Provavelmente a viagem mais longa que já fizemos. Algo em torno de 1000 milhas. Pensando nisso com horror, decidimos não nos estressar e não nos torturar a noite toda trocando de assento de motorista, mas simplesmente parar em algum lugar para passar a noite. Tínhamos o dinheiro contado, mas um monte de cobertores) Por isso decidimos dormir bem debaixo das estrelas, na natureza.

Para ser honesto, encontrar um lugar debaixo das estrelas muitas vezes não é nada fácil. Todos os bosques e arbustos costumam ser propriedade privada. E se você entrar demais em algum lugar remoto, pode não conseguir um sono confortável porque está muito úmido, seco, dá medo, etc.

Encontramos a saída nos campings. Lugares em áreas de natureza selvagem onde é oficialmente permitido montar barracas, estacionar carros e fazer fogueiras. Embora seja preciso pagar pelo camping em 90% dos casos. O camping privado é mais caro, mas muitas vezes é melhor equipado, enquanto os locais estaduais não custam muito, mas só podem ser encontrados em parques nacionais ou estaduais e reservas naturais.

Foi isso que fizemos naquela noite. Simplesmente procuramos no GPS o State Park mais próximo e paramos lá. Além disso, quando entramos já era meia-noite, ninguém nos cobrou dinheiro. Pensamos que teríamos que pagar de manhã, ao sair. Mas ao sair também ninguém nos parou. E encontramos uma forma de economizar em hospedagem até o final do verão. Simplesmente os parques estaduais fecham às 22h e abrem às 8h da manhã. Se você chegar e sair nesse intervalo de tempo, simplesmente não há ninguém para pagar! Foi isso que aproveitamos o verão todo. Também vale destacar que tivemos sorte naquela noite e no camping descobrimos ainda um chuveiro gratuito, que veio muito a calhar, já que não nos lavávamos desde Old Orchard Beach.

Não tínhamos barracas, então nos viramos para dormir sem elas. Eu dormi no teto do carro, enrolado em três cobertores, Sanka dormiu debaixo do carro dentro do saco de dormir. E as meninas, que são pequenas, se reclinavam nos assentos do carro. Às vezes nos revezávamos, mas isso não mudava o fundo da questão. Ainda acho que o melhor lugar era no teto, quando você adormece e vê as estrelas, a Via Láctea e as estrelas cadentes. Mmmmm...

Ao acordar de manhã, partimos em direção a Cleveland. O Centro-Oeste para nós começou em Ohio. E acabou sendo exatamente como imaginávamos. Uma estepe nua coberta cem por cento de milho. Aqui nem dava medo usar a rodovia, já que era uma estrada absolutamente reta, sem a menor curva, que se perdia no horizonte. Como variedade picante, pela janela apareciam de vez em quando casinhas de fazendeiros, e um par de silos para armazenar grãos como complemento obrigatório.

Ao nos aproximarmos de Cleveland, a estrada começou a alargar. No final, de uma rodovia de duas faixas, cresceu até ter 8-10 faixas em uma única direção. Mmmm... Cleveland foi a primeira cidade realmente grande em nosso caminho depois de Boston. Aliás, uma cidade bastante bonita. Também atraía sua localização às margens do lago e seu turbulento passado industrial. A revolução industrial era sentida por toda parte. Múltiplas fábricas, plantas abandonadas, trilhos de trem que cruzam a cidade, arranha-céus já obsoletos de empresas que um dia foram grandes. Bairros residenciais de sucesso, onde não faz muito tempo se estabeleciam industriais com suas famílias. Uma espécie de símbolo da outrora poderosa força industrial do país. Agora Cleveland, infelizmente, é simplesmente uma cidade sem nada de notável, onde não há atrações especiais, e o fato de que simplesmente a atravessamos devagar de leste a oeste nos bastou.

Continuamos nosso movimento através das paisagens imutáveis do Centro-Oeste. Depois de Ohio nos recebeu Indiana, depois o sul de Michigan, mas nada mudava. Nem teríamos notado a diferença se não fosse pelos enormes cartazes "Welcome to ..." sobre a estrada. Tudo se torna diferente assim que você contorna o ponto mais ao sul do lago Michigan, quando se aproxima de Chicago!