Não consigo acreditar, já tenho 42 anos. O tempo passa tão implacavelmente rápido! Mas não tenho nada de que me arrepender. A vida nos é dada apenas uma vez, por isso devemos vivê-la de tal forma que, na velhice, nos arrependamos mais do que fizemos do que daquilo que não tivemos coragem de fazer. Minha vida aconteceu de tal maneira que me sinto uma pessoa plenamente feliz!

Tudo o que eu desejava e buscava se realizou. Tenho uma família grande e unida: um marido amoroso e três filhos. A mais velha, Zhanna, está prestes a completar 18 anos. Ela mal pode esperar para atingir a maioridade, está ansiosa para se tornar autônoma e independente. Zhanna me lembra de mim mesma na juventude: eu também me sentia oprimida pela tutela dos pais.

Minha mãe teve, na época, a sabedoria de me deixar seguir meu próprio caminho. E eu simplesmente sonhava com aventuras! Por isso, depois dos 18 anos, decidi participar do então popular programa do International Exchange Center «Work and Travel USA», para mergulhar por 4 meses inteiros em um mundo que para mim era estranho, em outra cultura. Lembro-me de que aqueles primeiros 4 meses no exterior me mudaram, não tanto exteriormente, mas interiormente. Tornaram-se uma experiência de vida realmente importante, forçaram-me a ver as coisas habituais de outro ângulo...

No ano seguinte, decidi participar novamente do programa, pagando-o já com o MEU próprio dinheiro, o que para mim, naquele momento, era especialmente importante. A independência financeira, que conquistei pela primeira vez nos EUA, deu-me uma sensação de liberdade surpreendente. E isso se tornou meu principal estímulo.

No último ano da faculdade, eu estava em dúvida sobre outra viagem, porque na minha vida havia chegado um ponto de virada em que eu precisava decidir o que fazer a seguir. Faltavam menos de duas semanas para o encerramento das inscrições no programa e eu ainda duvidava da minha decisão. O acaso me ajudou: o IEC, em homenagem ao seu 20o aniversário, anunciou um concurso de redação sobre o tema «IEC-2029», cujos resultados concediam ao melhor «futurologista» um prêmio: uma viagem gratuita pelo programa «Work and Travel USA». Naquela época, eu me dedicava ativamente ao jornalismo e, apesar de ser apenas um hobby, meus artigos eram frequentemente publicados em jornais juvenis e, depois de algum tempo, cheguei a ter minha própria coluna em um jornal local – «Entrevistas com estrelas». Então, pode-se dizer que eu já tinha feito minhas primeiras tentativas na escrita.

Agora é engraçado lembrar, mas na época comecei a trabalhar na redação com tanto zelo, decidindo que tentaria a sorte: se ganhasse o concurso, iria; se não, paciência.

Li uma infinidade de fontes com todo tipo de previsões para o futuro, estudei dezenas de projetos científicos ainda não realizados que continham desenvolvimentos técnicos fundamentalmente novos; não conseguia dormir à noite por causa dos pensamentos que giravam na minha cabeça como um redemoinho...

Um belo dia, a Musa teve pena de mim: sentou-se ao meu lado e sussurrou-me o futuro: escrevi a redação de uma só vez. E o destino finalmente me sorriu! Ganhei o concurso e suspirei aliviada: agora eu sabia o que faria a seguir, a incerteza havia desaparecido! ESTOU LIVRE!!!

Agora, 19 anos depois, tenho medo até de pensar no que teria acontecido se eu não tivesse prestado atenção àquele concurso e não o tivesse ganhado. Porque eu não teria voltado aos EUA, não teria ganhado dinheiro suficiente para pagar meus estudos à distância na faculdade de jornalismo, não teria conseguido adquirir novamente o status de estudante e participar do programa do IEC «Work and Travel France», não teria conhecido no verão de 2011, na França, meu futuro marido Jean, nossos filhos não teriam nascido. E muitos outros «nãos»...

Claro, muito do que escrevi na redação não se realizou. É fácil fantasiar, escrever que em 19 anos as pessoas viajarão em carros com painéis solares, saberão ler os pensamentos dos outros e superar enormes distâncias na velocidade da luz, mas o progresso não é tão rápido quanto talvez gostaríamos...

Mas...

Até 2029, a Rússia realmente recuperou sua antiga influência geopolítica no mundo. Tornou-se uma das superpotências ao lado da Índia e da China. O russo tornou-se um idioma de importância internacional. E, apesar de todos os esforços dos atores pró-ocidentais da política, da cultura e da mídia, a Rússia preservou sua identidade. Os tolos permaneceram (como viver sem eles? seria chato! ), mas as estradas, devo notar, tornaram-se significativamente melhores. A famosa mentalidade russa não foi quebrada: os russos ainda esperam pelo «avoss» (a sorte) e conquistam o mundo inteiro com seu aventureirismo. O fenômeno do «quinto ponto» do russo, dotado por natureza de uma maior força de atração para aventuras do que o de qualquer outra nação, é estudado seriamente por meticulosos pesquisadores alemães. Enquanto isso, os cientistas russos fazem uma descoberta após a outra. E agora já não importa quem pousou primeiro na lua: os russos ou os americanos, porque a primeira base lá foi construída pelos NOSSOS. E depois que a indústria do turismo espacial se desenvolveu a ponto de qualquer pessoa saudável poder comprar uma viagem ao espaço por uma certa quantia de dinheiro, foram os russos que falaram primeiro sobre a construção de estações turísticas interplanetárias.

Todos esses anos, a economia russa ganhou velocidade rapidamente e alcançou o primeiro lugar em renda per capita. As pessoas em idade de aposentadoria, cuja juventude passou atrás da «cortina de ferro» da URSS, tiveram a oportunidade de viajar pelo mundo todo! A economia de muitos países começou a depender justamente da Rússia. Moscou tornou-se um centro financeiro mundial. Começaram a se interessar pela Rússia.

O desarmamento mundial, apesar de todas as previsões dos céticos, deu frutos: a corrida armamentista diminuiu gradualmente, os conflitos militares abertos tornaram-se mais raros, a ameaça do terrorismo diminuiu. Em todos os países do mundo, foram introduzidas restrições rígidas à posse e ao porte de armas. A vida tornou-se mais segura. As pessoas tornaram-se mais calmas.

Até 2029, a maioria das agências de viagens do mundo foi forçada a fechar devido à feroz concorrência com o International Exchange Center, que começou a praticar ativamente um novo serviço turístico: férias por intercâmbio.

Agora, as filiais do IEC operam em mais de 100 países do mundo, o que lhe abre possibilidades praticamente ilimitadas. Agora, graças à base de informações internacional criada, qualquer família que deseje passar férias de duas semanas, por exemplo, nas Ilhas Maldivas e que procure o IEC, pode esperar que encontrem uma família de maldivos que, por sua vez, sonhavam há muito tempo em visitar a Rússia, e o intercâmbio acontecerá.

Viajar, aliás, tornou-se mais fácil e confortável: ninguém mais pensa na barreira do idioma. Os cientistas inventaram as pílulas da série «Poliglota». Uma dessas «poliglotas» age por 24 horas, dando a qualquer pessoa a oportunidade de começar a entender e falar o idioma estrangeiro de que precisa. Para a alegria geral, e especialmente para o tipo de terráqueo «Masha a distraída», até 2029 o regime de vistos e o fluxo de documentos foram significativamente simplificados. Todas as informações necessárias sobre cada habitante da Terra podem ser obtidas há muito tempo a partir de um microchip implantado ao nascer. Ao longo da vida, informações adicionais são simplesmente adicionadas ao chip, por exemplo, formou-se na faculdade, as notas do diploma são registradas neste dispositivo na forma de uma tabela eletrônica, casou-se – carimbo eletrônico no chip, nasceram filhos, novos dados são registrados... Graças a essa invenção, houve menos burocracia em papel, o aparelho burocrático de muitos países do mundo foi significativamente reduzido.

Todos esses anos, o IEC esteve à frente de todo o planeta! Segundo a prestigiosa revista Forbes, no final de 2029, seu sucesso e influência poderiam ser comparados, talvez, ao sucesso de empresas como a Apple ou a Microsoft no longínquo 2010.

O IEC convidou as melhores mentes para colaborar. Os resultados não tardaram a aparecer: seus especialistas desenvolveram um serviço especial para pessoas com capacidades físicas e mentais limitadas, aquelas que não podiam se mover por um motivo ou outro ou estavam paralisadas; aquelas que sofriam de síndrome de Down; aquelas que estavam em estado terminal... Para essas pessoas, o IEC propôs uma viagem virtual a um mundo virtual. Os autores do projeto inspiraram-se no antigo filme de James Cameron «Avatar». O princípio de funcionamento é simples: a pessoa deita-se em uma cápsula, define as proporções do corpo, a cor dos olhos, do cabelo, etc., escolhe o destino do mundo virtual e, ao chegar lá, comunica-se com outros iguais a ela.

Há cerca de cinco anos, o IEC começou a oferecer uma volta ao mundo...

Tenho 42 anos. Trabalhei 20 anos como jornalista, visitei mais de 78 países do mundo. Além do inglês, aprendi árabe e espanhol. Agora quero me aventurar na escrita. Meu sonho é escrever um romance autobiográfico.

Minha filha Zhanna completou 18 anos em 1o de junho de 2029. Depois de muito insistir, meu marido e eu compramos para ela, de presente de aniversário, uma viagem do IEC «Volta ao mundo em 80 dias».

Tenho medo pela minha menina, mas acredito que a viagem só lhe fará bem e que o International Exchange Center cuidará de sua segurança e bem-estar.

Lyra Pierre, 11 de junho de 2029