CAPÍTULO UM. ANTES DE EU SABER... «Não tenhas pena dos mortos. Tem pena dos vivos, e sobretudo daqueles que vivem sem amor». J.K. Rowling, 22 de setembro de 2008. Olá, pessoal! Fico feliz por todos os que também ficam felizes por mim! «Então ASSIM: E a mim não me afeta! E a mim nunca me afeta, se ACONTECE ALGUMA COISA», diz uma canção. Ao meu tio Tioma – um amigo meu – eu nunca teria aconselhado vir para a África do Sul – para a Cidade do Cabo. Ele morreria aqui. De entusiasmo. Porque aqui há montanhas ta-ão incríveis!!! «Lion’s Head» (670 metros), a montanha à esquerda, com o pico. À direita de Lion’s Head está a montanha Signal Hill (350 metros), que recebeu o seu nome pelo canhão situado aos seus pés e que dispara de segunda a sexta-feira ao meio-dia. A Table Mountain (1086 metros), do centro para a direita – uma dúzia de cumes chamados «Doze Apóstolos». A sua altura é de cerca de um quilómetro. A hora local é agora 18:30. Portanto, em Moscovo são oito e meia, e em Cheliábinsk 22:30. O dia é quente, a noite muito fria – é, ao que parece, a primavera sul-africana. Dizem que aqui o pleno verão é em dezembro e janeiro. Hoje tivemos um passeio pela Cidade do Cabo e um encontro com os organizadores do programa. Tudo foi interessante. A única coisa que me deixou um pouco tenso: a cabeça explodia porque tinha de a obrigar constantemente a trabalhar arduamente para tentar entender o que se dizia lá. Às vezes conseguia. Não, claro que entendo – os guias falam demasiado, e as pessoas da IEC (os organizadores) também, mas ainda assim – quando é que vou finalmente começar a saber inglês normalmente?! Um agradecimento pessoal ao Sr. Dragunkin – um tipo genial, graças ao curso de áudio do qual aprendi pelo menos a gramática mais ou menos. Graças a ele, entendo um pouco e até falo. Se me acontece (na realidade) entender o que me dizem ou o que me perguntam, e responder por mim mesmo, mesmo que seja de forma relativamente primitiva, MAS consigo – é agradável. Pessoal! Se planeiam ir em breve para África ou para qualquer outro país de língua inglesa – não sejam tão preguiçosos como eu. Aprendam inglês! Bem, e como cheguei e em geral? Caminho hoje e penso: «O que estava eu à espera há tanto tempo? Porque não vim aqui há muito tempo? É incrível aqui!» Se alguém não sabe – a Cidade do Cabo foi fundada há cerca de 350 anos. Os primeiros assentamentos, não é difícil de adivinhar, foram construídos por europeus. Holandeses, ingleses e talvez alguém mais (tenho preguiça de voltar a olhar para o guia, li-o há um mês e meio e nem sequer o terminei). Deve ser por isso que se parece um pouco com uma cidade inglesa atual (especialmente com as igrejas e a condução pela esquerda). Lembra um pouco a Europa, com boas estradas. Além disso, a África do Sul parece-se muito com a Rússia (curiosamente). Especialmente com a Rússia «costeira». E também uma sensação... como se estivesses em casa. E isto a dezenas de milhares de quilómetros de Cheliábinsk! E a África do Sul parece-se com a Rússia nos preços – bem, são exatamente iguais aos nossos. Isto é especialmente agradável para mim – que vi que os preços na Europa e nos EUA diferem muito dos nossos, são até significativamente mais caros do que em Moscovo, que dizer de Cheliábinsk. A cidade da Cidade do Cabo está situada ao pé da ↑ «Table Mountain» de 1086 metros. Voei com as companhias aéreas dos Emirados Árabes com escala no Dubai. Gostei do voo. Estas companhias aéreas, claro, não são britânicas, mas são muito, muito decentes. No painel li: tempo de voo – cinco horas até ao Dubai; e outras dez até à Cidade do Cabo. A distância, se somares ambos os voos, segundo o painel, resultou em cerca de 50.000 quilómetros. A altura é de cerca de 11.400 metros, a velocidade atingiu até 930 km/h. Para aqueles que não entendem muito disto – é muito, alto e rápido. No entanto, os grandes «Boeing» voam sempre com tais indicadores. Passei a noite no aeroporto do Dubai (na minha opinião, não é tão chique como em Moscovo ou em Londres, mas ainda assim «a um bom nível»). E nos bancos macios pode-se dormir perfeitamente, especialmente se tiveres em conta que só levava bagagem de mão. A bagagem grande recebi-a apenas na Cidade do Cabo, não tive de me preocupar com ela. Quando começámos a aterragem sobre o Dubai que se preparava para dormir, através das janelas abriu-se uma vista surpreendente. Encantador! E vocês dizem (isto não é para alguém em específico): «O que há para ver se não a América ou a Europa?» Em suma, se tiverem a oportunidade – recomendo-vos vivamente – a beleza é deslumbrante. E o Dubai de manhã reservou-me uma nova surpresa. Quando o avião descolou e olhei para a cidade de cima, de repente percebi: no seu lugar houve um dia um deserto comum! E agora tal civilização – uma metrópole fantástica na qual as pessoas, suponho, já se esqueceram que um dia aqui só havia areia e o mar-oceano. Depois voámos. E durante muito tempo e realmente, olhes para onde olhares – por toda a parte estendia-se a savana (em África, na verdade, não é por toda a parte, mas o itinerário do avião era de alguma forma assim e ainda estou em choque). Porque lá há ta-anta areia, e na sua margem ainda muita e muita mais água, que, como diria Grishkovets: «Quanto, nem sequer entendo!» Vi areia em forma sólida e macia. Em dunas, blocos, em montanhas gigantescas, talvez de três quilómetros de altura. Uma parte importante da savana corresponde ao deserto pedregoso, a hammada. Vi areia quase preta, amarela, branca, vermelha, cinzenta, laranja e até esverdeada. Maldita seja. E nós, para construir uma casa, compramos a um preço exorbitante um par de camiões KAMAZ desta areia. Sim. Os africanos tê-la-iam dado de graça! Ou teriam trocado uma tonelada de areia por cinquenta quilogramas de terra! ? Já pensava que me tinham... enganado! E que para além de areia e oceano não haveria mais nada lá. Conseguimos até voar de alguma forma passando por Joanesburgo (nem falar de Pretória). E tinha tantas esperanças de os ver pela janela! Mas depois finalmente chegámos. E o aeroporto pequeno e relativamente tranquilo causou-me a impressão mais positiva (oh, que ruído e alvoroço havia em comparação com Nova Iorque e a tensão em Heathrow – o aeroporto de Londres). Controlo de passaportes e vistos? Sem problemas! Como se fosse um dos seus. Ninguém (como na América) é exigente, todos são educados e gentis. No albergue alojaram-me com cinco rapazes que também chegaram à IEC através deste e outros programas de voluntariado. Ninguém que fale russo. É assim. Portanto... Recomendo-vos! E eu? Vou aprender inglês! Adeus a todos! Escrevam, não me esqueçam. Só menos perguntas do tipo: «E agora o quê? Arranjaste trabalho? Sabes onde vais viver depois de uma semana no albergue?» Pessoal, não faço ideia! Para não responder um por um, respondo a todos de antemão. Adeus!