"No dia seguinte, despedi-me do general e parti para o meu destino." A. S. Pushkin

"Eu aproximava-me do meu destino." A. e B. Strugatsky

Logo pela manhã, saí do hotel em Portland, onde passei a noite logo após a minha chegada. O motorista disse que até Yarmouth são cerca de 15 minutos – muito mais perto do que eu pensava quando estudava os mapas do Google. O motorista era um visitante matinal habitual do McDonald's e, a pedido do empregador, concordou em levar-me de graça. O que eu poderia fazer por ele em sinal de gratidão? Apenas o mais, o mais delicioso McMuffin para o pequeno-almoço, o que me prometi mentalmente no momento.

O pequeno local do McDonald's, tal como o mundo nos mapas do Google, revelou-se completamente diferente do que eu imaginava. Como disse o empregador, não havia Drive-Thru, o que anulava automaticamente metade da minha experiência do ano passado, e toda a cozinha estava disposta como ao longo do perímetro, de modo que o funcionário deveria ser capaz de fazer tudo naquele espaço único: grelhados, sanduíches, saladas, sobremesas, etc. Percebi com pesar que teria de aprender a usar o grelhador. O principal: nas minhas queridas, terna e ardentemente amadas batatas, ao que parece, não trabalharei de todo, porque aqui só se ocupam delas os que preparam os pedidos – ou seja, os Gerentes Mais Importantes. Enquanto tentava aceitar isto como um dado adquirido, na mesa mesmo ao lado das caixas apareceu um bolo com a inscrição "Welcome, Anastasiia", e dele para cima, sob o teto, tentava escapar um balão com hélio por dentro e um sorriso por fora. Levei o balão para casa – não consegui resistir, foi tão agradável; e o bolo, no âmbito da tradição, cortei-o e ofereci a todos.

Sobre o balão. Sim, ficou pendurado muito tempo em casa a sorrir e foi o meu único colega de quarto (mais tarde, entre os colegas de quarto juntaram-se formigas – se a alguém interessa). Mas a forma como o levei para casa, através da rua principal, à vista dos carros parados no cruzamento, é uma história à parte. Da mesma forma, uns dias depois arrastei um candeeiro e depois uma bicicleta. Tudo isto foi doado como ajuda humanitária pelo empregador. Por alguma razão, considerou que o sótão que eu alugava não era confortável ou algo do género, perguntou dez vezes "Tens a certeza de que lá está bem?" e, ao que parece, não conseguindo acreditar, por compaixão trouxe estas coisas. A bicicleta, como se justificou, era de reserva, e o candeeiro era velho ("But a very sexy one!"). Além disso, a proprietária tinha preparado no apartamento um monte de utensílios para a cozinha. Este traço americano – ajudar não com palavras, mas com factos – é maravilhoso. Lembram-se, já o admiravam Ilf e Petrov quando foram ajudados com o carro avariado pelo primeiro condutor que passava. Mas as nossas queixas sobre a vida e as nossas subtis organizações espirituais aqui não têm nada que fazer. E honestamente, é muito bom.

A primeira impressão dos nortenhos foi que são um pouco frios. Posteriormente, isto confirmou-se. São mais ou menos semelhantes aos habitantes da Rússia central, menos a "alma russa" aberta, de que acabámos de falar. Focados no trabalho, reservados, calmos e não envolvidos nos problemas dos outros. Mas – mais intelectuais e inteligentes. "Mais" – isto é em comparação com o Texas, tenho em todas as minhas avaliações da América de alguma forma este ponto de partida, o que é natural, não é?

Esta era uma das ideias deste verão – comparar o Norte e o Sul americanos, e não esperava que a diferença fosse tão grande. Sempre disse que a América para mim são as pessoas, ou seja, nunca escreverei sobre como diferem as marcas de roupa ou os preços dos netbooks aqui e ali (tanto mais que, me parece, não diferem em nada). Interessa-me loucamente o que apaixona os americanos, como passam o tempo livre, se sabem algo sobre a Rússia, quão profundamente te deixam entrar no seu mundo e por que princípios e valores se guiam. Pois bem, em todos estes pontos o Maine é radicalmente diferente do Texas. É tão estranho: parece que chegaste ao mesmo país já com os direitos de um "veterano" do segundo ano, e tudo tem de ser recomeçado quase do zero. Até entendo mal o seu modo de falar, embora o inglês tenha dado um grande salto no ano passado. Bem, por exemplo – a atitude em relação à Grã-Bretanha. Um camarada texano disse que Great Britain sucks, porque são tão antigos e poeirentos, AO CONTRÁRIO DA AMÉRICA, QUE É O PAÍS MAIS COOL DO MUNDO. E no trabalho deram-me a entender várias vezes que o inglês britânico, em que nos treinaram na escola, "mm... não é muito bom aqui". Não digas "twenty", diz "tweny", e também "dEncing", "cEn't" e "ofTen". Por causa destes "ofTen" tive durante muito tempo a síndrome da régua, pronta a cair sobre a minha cabeça.

Mas no Maine tudo é ao contrário, muitos veem filmes e séries britânicas precisamente por causa do seu sotaque, e às minhas cautelosas perguntas "o que pensam do Reino Unido" encolhem os ombros e respondem que não é mau, um ótimo país. Aqui, em geral, as pessoas são mais intelectuais, como já disse e contarei com mais detalhe mais tarde.

Em resumo, o encontro com o estado dos meus sonhos teve lugar. Pedi para trabalhar desde o primeiro dia, por isso o conhecimento da zona foi adiado para mais tarde, e sobre isso vale a pena falar noutra ocasião separadamente.

Mas sim, esqueci-me de dizer que outra agradável surpresa foi a alta densidade de atratividade masculina por macómetro. É tão estranho que até agora não paro de me surpreender: como – ? – aconteceu que no nosso pequeno restaurante de uma cidade não capital se encontraram tantos belos camaradas. Um mistério, magia. Work&Travel bonus=)