de quarenta anos. Usava um blusão de cabedal preto, calças de ganga escuras justas e sapatos que começaram a brilhar sob a luz dos candeeiros. Era o único que não escondia o seu rosto extremamente pálido com uma barba estranha, das que se usavam no início do século XXI.
• Hello, Sheldon. Sim, trouxe. Eu prometi. – respondeu Leo um pouco ofendido e tirou do bolso um dispositivo que lembrava os telemóveis usados há vinte anos.
• Excelente. Howard, liga o carro. Raj espera-nos na entrada principal. – ordenou o professor Sheldon.
  Os quatro entraram no carro estacionado nas proximidades com a inscrição «IEC - 2009». Passado um minuto, o carro já não era visível e os passeios voltaram a ser iluminados pelo letreiro de uma lavandaria, que se acendeu subitamente após a partida dos quatro amigos.