Verão na Virgínia

Bem, Virginia Beach. Uma cidade bastante grande com uma população de quase 500.000 habitantes, registrada no Livro Guinness dos Recordes como a praia mais longa do mundo. E isso nota-se! Bastava sair para a areia, aproximar-se da água e olhar em volta para admirar uma paisagem magnífica em ambas as direções: oceano quente, areia amarela e edifícios grandes (principalmente hotéis, restaurantes, lojas). As ruas aqui são perpendiculares ao passeio marítimo e estão numeradas por ordem, o que ajuda muito quem tem problemas de orientação. Por isso, consegui não me perder nem uma única vez. Vivíamos na rua 24, que no verão é habitada pelos mesmos estudantes vindos da Rússia, Ucrânia, Bulgária...

A rua 31 é simplesmente o núcleo do vulcão. Lá reúnem-se milhares de visitantes para ouvir concertos de rua de bandas de rock, tirar fotos com a famosa estátua de Neptuno e, claro, apanhar sol. Não é de admirar que as pessoas tentem nadar e apanhar sol precisamente aqui, já que mesmo no passeio marítimo há um restroom, ou na nossa língua, uma casa de banho, e a mais próxima fica a quatro ruas de distância. No restroom os turistas mudam de roupa, embora até hoje me atormente a pergunta de por que nas suas portas diz «No changing clothes» e onde é que os veraneantes se devem mudar segundo as regras. Bem, não importa.

A rua 17 é a rua dos negros. No final das nossas «férias-trabalho», em setembro, mudámo-nos precisamente para lá, e à noite tínhamos medo de andar por lá. Lá também havia uma pequena igreja, ao lado da qual passavam o dia e a noite sem-abrigo de pele escura. Passarei a um tema não menos «escuro»: o trabalho.

O trabalho não é um lobo, como dizemos nós russos, mas fugia obstinadamente de mim. O trabalho a tempo parcial no restaurante não era suficiente para viver, pagar a renda, comer (e o meu apetite é enorme) e pagar a dívida.

No segundo dia percebemos isto e fomos procurar trabalho em Ocean Front (ao longo da praia). Aí começou a minha rica história laboral americana: trabalhei num hotel, em duas ou três (já não sei dizer com exatidão) lojas de praia, lojas de presentes, restaurantes, cafés – em toda a parte ou a ocupação era mínima ou algo não me agradava, em suma, o trabalho não me corria bem. Depois de conseguir trabalho noutra loja de praia, fui feliz para o trabalho a pensar que ia organizar fatos de banho e calções... O chefe anunciou-me com um tom absolutamente calmo e sério que eu ia desenhar tatuagens temporárias. No início pareceu-me uma partida, porque só sabia desenhar uma casinha, e ainda por cima destruída por uma inundação. Em suma, o urso não me passou pelas orelhas, mas pelas mãos, pisou-as e esqueceu-se de pedir desculpa. Descobriu-se que era só o que eu pensava. De alguma forma desconhecida, tudo começou a correr bem, eu desfrutava do meu trabalho, nem me importava de estar o dia todo sob o sol abrasador com o nariz queimado, até que o meu chefe decidiu que as tatuagens não geravam muitos rendimentos e fechou a minha banca no sentido literal.

E de novo estava à procura de trabalho, mas agora só procurava tatuagens. Simplesmente apaixonei-me por isto! E tive uma sorte incrível. Tinha entrado várias vezes numa loja de tatuagens, cada vez uma rapariga russa respondia-me que já tinham empregados e o chefe não contrataria mais ninguém, mas por um milagre chamado teimosia, entrei lá mais uma vez e acabei por chegar no momento certo. Precisamente nesse dia despediram a rapariga que desenhava tatuagens e ocupei felizmente o seu lugar (que essa rapariga me perdoe). Durante os primeiros dias de treino ensinaram-me a fazer hair wraps (são cordas entrançadas numa madeixa de cabelo com padrões coloridos), pratiquei a desenhar tatuagens (e aqui eram coloridas, brilhantes, com todo o tipo de imagens) e comecei a trabalhar. E como aprendia comigo mesma, na primeira semana andava toda pintada com golfinhos, flores, cãezinhos. Não podia fazer nada quanto a isso e escolhia desenhos infantis. O trabalho não foi, voou! Éramos três juntamente com o gerente, eu trabalhava no início de manhã, e quando a segunda rapariga se despediu, passei a tempo inteiro e trabalhava de manhã à noite. O tempo passava despercebido, especialmente com os longos hair wraps, as grandes tatuagens e as conversas com os clientes. Oh, quantas pessoas diferentes vi neste trabalho, ouvi milhões de histórias.

Outro bónus do meu trabalho favorito foram as grandes gorjetas. Assim, os cheques acumulavam-se, e eu vivia e divertia-me com as gorjetas. A propósito, sobre o entretenimento, tínhamos dias de folga, nos quais nos deitávamos na praia, apanhávamos sol, íamos ao centro comercial fazer compras e íamos à igreja. Uma delas ficava perto de nós. Lá havia comida grátis e todo o tipo de eventos para os J-1. E num dos dias de folga, o nosso amigo polícia levou-nos a dar uma volta no seu avião pessoal.

Uma vez, depois de comprar comida por 60 dólares (para os meus colegas de quarto e para mim, não sou tão gulosa), saí para o parque de estacionamento onde estava o meu cavalinho cor-de-rosa – a bicicleta, que se recusou a suportar a enorme quantidade de sacos com comida. Caíam, a comida saía. O que fazer – não fazia ideia! Até casa havia uma distância considerável, ainda não tinha comprado um cartão SIM local para ligar a alguém. Além disso, o calor era de cerca de 40 graus Celsius. Em meu auxílio veio um avô com aspeto de cowboy, com um chapéu enorme e uma bicicleta invulgar, na qual rapidamente pendurei os meus sacos. Depois de me acompanhar até casa, hesitou, disse que tinha muita fome, que não aguentaria até casa, comprou comida, mas não tinha onde comer. Não havia outra opção – convidei-o para a nossa casa, o que deixou muito descontente uma das raparigas com quem alugávamos a habitação. Fazendo beicinho de forma demonstrativa, disse que lhe tinha passado o apetite ao ver este velhinho, que na minha opinião era adorável. Depois de comer conversámos um pouco mais e ele foi-se embora. E a mim estiveram a ralhar durante muito tempo depois... Os americanos, afinal, distinguem-se pela sua simplicidade, por vezes ingenuidade, e o mais importante, pela sua disponibilidade para ajudar.

Continuando com o tema das «lojas», quero contar como entrámos pela primeira vez numa loja, numa mercearia normal. Nunca te esqueces de algo assim: um território enorme com filas e prateleiras e, em geral, não se percebe o quê, onde, como, quando, porquê! Aproximamo-nos de uma fila – caixas, caixas, caixas com diferentes inscrições, desenhos incompreensíveis do tipo «Eu sou um super-herói!», latas, pacotes e uma confusão total... o que é isto? Com o que se come? Ehm, come-se sequer?? Aos poucos, claro, percebemos tudo, mas da primeira vez só nos faltava o letreiro «Sorria, está a ser filmado por uma câmara oculta». A única coisa que nos causou um entusiasmo infantil indescritível foi perceber o quão barato nos íamos envenenar durante todo o verão com Pepsi, batatas fritas e toda essa porcaria. Não, realmente barato, muito mais barato do que na Rússia. O resto da razão impôs-se sobre nós e fomos procurar comida normal. Aqui encontrámos grandes garrafões de leite de cerca de 5 litros, que víamos nos filmes americanos, cereais (Cornflakes), que víamos nos filmes, e muitas outras coisas dos nossos sonhos americanos! Algumas coisas nunca provámos, mas comprámos muito, quase tudo. Mas o mais importante é a manteiga de amendoim, também conhecida como peanut butter! É algo mágico, muitos vão apoiar-me certamente. Empanturrámo-nos com ela.

Por falar nisso, só eu consegui este verão chocar duas vezes com a bicicleta contra um carro, até ter escoriações, sangue e a bicicleta partida.

...O verão, por mais triste que seja, estava a chegar ao fim. Abastecíamos-nos de roupa, peanut butter e segundas malas. Chegou a altura de pensar também na viagem. O dinheiro, graças a Deus, chegava, e isso significava que podíamos terminar o trabalho com a consciência tranquila e partir em setembro para a Califórnia!