Oh sim...! Já estava amanhecendo, pois nestas terras do sul o sol nasce tão cedo, e por isso a autoestrada de dez faixas que levava em direção à cidade estava congestionada. Os trabalhadores americanos, sorvendo seu café da Starbucks, ainda estavam saindo do sono e dirigiam seus carros para as produções de alta tecnologia do Vale do Silício, enquanto nós voávamos para a cidade dos sonhos, como pensávamos, para San Francisco.
Entrando deliberadamente na cidade pelo norte, antecipávamos a aproximação ao principal sinônimo da cidade - a ponte "Golden Gate", que parece vermelha, mas na verdade é pintada de cor laranja. A primeira curva - cedo, a segunda curva - de novo errado, e eis que, finalmente, após a terceira curva, vimos os pilares absolutamente enormes e, ao mesmo tempo, infinitamente elegantes da ponte mais famosa da América. Ela é realmente linda, enorme e combina muito bem com toda a cidade. Dá a impressão de que os europeus fundaram a cidade de San Francisco, ou San Fran, como os locais a chamam, por causa de uma ponte dessas. As melhores fotos desta ponte, na minha opinião, para um simples estudante turista, podem ser obtidas do lado oposto à cidade. Precisamente ali está localizada uma plataforma de observação deslumbrante, que oferece uma vista incrível não apenas da ponte, mas também da própria cidade, da ilha de Alcatraz e de toda a baía. Todo o segredo está no fato de que esta é a única plataforma de observação situada acima do nível da ponte. Você olha para ela de cima. Todas as outras oferecem uma vista de baixo ou ao mesmo nível, o que, é preciso admitir, não é tão espetacular para estruturas enormes.
Mais uma vez sobre a ponte. Vale a pena atravessá-la, mas também é preciso estar preparado para se separar de 6 dólares no pedágio. Foi a primeira vez que decidimos ir por uma estrada com pedágio; antes disso, devido à nossa mentalidade avarenta, evitávamos por princípio tais estruturas, mas desta vez a ganância disse que fazer um desvio seria apenas mais caro e decidimos. Qual foi a nossa felicidade indescritível quando o agente de trânsito, sentado na cabine e responsável por cobrar a tarifa, nos recomendou não jogar dinheiro fora no futuro, guardar os 6 dólares e gastá-los em outra coisa. Quando lhe fizemos logicamente a pergunta "Por quê?", ele explicou claramente que era seu último dia e que odiava seu trabalho, quase ex-trabalho. Viva! Estamos em San Francisco! E as pessoas aqui pensam claramente de forma diferente.
Depois de estacionar com dificuldade o nosso "Trator", aliás, em um território não permitido para isso, partimos para explorar a cidade. Ela é verdadeiramente enorme, irregular e situada em colinas bastante íngremes. As pessoas aqui aprendem a andar de forma diferente, a dirigir de forma diferente e provavelmente por isso pensam de forma diferente. Aqui só se pode andar subindo, movendo mal os joelhos, ou descendo aliviado, temendo tropeçar e quebrar o nariz. Dirigir é ainda mais assustador, pois sempre se vai para cima às cegas e existe a probabilidade de encontrar um dos trezentos mil chineses que vivem nos arredores, ou para baixo, e então é preciso ter bons freios para usá-los a tempo - nós não tínhamos.
À primeira vista, a cidade é muito peculiar, não se parece com outras metrópoles americanas. Ela é muito branca, não há as habituais casas de dois andares e gramados verdes na frente da casa. A cidade parece estar cheia de caixas cobertas de gesso branco, que não só a mim lembraram um lixão. Mas, no geral, todas essas irregularidades parecem muito bonitas e um tanto arejadas. Para desfrutar do panorama, não é de todo necessário voar para cima no elevador de algum arranha-céu, como se faz tradicionalmente em Nova York, Chicago ou em qualquer lugar. Aqui basta trabalhar um pouco as pernas e encontrar-se no topo de uma das colinas, melhor no topo de Russian Hill, que é o coração da cidade e de onde se abre uma excelente vista para os quatro pontos cardeais.
Aqui também se encontra, segundo as afirmações, a rua mais curva do mundo - Lombard Street. Todo motorista que chega se esforça para passar por lá - nós fomos a exceção e preservamos nossos freios. Aliás, tive a impressão de que se o relevo de Moscou se parecesse com o de San Francisco, todas as ruas da nossa capital teriam uma forma semelhante à da Lombard Street. Afinal, muitas vezes para nossos estudantes de engenharia, San Fran parece construído de forma totalmente ilógica e não segundo os livros didáticos. Eu já disse - eles não são como nós.
Descendo das "montanhas-russas", chega-se diretamente à diáspora dos poderosos chineses. Aliás, em San Francisco encontra-se o maior assentamento de chineses fora da própria China. Isso diz muito, e sente-se em toda parte. Os rostos semicerrados dos transeuntes lembrarão isso por muito tempo. Aliás, precisamente na fase de Chinatown ficamos com fome e decidimos comer barato em algum estabelecimento nacional típico. Entramos em um e pedimos, atenção!... BORSCHT RUSSO. E oh Deus... nunca repitam nossos erros. Peçam antes algum prato de arroz).
Saindo do centro, onde, de fato, se encontra Chinatown, e depois de tirar três dúzias de fotos da pirâmide Transamerica, aquele monstro de grande altura, saímos para o calçadão. Mmmm... pareceu-me o ponto mais interessante do programa, até me lembrou o calçadão de algum centro turístico russo. Aqui finalmente vimos palmeiras, cabines de banheiro automáticas que concedem exatamente 20 minutos para fazer as necessidades e que no seu arsenal têm instruções detalhadas sobre como fazê-lo da maneira mais eficiente, uma multidão de mendigos, artesãos populares e charlatães. Por toda parte fervilhavam pessoas despreocupadas, como se criassem uma atmosfera de férias de verão.
Em algum lugar perto dessa reunião geral de pessoas, um fotógrafo com três cachorrinhos fofos, mas um pouco franzinos, me enganou com segurança. Ele me explicava algo, e depois no final perguntou: "Bem, o quê, sim?". Respondi "sim"! Como se descobriu mais tarde, eu tinha concordado em tirar uma foto por 5 dólares com esses mesmos cachorrinhos - então eu estava loucamente irritado com o meu inglês. A verdade é que o homem também deixou sua foto como lembrança; ele, aliás, estava vestido como seus animais de estimação de quatro patas com um macacão de cachorro branco e marrom.
O final lógico do passeio pelo calçadão é o mundialmente famoso, mas do qual eu nunca tinha ouvido falar, o píer 39. Aquele mesmo píer que existe em cada cidade situada perto da água. Aqui havia canções, danças, atrações, montes de cafés e até a melhor loja de doces do mundo - Candy Lord, onde os doces de todos os sabores e cores do arco-íris são vendidos em barris e são facilmente roubáveis. Mas a principal atração são os leões-marinhos, que chegam ao píer 39 todos os anos por razões incompreensíveis aos cientistas, gritam alto para a alegria dos turistas pouco exigentes e exalam um cheiro de peixe de mar podre no porto, para a alegria de alguns.
Nós ainda vagamos por muito tempo pelos arredores, parques e praças de San Fran. Ainda observamos as velhas casas vitorianas que sobreviveram ao terremoto, depois admiramos a cidade de Alamo Square. Não ficamos indiferentes ao complexo de edifícios administrativos ao redor do City Hall e ficamos maravilhados com a grandeza ainda maior da segunda ponte - a Bay Bridge, que se revelou quase três vezes mais longa. Estudamos as peculiaridades de San Francisco, embora tenhamos passado apenas um dia. Não entramos em nenhum museu, nem em nenhuma galeria, mas sentimos o espírito da cidade. Esta cidade emana realmente o perfume da liberdade, o perfume de novos pensamentos. Precisamente ela se tornou o berço dos hippies nos anos 60. Ela agradou muito à nossa companhia, agrada muito aos turistas, aos próprios americanos, às pessoas que vivem lá. Ainda não conheci uma pessoa a quem ela não agrade; muitos a chamam até de a cidade mais bonita da América. Mas aparentemente sou um conservador de terceira geração, com cânones clássicos na cabeça e classicismo na encarnação do meu ideal, mas esta cidade não me agrada de forma alguma. Não me retém toda essa leveza, não me atrai esse perfume de liberdade vazia. Repugnam-me esses produtos da civilização ocidental que partiram do famoso Twin Peaks. Tudo é tão falso e artificial. Mas estou claramente em minoria.
