Mas nem aqui tivemos sorte.

Chegamos a Titusville (uma pequena cidade a 15 km da plataforma de lançamento), onde já se tinha reunido uma multidão bastante grande. Ao longe, trovejava uma tempestade, mas tão longe que mal se ouvia, a uns 60-70 km. O vaivém, iluminado por holofotes, parecia especialmente espetacular com o fundo da tempestade noturna. Hora local, meia-noite e meia, 25 de agosto. Dizem que este é um dos últimos lançamentos de vaivém da história.

Na rádio, falam que todos os sistemas estão normais, verificam os detalhes. E já faltam 3 minutos para o lançamento, agora vai começar a contagem decrescente e... NÃO!!! O lançamento foi cancelado 2 minutos antes da hora T porque o vento soprava na nossa direção e eles tinham medo que acontecesse alguma coisa... Droga!! As pessoas desapontadas dispersavam-se para os seus carros...

Caramba, não temos sorte nestes últimos dias. O lançamento repetido foi adiado para amanhã, e amanhã deveríamos estar em Myrtle... Pois, parece que não estava destinado a ser...

Depois de uma noite a conduzir e um dia de trabalho, descobre-se que a missão espacial STS-128 Discovery foi novamente adiada devido a problemas no sistema de combustível. O próximo lançamento é no dia 28 às 23:59. Ou seja, temos de sair o mais tardar às 2 da tarde de Myrtle. Tiramos o dia de folga. Toda a manhã observamos as previsões meteorológicas e os relatórios no nasa.gov e www.kennedyspacecenter.com. A NASA é mais rápida, no site do centro a informação chega com cerca de 10 minutos de atraso. Pronto, já é meio-dia. Ficamos sentados em silêncio. Não queremos perder mais 2 dias. E se lançarem? E se não? Aaa, o que fazemos??? Chega! Vamos.

No caminho, o nosso amigo marine liga-nos, diz que acabou de ver dois OVNIs, iam para oeste, por isso é certo que vão lançar.)))

Às 11 da noite estamos num Walmart local. Compramos binóculos e às 11:25 estamos na plataforma de observação. Na rádio, os funcionários da NASA conversam. No céu nem uma nuvem, até agora tudo bem. À nossa volta, a noite tropical é escura como breu, apenas a plataforma de lançamento brilha como um ponto luminoso ao longe. Depois de verificar todos os sistemas, os 4 (acho eu) especialistas dão o "to go" para o lançamento. As pessoas estão lá com câmaras espetaculares, a ajustá-las durante meia hora. A televisão também está aqui. Estão todos visivelmente nervosos.

Começou a contagem decrescente. Temos os melhores lugares. Embora a nave continue a ser apenas um pequeno objeto no horizonte. Olho através dos binóculos, pensando que de qualquer forma não verei muito. 3... 2... 1... Launch! De repente, os binóculos ficam ofuscados. Não se vê nada, apenas um ecrã branco. Baixo-os e...

Todo o céu está brilhante como de dia durante centenas de quilómetros, até onde a vista alcança. A luz é tão forte que as sombras nem se movem. O ar treme com o barulho. A nave com 7 membros da tripulação a bordo começa a elevar-se lentamente, expelindo uma enorme coluna de fumo. "5 seconds. All systems ok".

A uma certa altura, a cor da chama muda e tinge todo o céu de vermelho sangue. Agora todas as nuvens se veem perfeitamente. Não sabes como é melhor olhar, com binóculos ou assim. "30 seconds. All systems ok". De repente, a nave começa a inclinar-se bruscamente e acelera cada vez mais rápido. O jato de fogo dos bocais, comparado com o vaivém, é 6-8 vezes mais longo (300-400 metros). Provavelmente nunca senti tal poder. E esta pequena nave, que não arde sob tal fogo, parte para o espaço...

"1 minute 20 seconds. Shuttle is 60 miles high. Launch successful". O jato de fogo diminui e o vaivém torna-se "apenas" uma segunda lua no céu. Depois de uma pausa de um segundo, aplausos. (À americana, claro, mas aqui é apropriado.)

Todos ficam imóveis durante mais meio minuto. Viramo-nos lentamente e vamos para o carro. Na rádio continuam: "3 minutes 40 seconds. Shuttle is above Tasmania". Uau.)) De repente, aproximam-se os da televisão. Perguntam de onde somos e fazem-nos uma entrevista. Ou melhor, uma espécie de entrevista. Não sei se a mostraram, mas a sua coleção de gritos entusiastas, ruído e erros em inglês certamente que a enriqueceram.))

Sim, isto é algo que queres repetir pelo menos mais uma vez. Uuuuh... O coração bate como louco: "Viram?? Viram isso???!!!" "AAAAAA!!!!") Agora percebo porque é que as pessoas precisavam de equipamento fotográfico espetacular - a nossa câmara não conseguiu captar nada a não ser um ponto luminoso. Embora as deles também não tenham captado tudo. Pois... Terei de carregar aqui fotos dos sites, tal como vimos o lançamento. Desculpem o plágio. Só para que percebam COMO FOI...

Agora para casa e em frente para a Grande Estrada))