Um dos aspectos mais positivos da viagem foi o desporto, ou mais especificamente, a participação ativa em assisti-lo. É bem sabido que o chamado "soccer", que para nós é o "futebol", não lhes interessa, mas ainda assim assistem aos Campeonatos do Mundo de futebol e apoiam ativamente os EUA no mundial.

O ano de 2014 não foi exceção, por isso, durante todo um mês, a parte masculina do nosso restaurante e algumas mulheres estiveram coladas aos ecrãs, observando com prazer a ação dos futebolistas. Nesta situação, nós, europeus e asiáticos, sentíamos uma ligeira superioridade sobre os americanos, já que eles mal entendiam o jogo, conhecendo apenas a essência geral. Mas foi, ainda assim, incrivelmente divertido.

Vale a pena notar que o mundial se realizava no Brasil, durante o dia, o que significava um mau fuso horário para a Europa e a Ásia, mas um horário único para os estados. Por isso, pessoalmente, trabalhando no turno da noite, via futebol de manhã, e depois do almoço ia trabalhar e só perdia 1 jogo de 3 por dia. Mas, infelizmente, o nosso satélite avariou-se logo antes do início do campeonato, por isso, alguns dias, tínhamos de ver os jogos com uma imagem como a de vários resumos.

A emoção do jogo, claro, gerou apostas entre todos nós. Muito pequenas, alguns dólares por jogo ou por um golo nos últimos minutos, mas, novamente, coisas que acrescentavam um interesse agradável ao jogo.

Bem, e aqui tive sorte, já que no dia da final tive folga no trabalho, por isso fui um dos poucos que desfrutou plenamente do jogo e ganhou 20 dólares, graças ao golo de Mario Götze.

E em setembro, por sua vez, começa a nova temporada da Liga Nacional de Futebol Americano (NFL), que atrai os olhos de milhões de americanos em todo o país para os ecrãs. Isso é o futebol americano aqui. Não sei qual é o alarido aqui pelo basebol, râguebi ou basquetebol, mas parece-me que a NFL é a liga mais popular. Quase todos os americanos conhecem os canais que têm o pacote da "jornada de domingo". E assim, todos os domingos, em grupos, dirigem-se a bares ou casas com os elementos obrigatórios deste dia: uma t-shirt com o logótipo e cerveja. Nos bares, claro, não é permitido beber aos menores de 21 anos, mas raramente pedem identificação. Eu, por exemplo, não parecia ter quase 20 anos, mas não pretendia arriscar em locais públicos. E a cola aqui é, por exemplo, gratuita. Aconteceu-me uma situação engraçada com o barman: peguei num copo de cola (pensei que custava 1 dólar) e dei-lhe 10 dólares, e ele devolveu-me o troco em silêncio. Eu, pensando que eram 9 dólares, peguei no dinheiro e no copo. Mais tarde quis outro e tirei o mesmo troco, e era efetivamente troco, mas ainda assim uma nota de dez. Descobriu-se que a cola é gratuita e o barman simplesmente trocou-me a nota de dez. Em momentos como este, dá mesmo vontade de deixar gorjeta a barmen tão simpáticos, o que, de facto, fiz.

As regras são muito difíceis de entender no início. É preciso ver e entender durante o jogo. Com o tempo, entendi a essência e até tive muita vontade de tentar jogar eu mesmo. Em resumo, é preciso levar a bola do seu lado do campo para uma zona especial no lado oposto. Mas há algo como pontos de controlo (checkpoints), bem como várias tentativas para cada um deles. Basta ver o jogo e entenderão tudo por vocês mesmos.

É que no meu restaurante quase todos os americanos eram fãs fervorosos de uma das equipas da liga. Até a mulher Chef (falaremos dela mais tarde), com quem se discutisses sobre futebol, ela podia deixar-te por baixo em um minuto. Digo a sério.

E, claro, não podia deixar de comprar alguns souvenirs típicos em forma de bola e t-shirts.

Sim, a propósito, outro desporto organizado no nosso dormitório era o póquer. Um dos nossos empregados de mesa vinha de Vegas e tinha trabalhado muito em casinos. Ao ouvir isto, propusemos organizar reuniões de póquer com entradas pequenas. No início da temporada só jogávamos 4 pessoas, já que o dormitório estava meio vazio, mas após a chegada dos romenos, o jogo chegava por vezes a 8-9 pessoas na mesa. E sabem quê? É um prazer incrível levar todo o ganho no final do jogo quando um tipo de Vegas está sentado à mesa. Entendo que não é um profissional, mas ainda assim sabia jogar melhor do que todos nós. E a sua avaliação do meu jogo significou muito para mim.

No geral, o póquer tornou-se uma boa tradição da temporada. Uma vez por semana, após o fecho do restaurante, todos se reuniam com cerveja à volta da mesa. Escolhíamos os dias de tal forma que no dia seguinte todos os jogadores tivessem ou turno da noite ou folga, e depois jogávamos durante meia noite com verdadeira intriga.