É o momento, quase no fim, de recordar o primeiro dia de trabalho e a viagem para obter o Social Security Number. Não perguntem por que agora, as pessoas são criaturas estranhas neste mundo. Aqui têm algo para começar, para que relaxem:

• Quantos americanos são necessários para trocar uma lâmpada?

• ...

• Correto, nenhum. Um russo virá com o Work and Travel e a trocará.

Enfim, cheguei naquela noite, como é sabido, de táxi. Uma mulher estava ao volante, e enquanto eu estava lá a fumar aquela porcaria, ela ligou para alguém e descobriu onde viviam os russos naquela cidade. Vaya que ela ouviu elogios naquela noite. Alto... Foi escrito de uma maneira um pouco vulgar, não acham? Não importa. Ela levou-me ao meu destino. Paguei um extra pelos seus esforços (e repito, não houve nada mais) e ela pensou que eu tinha medo de me aproximar da casa sozinho, mas eu simplesmente não conseguia encontrar a maçaneta da porta. Aproximámo-nos e lá estava um dos nossos com a camisola verde da empresa a dormir... ele sobressaltou-se. Fiquei contente, abraçámo-nos, comemos e fomos dormir. Vi o meu chefe um dia depois; ele deu-me a notícia de que não havia turnos suficientes para mim e arranjou-me outro lugar na mesma rua, onde comecei a trabalhar na minha primeira segunda-feira de trabalho americana. Que aventura.

Na primeira metade do dia, apresentaram-me o Chen (o empregador) e o Bob, de sessenta anos, que ouvia Metallica, Iron Maiden, etc. Havia um equipamento de som especial para os lavadores de pratos. Na segunda metade do dia, o Bob foi-se embora, não sem antes me ensinar os truques deste trabalho simples. No seu lugar chegaram dois jamaicanos e aí compreendi o conceito de «ambiente de trabalho alegre». Cantavam e dançavam o tempo todo, bastante bem por sinal, e conseguiam trabalhar perfeitamente. Passámos a noite com eles. Despedimo-nos. E a esposa do meu empregador principal veio buscar-me para me levar para casa, por assim dizer. Eu agradei-lhe, como descobri mais tarde. Aliás, esses mesmos jamaicanos perguntaram-me mais tarde, cito: «Do you have blacks in Russia?» Respondi que sim, principalmente nas grandes cidades. Também discutimos muito animadamente sobre personalidades como Bob Marley e Usain Bolt.

Para o SSN, levaram-me na terceira quarta-feira da minha estadia no continente; fomos o meu chefe, eu, a sua esposa e os seus dois filhos (digo isto com carinho, não liguem). À cidade vizinha de Saco. Parámos para um café, recusei educadamente. Discutimos animadamente sobre os meus trabalhos na mãe Rússia. Chegámos, tirei uma senha e esperámos. O procedimento é simples, rápido e bastante divertido. Prometeram enviá-lo mais tarde, dentro de algumas semanas. No caminho de volta, fiquei agradavelmente surpreendido com o facto de se poder virar à direita nos semáforos vermelhos, demasiados «a», mas é assim mesmo. O mais importante de toda a viagem é que A) deram-me de comer e B) vi a residência de verão de Bush pai, uma mansão enorme na costa do Atlântico, sob forte vigilância.

Breve (ao estilo de Tchekhov), rápido e com gosto, até demasiado militar.