Niagara Falls, Nova Iorque.

O próximo destino no roteiro eram as Cataratas do Niágara. Ao sair do ônibus na cidade de mesmo nome, só conseguimos dizer em coro: «é assim que se parece um lugar esquecido por Deus». Ao chegar ao albergue estudantil, cujo endereço tínhamos anotado no nosso livrinho de albergues dos EUA, percebemos que nós, as «gênias», tínhamos reservado duas noites, o que significa três dias. Três dias em um lugar onde só se pode ver as Cataratas do Niágara. Não havia mais atrações lá. Bem, já era tarde demais para mudar qualquer coisa, então fomos ver uma das maravilhas do mundo.

Provavelmente esses lugares são chamados de maravilhas do mundo porque, ao olhar para eles, as emoções transbordam por dentro e simplesmente não faltam palavras para expressá-las. Tudo o que posso escrever é que este lugar ostenta orgulhosamente e com justiça o título de uma das maravilhas do mundo. Eu não conseguia parar de olhar. Não conseguia acreditar que aquilo estava bem na minha frente naquele momento. Percorremos toda a área ao longo da cachoeira. Olhávamos incansavelmente para aquela beleza e não conseguíamos parar de nos maravilhar. Além disso, uma sensação muito interessante acrescenta charme a tudo isso: quando você está lá parado olhando para outro país, e vocês estão separados apenas pela cachoeira. E lá está o Canadá. A dona do albergue disse que depois das nove da noite eles ligam a iluminação e que hoje haverá até fogos de artifício. Como perder isso? Decidimos que não podíamos. Chegamos a tempo para os fogos de artifício. Havia muita gente. Eles ligaram a iluminação. É realmente muito bonito. A cachoeira, que pouco antes era branca, agora fluía com todas as cores do arco-íris. Você olha e parece que flui água rosa, depois verde, amarela... Sentadas em um banco ao lado daquela beleza, estávamos simplesmente aproveitando.

Ainda sob a impressão do milagre que tínhamos visto, caminhávamos para o albergue. Quase tínhamos chegado, só faltava virar a esquina e caminhar uns 100 metros. Alguém caminhava atrás de nós, mas nem sequer olhamos para trás. Depois ele correu e começou a arrancar a bolsa das mãos da minha «Miss Universo». Ele a empurrou, ela caiu, mas ainda resistia. Mas, claro, as forças não eram iguais e, após três segundos heroicos, a bolsa estava nas mãos dele e ele correu em direção a um beco escuro. Nem tive tempo de entender o que tinha acontecido. Tudo aconteceu tão rápido que nem tive tempo de fazer nada, fiquei paralisada. Corremos atrás dele. Mas mesmo se o tivéssemos alcançado, o que em princípio era possível, o que teríamos feito? Esse pensamento girava na minha cabeça. E paramos, percebendo a inutilidade das nossas ações. Ele desapareceu, e com ele o passaporte estrangeiro dela, cartão de crédito, dinheiro vivo, a câmera semiprofissional comprada nos Estados Unidos, a filmadora, o iPod e o telefone, as passagens para o resto da nossa viagem planejada para Boston, as passagens de volta para Nova Iorque e, em geral, tudo (provavelmente as meninas entenderão o quão importante é para uma menina a sua bolsa com tudo o que é necessário). Foi como um abismo. Estamos Deus sabe onde e ninguém pode te ajudar. E você tem que construir sozinha uma ponte para poder passar para o outro lado. Corremos para o albergue. O telefone internacional não funcionava. Não tínhamos moedas. A dona do albergue aparentemente dormia tranquilamente, não conseguíamos encontrá-la em lugar nenhum. Tocar a campainha era perda de tempo. Tínhamos que bloquear o cartão. Então, em busca de um telefone, corremos para o bar mais próximo, praticamente ao lado do local do incidente. «Miss Universo» ficou para chamar a polícia, e eu, depois de trocar moedas para o telefone público, corri para o albergue para ligar para a mãe da «Miss Universo». O telefone público nunca funcionou. Depois de 15 minutos, tive uma iluminação: simplesmente enviar um SMS para ela. Tudo o que é genial é simples. E como não pensamos nisso imediatamente. Eu tinha que voltar ao bar para buscar minha «Miss Universo». Eu estava com medo, vocês não imaginam o quanto. Criando coragem, preparei-me para sair. E então, o meu acaso favorito... Dois jovens entraram no albergue. Perguntei se podiam me acompanhar até o bar mais próximo, expliquei a situação. Graças a Deus, eles não recusaram. No caminho, contava tudo em detalhes. Após alguns minutos de conversa, descobrimos que entendíamos tudo perfeitamente em russo. Esses dois corajosos rapazes eram de Tiumen. O resto do caminho, falando já sem dificuldades linguísticas, chegamos ao bar, onde nos disseram que minha amiga tinha acabado de partir com a polícia para o albergue. Voltamos. Depois de agradecer aos jovens prestativos pela ajuda e desejar boa noite, fiquei no corredor do albergue esperando minha «Miss Universo» (embora aqui já pudesse renomeá-la como «Miss Coragem»). Com a chegada dela, conversamos sobre tudo o que aconteceu e o que fazer a seguir, e decidimos, para começar, esperar até de manhã.

Na manhã seguinte, sem ter dormido a noite toda, minha «Miss Coragem» foi à delegacia e à procura de um telefone público internacional. Quando acordei, ela já estava no albergue e me contou como conheceu um grupo de jovens russos, e eles compraram um cartão telefônico para ela. Discutindo a noite anterior, rimos dos nossos pensamentos absurdos que nos visitaram imediatamente após o ocorrido. Enquanto corríamos atrás do ladrão de bolsas e eu pensava na inutilidade da nossa ação, ela lembrava da nossa conversa recente sobre como ambas não conseguíamos passar nos 100 metros na escola; depois, descobriu-se que pensamos juntas que agora tínhamos perdido Boston e que tínhamos comprado em vão um ímã de Massachusetts; enquanto eu discava nervosamente o número da mãe dela, «Miss Coragem», sentada no carro do policial (que escreveu no relatório: «o criminoso empurrou a vítima tão forte que as calças dela rasgaram») e dando depoimento, pensava: «Oh, estou como em um filme. Sempre quis sentar no carro de um policial». Também me divertiu o fato de que o que mais a entristeceu não foi o passaporte perdido e as outras coisas, mas as fotos e vídeos agora perdidos. Em todo esse lugar esquecido por Deus, encontramos apenas um telefone público internacional e, ainda por cima, de onde só se podia ligar comprando um cartão, não com moedas como de costume. Além disso, nesta cidade não havia uma rodoviária onde pudéssemos resolver o problema do nosso retorno a Nova Iorque. Tínhamos que ir urgentemente ao consulado da Federação Russa em Nova Iorque. Como se viu, a rodoviária mais próxima ficava em Buffalo. Ao entrar no ônibus em direção a Buffalo, meia hora depois já estávamos lá. Encontramos a rodoviária, começamos a explicar nossa situação, ao que nos responderam que tínhamos que «simplesmente comprar novas passagens», que custavam «apenas» 70$. Não tínhamos dinheiro nenhum. Começaram os SMS para as mães. Depois de esperar que o dinheiro caísse no cartão, fomos comprar as passagens. Explicamos toda a situação novamente para outra mulher e ficamos simplesmente maravilhadas quando ela nos entregou duas passagens novas e gratuitas para Nova Iorque. Partindo rapidamente, pegando nossas coisas no albergue (cuja dona mal e com dor no coração nos deixou ligar para o consulado e não mostrou nenhuma compaixão, além de não devolver o dinheiro da segunda noite paga), já com um pequeno alívio de que quase tínhamos escapado daquele buraco onde não havia nem de onde ligar para bloquear seu cartão, partimos de volta para Buffalo para pegar nosso ônibus para Nova Iorque.