Todos os participantes do programa precisavam comparecer à embaixada no dia 3 de abril de 2008, às 15:00. Era uma quinta-feira. A viagem durou 1,5 dias de trem. No caminho, ocupamo-nos com duas coisas: jogar cartas e memorizar os inúmeros endereços, telefones e coordenadas de todos com quem deveríamos entrar em contato nos Estados Unidos. Decorávamos os job-offer-a. Kiryusha e eu tivemos que aprender ofertas para as quais não pretendíamos trabalhar, já que o Tennessee não representava nenhum interesse para nós e todos os nossos sonhos estavam voltados para a costa atlântica da Carolina do Sul.

Chegamos à uma da manhã a uma velha, mas ainda assim bastante bela estação soviética com enormes lustres e tetos pintados, a maior parte dos quais falava dos eventos memoráveis de outubro de 1917. Era necessário esperar até as 9 da manhã para uma excursão posterior pela cidade. Salas de espera frias, banheiros pagos, corredores com mau cheiro, frio, frio constante, cansaço, falta de sono, fome, dores de estômago e, finalmente, uma sala VIP quente e aconchegante com enormes poltronas macias, cujo único inconveniente era o som ensurdecedor do filme «Eu, Robô» que passava no home theater. E assim, por volta das 9, 20 estudantes exaustos de Zheleznogorsk, que tinham corrido como ratos de diferentes cantos da estação, afastaram-se pelas ruas principais da nova grande cidade.

Yekaterinburg revelou-se uma curiosidade até para mim, que cresci numa pequena metrópole siberiana, Novokuznetsk. No início, perto da estação, não parava de doer a boca do estômago: «Meu Deus, como se parece com Kuznya!». Ruas soviéticas enormes, espaçosas e limpas, edifícios de cinco andares de pedra e tijolo com molduras, bondinhos... Um olhar espantado e cheio de admiração, a boca aberta e um sorriso feliz congelado com um nó na garganta, isso era tudo o que eu representava naquele momento. Nenhum frio gélido podia então tirar-me a ideia de que estava em casa.

Caminhando suavemente pela bela cidade adormecida, não parava de me castigar por ter esquecido imprudentemente a minha câmera fotográfica de criança. A variedade dos edifícios não parava de deleitar a vista, da arquitetura das antigas igrejinhas a cabeça girava num turbilhão alegre e triunfante, os misteriosos «arranha-céus» de vidro fascinavam e atraíam com o seu desconhecido...

Zhenya levou-nos ao centro. Mostrou-nos onde ficava a embaixada, lugares para comer. A primeira coisa que Kiryusha e eu fizemos, curiosamente, foi correr à farmácia. Os nossos estômagos doíam terrivelmente e havia uma necessidade urgente de limpar os nossos organismos da comida acumulada durante 2 dias. Depois de lançar uma âncora simbólica numa rua larga e movimentada sem trânsito com esculturas interessantes e divertidas como as de Pozdeev, todos os estudantes dispersaram-se por onde podiam. Depois de aliviar um pouco o nosso destino num pequeno restaurante, começamos a procurar pela cidade um lugar adequado para encher os nossos estômagos com comida não muito cara, mas saborosa. Um lugar desses revelou-se uma pizzaria aconchegante, onde desfrutei de um maravilhoso cappuccino em quantidade de várias porções com três pedaços de excelente pizza. Depois, agradáveis passeios pela cidade que já tínhamos amado levaram-nos às 14:30 aos muros da embaixada americana.

A modesta bandeira que tremulava dava ao edifício, por outro lado comum, de tijolo vermelho uma certa grandeza e respeito. Junto ao alpendre, entre as multidões de estudantes russos, rondavam ocasionalmente pessoas extremamente inteligentes e vestidas de forma não russa. Entendemos: americanos. Zhenya apareceu, distribuiu números de ordem. Eu resultou ser a 13a. Kiryusha o 5o. A fila separou-nos. Entrávamos um a um. Preocupávamo-nos conosco e com o outro, porque em caso de recusa do visto a um de nós, o outro também não iria. Palpitações nos corações, passar por numerosos controles, e finalmente, estás numa pequena sala com duas janelas, atrás das quais estão eles: as pessoas de quem depende tudo! Antes de Kiryusha ia Zhenya Kizina, a sua delegada de classe. A agitação apoderou-se da sua mente tanto que o embaixador a avisou sobre uma possível catástrofe... Ela reuniu os seus pensamentos e... o bilhete da sorte estava no seu bolso. Kiryusha obteve o visto tão rápido que não tive tempo de me recuperar. Ao aproximar-me do embaixador e cumprimentar gentilmente, apresentei-lhe todos os documentos disponíveis e respondi com confiança a todas as perguntas padrão. Por alguma razão, eram mais do que as dos outros. O embaixador ficou em silêncio por um momento e fez uma pergunta desencorajadora: «Estás no quinto ano. Não podes ir no último ano». Entendendo como tudo isto pode terminar e onde ele quer chegar, decido dizer a verdade até ao fim. «Tenho 6 anos de estudos na universidade». «Como assim? Nunca ouvi falar de algo assim. E qual é a tua especialidade?»......... Aqui estava pronta para me afundar através de toda a terra do universo, porque a minha universidade natal deixou-me ir a custo, depois de verificar novamente todos os níveis de segredo aos quais eu tinha acesso no valente KrasMash e NPOPM. Deixar entrar nos EUA um especialista valioso no campo da tecnologia espacial para o embaixador é um pecado. Ele próprio, por alguma razão, começou a falar russo vivamente, extraindo-me todas as informações de que precisava sobre a universidade, o futuro local de trabalho e pediu-me que também me expressasse com ele em russo. O embaixador esperava. As rugas profundas que apareceram de repente das profundezas do ser na jovem testa de 30 anos falavam do trabalho intenso e não tão frequente do cérebro do seu dono. Sentindo toda a gravidade da situação e vendo como ele já se preparava para me devolver todos os documentos, decido dizer uma mentira intransigente. «Assinei um contrato com esta empresa e sou obrigada a regressar». O embaixador dirigiu o olhar para o computador, digitando rapidamente algo. «Como? NPOPM?». É vergonhoso, mas funcionou... Depois de me despedir gentilmente, percebi que realmente estaria lá!

Alívio? Esta palavra não expressa nem uma trilionésima parte do que sentia. Ao descer do alpendre, via como brilhavam os olhinhos de Kiryusha, iluminando o universo com raios brilhantes e alegres. O mundo ao nosso redor celebrava conosco. Todos do nosso grupo obtiveram o visto. Na minha cabeça tocava alto e alegremente «This America..» de Shocking Blue. Zhenya, feliz por nós, liderou a procissão festiva para um estabelecimento de bebidas para os fins correspondentes. Kiryusha e eu decidimos organizar a nossa própria festa, passeando tranquilamente pela nossa já amada cidade. Depois de combinar encontrar-nos às 17:30 no mesmo estabelecimento com Dima Shtifonov (um colega de grupo de Kiryusha) para chegar juntos à estação, à hora indicada não o encontramos no local. E aí percebemos que ficamos sem a boa metade das nossas coisas, já que entregamos as malas no guarda-volumes num monte e o número está com Dmitry. Sem nos preocuparmos com isto e sem perder o nosso ânimo alegre e entusiasta, dirigimo-nos à estação, comprando no caminho excelentes obras-primas culinárias locais na forma de deliciosos pãezinhos, sucos, água e outros alimentos necessários para o caminho. Caminhando com confiança, dois jovens percebem o quão forte é a sua união, quando qualquer cidade desconhecida parece conhecida há muito tempo e própria, se simplesmente estão juntos. Só entristecia o pensamento de abandonar a maravilhosa cidade. No guarda-volumes, os dois homens que trabalhavam lá deram-nos a confiança de obter as nossas coisas meia hora antes da partida do trem em caso de inventário completo do conteúdo e dos passaportes. No entanto, tudo se resolveu felizmente: Dmitry chegou exatamente meia hora antes. Nós íamos primeiro. Os outros - algumas horas depois. Tínhamos dois beliches superiores, o que não era tão confortável, mas o que fazer, já no sábado dia 5 estávamos em Krasnoyarsk. A gloriosa e bela cidade de Yekaterinburg permanecerá para sempre nos nossos corações.