Chegamos todos bem, com escala em Roma, ao nosso destino: o aeroporto JFK de Nova Iorque. Mas mal tivemos tempo de nos alegrar com a aterragem, já nos esperava de novo aquela fila e, mais uma vez, passar por uma espécie de mini conversa com uma pessoa que decide definitivamente se te diz «bem-vindo à Big Apple» ou «adeus, senta-te de novo no avião e voa mais 12 horas, mas só de volta para casa». E de novo a ansiedade, embora a probabilidade de te deixarem entrar no território dos Estados Unidos seja maior do que a de te mandarem de volta, ainda assim, havia uma certa inquietação. Mas também desta vez tudo correu bem, a pessoa simpática de uniforme perguntou-me com que propósito vim aos EUA, onde e como trabalharei, onde estudo, tirou as minhas impressões digitais e disse «Welcome to New York». Depois destas palavras, foi como se um peso me tivesse caído do coração e, apesar do cansaço após o voo, eu estava muito animada e feliz. E o pensamento de que já está, agora estou definitivamente em Nova Iorque e nenhum controlo adicional me espera, dava-me simplesmente asas.
A primeira impressão foi: «Que aeroporto grande!». Entre os terminais circula um expresso que pode levar-te gratuitamente a qualquer parte do aeroporto. E assim, do meu terminal n.o 1, fui para o terminal 4, onde dentro de uma hora devia aterrar o avião vindo de Amesterdão, do qual devia descer a minha esperada Miss Universo..
Depois, nós (já junto com a Miss Universo) encontramo-nos no metro, onde tentamos inutilmente comprar um passe, mas não temos ideia de como o fazer. Aqui ajudou-nos uma mulher, mostrou-nos como comprar um bilhete e até nos ajudou com trocos, já que só tínhamos notas grandes. Orientando-nos com o meu percurso traçado no Google Maps e utilizando a ajuda dos habitantes locais, depois de uma hora já estávamos no local onde nos esperava o hostel reservado.
No escritório deste alojamento para estudantes esperava-nos um homem simpático de pele escura com um chapéu, que mais tarde se revelou ser o dono deste hostel, Santos. Acompanhou-nos até ao nosso quarto e contou-nos sobre vários lugares de Manhattan aos quais podemos ir. E repetia incansavelmente que este é um lugar seguro e que podemos passear por aqui até à noite.
Isto era o Harlem (bairro de pessoas de cor e latinos) em Manhattan. Por muito assustador que pudesse parecer ao início (acreditem, ao início sentíamo-nos um pouco desconfortáveis, era mais por falta de hábito), devo dizer que é realmente um bairro seguro, se, claro, não fores para o fundo do Harlem à noite.
Os primeiros dias pareciam simplesmente um sonho maravilhoso ou um filme romântico em que eu participava diretamente. Era como estar apaixonada. Simplesmente apaixonei-me por esta cidade maravilhosa. Queria andar a pé o tempo todo, o que aliás fazíamos, e simplesmente passear pela cidade.
«Sim, Nova Iorque é realmente linda.» - ouvi ao meu lado a voz de um homem idoso, quando estava sentada, com a cabeça para trás, em Washington Square e simplesmente com um prazer sincero, fechando os olhos, absorvia este ar específico. «Sim, é surpreendente» - respondi.
Em Nova Iorque, em geral, as pessoas são muito fáceis de abordar. Pessoas que vês pela primeira vez podem desejar-te um bom dia, fazer-te um elogio, interessar-se por como estás, oferecer-te ajuda, desejar-te bom dia e uma excelente noite. «Nisto consiste toda a Nova Iorque, podes, estando sentada em algum lugar, contar a história de toda a tua vida a uma pessoa que acabaste de conhecer e nunca mais a ver» - palavras de um maravilhoso nova-iorquino, com o qual também começámos a falar por acaso.
Depois de um par de dias de passeios despreocupados, começaram as buscas sérias por alojamento. O dinheiro acabava-se dia após dia, e os lugares a visitar aumentavam dia após dia. E aqui ajudou-nos muito o craigslist.com - neste site encontrámos uma multidão de endereços onde se pode alugar um quarto. Anotámos os números de telefone dos senhorios que nos convinham tanto em preço como em localização e começámos a ir ver os nossos possíveis futuros quartos, onde devíamos viver no mês seguinte. Depois de ver várias opções, ficámos pelo primeiro quarto que vimos. Ficava no Brooklyn. Connosco no apartamento vivia outro inquilino e o dono do apartamento. Uns dias depois, comecei a procurar trabalho.
Aqui está um excerto das minhas notas de verão:
«Hoje passou o meu terceiro dia de trabalho! Surpreendente, não é? O assunto foi assim: na segunda-feira, já levava vários dias à procura de trabalho desesperadamente. Dos lugares onde deixava o currículo e preenchia vários formulários, não ligavam. De dia para dia, o desespero tornava-se mais profundo. Levantando-me nesse dia mais cedo, decidi procurar trabalho perto do lugar onde vivemos. Percorri vários lugares e, a cada hora e a cada café seguinte, onde diziam que não havia vagas ou «ligaremos para si», o meu sentimento de desesperança começava a aumentar. Ao ouvir o seguinte: «desculpe, não temos vagas», seguia em frente, olhando para as montras, os cartazes e as inscrições nas portas. De repente ouvi a voz de um homem, que estava com um avental, no alpendre, como se revelou mais tarde, do seu restaurante. Gritou-me algo como «Não é este o lugar que procuras?». Sorri confusa e disse que simplesmente estava à procura de trabalho. Então olhou para mim com um olhar inquisidor e disse «entra». No final, depois de falar com ele uns 20 minutos, entendi que tenho de vir no dia seguinte às 7 da manhã e esse será o meu primeiro dia de trabalho. Ajudarei a mulher que prepara tudo isto. Depois desta conversa, feliz e animada, saí para a rua à espera do dia seguinte..»
E foi neste mesmo restaurante que trabalhei durante um mês e meio, seis dias por semana, das 7 da manhã às 4 da tarde. Claro, foi muito duro. É muito difícil obrigar-se a levantar às 6 da manhã quase todos os dias, quando ao mesmo tempo te deitas pelas duas, três da madrugada. Porque chegar a casa cedo, se vives na própria Nova Iorque, é muito difícil. Há demasiadas coisas interessantes, aparecem novos conhecidos, e esta cidade brilha toda com luzes e é demasiado bonita à noite.
Mas chegava a manhã do dia seguinte, e eu ia exemplarmente para o trabalho, claro, isso irritava, mas, apesar disso, gostava imenso. Gostava de estar às vezes no alpendre do restaurante e vender limonada. Quando os transeuntes te sorriem e o estado de espírito simplesmente transborda. Simplesmente estar de pé e sorrir, não porque é necessário, mas porque estando assim, pensava que isto está a acontecer-me a mim, que agora estou num lugar que gosto imenso, e que precisamente agora e aqui me sinto a mim mesma. Sinto que vivo. E claro, olho para o relógio e conto os minutos para que sejam 4 horas e possa ir sentar-me no meu parque favorito, simplesmente passear pela cidade, encontrar-me com alguém, ir a algum concerto de grupos locais ou simplesmente comer um gelado sentada em algum lugar novo e fascinante.
Assim passou um mês e meio. Demiti-me do trabalho, porque há cerca de meio mês, tínhamos comprado bilhetes para a etapa seguinte da nossa viagem - viajar. O mais estranho é que queríamos tanto terminar finalmente com o trabalho e começar a viajar, mas quando chegou o momento de partir, tivemos uma vontade louca de simplesmente ficar e não ir a lado nenhum. Nova Iorque fascina tanto. Não pode cansar. Não pode ser aborrecido. Mas não havia nada a fazer, os bilhetes não se podiam devolver. Depois de pensar uns dias, decidimos ir na mesma. Os bilhetes, aliás, comprámo-los em http://www.greyhound.com/, os bilhetes não são muito caros e o terminal da Greyhound existe em quase qualquer cidade (pelo site e em geral por várias informações úteis, obrigado aos guias da IEC).
Decidimos, já que estamos na costa leste, percorrê-la. E a oeste, na próxima vez. E haverá um motivo para voltar, embora para voltar a este lugar, simplesmente não sejam precisos motivos.
