E assim nos aproximamos de Chicago. Sente-se imediatamente algo novo, invulgar e grandioso. A aproximação a uma grande cidade pode ser notada pela largura das estradas e das comunicações que levam ao centro. Ao entrar em Chicago, a estrada torna-se tão larga que nem sempre se tem tempo de mudar para a saída necessária e depois é preciso percorrer milhas extra. As autoestradas fundem-se, separam-se e cruzam-se simplesmente como ruas. Também ouvi dizer que em Chicago, e no Illinois em geral, é o lugar mais fácil dos estados para obter uma carta de condução. Isso sente-se imediatamente, aqui mesmo, na estrada. Os condutores conduzem de forma tão extrema e audaz que nos lembramos da boa piada soviética sobre a prioridade do carro ou da carta.

Chicago é enorme. Quando se entra, espera-se imediatamente o momento em que se verá o centro com os arranha-céus, mas passa uma hora, uma hora e meia, duas, e ainda não se veem. A área de Chicago é a maior aglomeração do mundo depois de Nova Iorque. Por isso, tenham paciência.

Chicago ardeu no final do século XIX e depois foi reconstruída de raiz. Isso sente-se no planeamento bastante linear e na localização bem-sucedida dos objetos. As ruas são largas, as casas altas e harmonizam perfeitamente entre si, ao contrário de Nova Iorque. Aqui pode ver tais obras-primas da arquitetura de altura que toda a Manhattan parece algo provinciano e comum, simples e não notável. Aqui também está o edifício mais alto dos estados: a Sears Tower. É verdade que este ano a renomearam com algo novo, mas nos corações dos locais e turistas de todo o mundo, continua a ser Sears!

Em Chicago é invulgarmente limpo. Não há aquele cheiro desagradável a lixo que não nos abandona em Nova Iorque. Muitos parques, fontes, praças. Tira-nos o fôlego quando chegamos ao passeio do rio e vemos aqueles gigantes, os primeiros arranha-céus do início do século, que o abraçam de todos os lados. Afinal, antigamente os edifícios eram construídos com alma, dotados de decoração, e agora tudo se resume ao minimalismo do vidro e do betão.

Um artigo à parte merece o passeio do lago Michigan. Uma enorme faixa de parque que se estende ao longo da cidade, com caminhos pedonais, conjuntos de jardins, locais para praticar desporto e uma exposição da escultura abstrata tão querida pelos americanos. Aqui mesmo está o Navy Pier, um longo cais que entra pelo lago, que também é o epicentro do entretenimento familiar. Aqui mesmo há praias pequenas mas muito acolhedoras com areia de rio branca, fina e real. A água é surpreendentemente quente, muito quente, que nem sequer se sente a diferença de temperatura quando se mergulha nela.

Quando cai a noite, Chicago torna-se ainda mais perfeita. Toda esta maravilha feérica da arquitetura de altura começa a brilhar e a iluminar-se, e no centro mesmo, na área do Loop, acendem-se as luzes dos famosos teatros e musicais. Chicago é, em geral, uma cidade muito cultural. Em parte nenhuma dos estados vi tantos cartazes e anúncios a convidar os cidadãos para noites culturais, concertos clássicos, estreias teatrais. Até as pessoas, os simples transeuntes, parecem mais sérias e intelectuais.

É uma pena deixar esta cidade tão cedo. Se me surgir a oportunidade de ir aos estados mais uma vez, o destino será precisamente Chicago!