Fui convidado para um entretenimento local: uma feira. Se compararmos com algo russo, poderíamos chamar de VDNKh. O convite veio de Susan e seu namorado Steven. No entanto, eu ainda devia um café da manhã ao meu chefe e sua família. Passei todo o dia anterior limpando e fazendo as malas. Levantei-me muito cedo e, enquanto o carro aquecia, tomei uma xícara de café. Depois das seis da manhã, dirigi-me à casa do meu empregador. Exato! Esqueci de mencionar que durante toda a última semana de trabalho, dirigi (e realmente dirigi) a Tundra de Ned. Aconteceu da seguinte forma:

• Hey man, I'm tired of picking you up at restaurant and back at home. You have good driving skills. - e ele me jogou as chaves de sua Toyota Tundra, na placa da qual estava o nome do restaurante.

• Gotcha. Thanks, man! Be calm. You have nothing to worry about. - respondi com o sorriso mais hollywoodiano do planeta.

Excedi o limite de velocidade várias vezes, mas os policiais simplesmente faziam vista grossa. O motivo era que todos eles gostavam da comida do nosso restaurante, muitas vezes a pediam «to go» por encomenda e conheciam bem o dono, Ned.

Do que eu estava falando?! Ah, sim, o amanhecer estava surgindo, eu circulava pela rodovia (freeway), entendendo mal onde ficava meu destino. Passei direto, voltei. Suspirei aliviado ao ver Ned na beira da estrada. Eles tinham reunido as crianças e fomos a um «lugar de café da manhã» absolutamente encantador. Tudo como nos melhores filmes americanos: uma cafeteria perto de um pequeno aeródromo para aviões agrícolas, uma garçonete um pouco gordinha enchendo constantemente o café, um dos aviões pousou, trouxeram o pedido: omelete com presunto, torradas, geleia, manteiga, muffins e uma salada leve. Deram notícias alarmantes no rádio, algo sobre política, e começou uma polêmica acalorada. Nesse exato momento chegaram Sue e Steve, e nós quatro fomos para a feira (a amiga vizinha deles se juntou a nós).

O caminho durou cerca de 2 horas.

Na feira, tive uma alergia terrível a todas as aves, animais com pelo e ungulados. Vi todo o gado que os americanos criam. Assisti a uma corrida de cavalos. Comprei algumas lembranças. Andei em uma atração maluca que tinha 4 eixos de rotação. Tornei-me o feliz proprietário de um dólar de prata e uma rara nota de 2 dólares. De forma totalmente inesperada, encontramos Ned e sua família.

Completamente exausto e cansado, mas feliz, voltei com os outros. No caminho para casa, Ned ligou para Susan, ela me passou o «telefone» - também fui convidado para jantar. Fiquei surpreso com o quanto nos aproximamos do chefe (quando ele me dava dinheiro, eu o chamava de chefe e, em geral, brincava muito ao receber instruções: «Sir, yes, Sir»). No caminho, descobri que não falo um inglês tão terrível; eu atribuía isso à cortesia americana, mas mais tarde percebi que meu inglês havia melhorado.

Ao chegar, uma excelente comida chinesa me esperava. Não tinha provado nada tão delicioso na Rússia: o molho agridoce era insuperável, cogumelos shiitake marinados em um molho que eu não conhecia, frango e carne bovina preparada tradicionalmente. Realmente fiz amizade com toda a família deles, pessoas abertas e sinceras; eles frequentemente me pediam conselhos, embora fossem mais velhos que eu. E os pequenos membros da família ficavam entusiasmados quando eu brincava com eles. A noite chegou ao fim, me deram as chaves do carro novamente. Decidi comprar algumas latas de cerveja, queria passar a noite refletindo e aproveitar a última noite na casinha que alugamos durante todo o verão. Devo dormir e descansar bem, longas horas de viagem me esperam até Nova York.