«Se você realmente quiser, pode voar para o espaço!»

Sabedoria popular

Irina, cidade de Volzhski, região de Volgogrado

A África do Sul não foi o primeiro país para onde fui através de um programa de intercâmbio estudantil. Antes disso, estive na América. Lá fiquei um ano e três meses. Quando cheguei aos Estados Unidos, a primeira coisa que fiz foi procurar russos. Tinha uma certeza interna de que tudo daria certo, que não me perderia. Só precisava encontrar os meus!

No hotel onde me hospedei, a primeira coisa que fiz foi perguntar ao serviço de quarto se ele conhecia algum russo aqui. Ele respondeu que sim. Pedi que me colocasse em contato com eles o mais rápido possível.

Ainda me lembro de como vi a Nastya, ela saiu do restaurante do hotel, toda suada de trabalho, apressada, alegre. Nos conhecemos.

E, de fato, tudo começou a fluir... Tão suavemente. Um trabalho, o segundo, o terceiro. Até que consegui um emprego como anfitriã (hostess), cargo no qual trabalhei pelo resto do ano.

E na África do Sul tudo foi completamente diferente! A África é um país absolutamente distinto. Em todos os conceitos e relações!

No dia em que cheguei aqui, no aeroporto me receberam com uma hora de atraso, o que me deu motivos para ficar nervosa (só depois entendi que os atrasos são o cartão de visita da África do Sul). Fui recebida por uma senhora indiana idosa com um lenço, que me desconcertou com sua aparência. E em um carro pré-histórico. Mas como ela pisou no acelerador, chegamos ao local em uns vinte minutos! Me levaram para esses «apartamentos de luxo» chamados «residência estudantil». Tudo ao meu redor era de madeira: as portas, o chão, as paredes; três beliches, um guarda-roupa.

A primeira pessoa que conheci foi uma recepcionista negra, grávida e sem dentes, lá embaixo. Ela me mostrou o quarto. Eu sabia, é claro, como tudo seria, mas uma coisa é imaginar e outra é sentir na própria pele.

E tive uma depressão. Na minha cabeça martelava: «Preciso comer algo urgentemente! Levantar meu ânimo!» Fui pela Main Road. Caminho, olho aqui e ali. E não sei como, onde entrar, o que comprar. Também penso: «Preciso ligar para a mamãe!»

Caminhava e caminhava, entrei em uma lojinha de «Cell-phone», tentei pedir que me deixassem ligar ou que me ajudassem a entender a «Vodacom», a operadora local para a qual eu já tinha um cartão SIM. Não me entenderam. Fiquei decepcionada, continuei caminhando.

Vejo outra lojinha parecida. Entro, lá está sentado um chinês. Penso: «Bem, isso é o fim! É a gota d'água!»

Comecei a falar com ele. Descobri que seu inglês não era melhor que o meu. Mas ele se mostrou um bom rapaz, foi compreensivo, dava para ver: ele tentava ajudar.

Ele me vendeu um cartão para o telefone, para chamadas internacionais. Liguei imediatamente para a mamãe, contei como tudo estava bem aqui, que eu gostava muito e que estava satisfeita com tudo e infinitamente feliz. Depois disso, liguei imediatamente para uma amiga, disse que aqui eu estava totalmente..., desculpe... Em resumo, contei a pura verdade sobre meus sentimentos.

E depois voltei com Jackie, o chinês. Disse que tinha ligado e que tudo estava bem. Trocamos números de telefone.

Comprei comida... Bem, o quê? Uma barra de chocolate, macarrão instantâneo, batatas fritas e algo para beber, acho que café. A comida começou a me dar náuseas.

No dia seguinte, Jackie ligou, me convidou para um restaurante chinês. Fomos. E no dia seguinte, justamente, deveria ocorrer a primeira excursão, ao centro. Pela manhã me senti ainda pior. Provavelmente agora já pela comida chinesa. Mas chegou Dale, o guia. Saímos, umas dez pessoas com ele, e fomos para a excursão em direção ao centro. Dale era muito enérgico e alegre. Caminhei com eles duas paradas, sinto que as forças me abandonam. Digo: não vou mais! Voltei para o quarto. Deitei-me. Não me sentia bem.

Fiquei um tempo deitada, penso: «Não pode ser! Por que ficar deitada?» Preparei-me, fui novamente com Jackie. E não havia mais ninguém a quem recorrer, e ele tinha se tornado quase como um parente. Ele me tranquilizava. À noite, ele comprou frutas, sugeriu ir à praia. E eu, justamente, tinha medo de comer qualquer coisa que não fosse fruta, embora estivesse com fome. Então nos sentamos com ele à beira do oceano, comendo laranjas. E me senti melhor. Tanto física quanto psicologicamente. Perdi uns cinco quilos em todo esse tempo!

Comecei a procurar trabalho. Caminhava pela cidade, deixava currículos por toda parte. Em princípio, queria trabalhar na recepção, é um trabalho em hotel. Receber hóspedes, atribuir quartos, cuidar da ordem e tudo isso.

Paralelamente, perguntei também na loja onde sempre comprava comida se não haveria algum trabalho para mim. O dono disse que não, mas me apresentou a Joe, o chefe de uma oficina de reparação de motocicletas, ao lado da loja. Joe, por sua vez, disse de forma vaga que aqui também havia garotas russas e trabalho em uma boate onde pagam bem. Não entendi nada, já que ele descreveu tudo de forma muito vaga...

Com a recepção não fui muito bem. A última coisa que tentei foi o restaurante «Oi-Yo», onde Alexey trabalhava como garçom e Katya estava começando como anfitriã (recebendo e despedindo os hóspedes), e posteriormente conseguiu o cargo e trabalhou lá por mais de meio ano.

Eu também tentei no «Oi-Yo». Deixei meu currículo, mas não ligaram. Voltei com Joe, perguntei mais concretamente sobre aquele clube que ele mencionava tão vagamente. Descobri que era um clube de striptease. «Droga!», pensei no início. Mas quando descobri que também dava para trabalhar lá como garçonete, decidi, pelo menos, ir conferir. Joe me levou, encontrei Alan, o gerente do «Mavericks».

Alan perguntou se eu queria dançar. Respondi: «Não!»

— Claro. E quando você pode começar a trabalhar como garçonete?

— Amanhã, digo.

— Bem, respondeu Alan. — Te esperamos amanhã às cinco. E não se atrase!

E tudo começou a fluir! Me aceitaram imediatamente, sem muitas palavras nem promessas de «se der, te ligamos». Ganhava bom dinheiro com as gorjetas. Descobri que tudo não era tão ruim e terrível como eu imaginava. Aos poucos tudo se normalizou e me acostumei.

E com a moradia? No último ou penúltimo dia no albergue, uma estudante da Inglaterra me disse que há uma semana esteve aqui outra russa, Katya.

— É mesmo? me surpreendi. — E posso entrar em contato com ela de alguma forma?

Descobri que ela tinha o número de telefone da Katya. Liguei para ela, contei sobre mim, perguntei se podíamos nos encontrar.

Nos encontramos. Katya veio com Lesha. Viviam então várias pessoas, alugavam um apartamento em Green Point. Me convidaram para sua casa. Com eles vivia também Liza, mas naquela época ela já estava o tempo todo com Edward e praticamente não aparecia, sua estadia lá estava em dúvida. Dasha, a de São Petersburgo, partiu com um amigo para viajar pela África do Sul. E depois logo deveria voltar para casa. Em resumo, os rapazes podiam me acolher. Bem, eles me acolheram. Comecei a viver com eles.

Passou um ano. Passou, não se pode dizer de outra forma. Muitas coisas aconteceram durante este ano. Deixei o «Mavericks» há pouco tempo, mas trabalhei lá todo esse tempo. Ganhava bem.

O ano passado me trouxe o conhecimento de muitas pessoas interessantes, impressões vívidas. E algumas viagens de férias. Voei para o Cazaquistão, Almaty. Duas vezes para a Turquia, para Istambul e Antália. Visitei o Egito (assim como na Turquia, encontrei lá minha mãe, passamos férias juntas). Fui umas cinco vezes a Joanesburgo, ver amigos. Uma vez a Pretória, duas vezes a Durban. Estive no deserto na Namíbia. Viajei bastante pelos arredores da Cidade do Cabo. Em resumo, viajei muito bem.

A África do Sul é um país relaxado. Ninguém aqui tem pressa. As pessoas prometem muitas coisas, mas essas promessas não servem de nada. Amadureci aqui, comecei a ver a vida de forma um pouco mais séria.

Gosto daqui! Gosto deste país. É lindo. Não sei dizer exatamente o que me encantou tanto... Tanto as pessoas quanto a natureza... tudo junto! Talvez seja por isso que não descarto a possibilidade de ficar aqui para sempre.

De todas as viagens, de todas as minhas saídas durante o ano de vida na África do Sul, o que mais gostei foi o deserto na Namíbia! Nunca o esquecerei e lembro-me constantemente dele. Tudo o que diz respeito aos desertos me impressiona. Eu ainda estava em casa, tinha ouvido falar de Angelina Jolie. Ela é embaixadora da boa vontade da ONU, ajuda as pessoas, adota crianças. E vi um programa sobre ela, fotos: ela tinha ido com Brad Pitt para a Namíbia. Fiquei impressionada com a beleza deste país e me veio o desejo de ir lá sem falta!

E fui. É calmo e pacífico lá. Um lugar extraordinário!

Bem. Isso é sobre mim. E o que eu poderia aconselhar aos futuros participantes do programa?

O mais importante: acreditem em vocês mesmos! Encarem a vida com otimismo e, claro, esforcem-se! Quem não arrisca, não petisca!

Se seus objetivos não estão relacionados a fazer carreira aqui, se vocês vão para descansar e simplesmente querem, digamos, trabalhar como garçons, isso não será muito difícil e, em princípio, trará dinheiro que é correto para os padrões locais. Mas se querem fazer carreira na África do Sul, terão que trabalhar duro! Não é fácil aqui, julgo pela minha própria experiência.

Boa sorte! E maravilhosas impressões!