Como a cidade (Pigeon Forge) ficava no "meio do nada" e o transporte público só circulava entre algumas cidades adjacentes, nas quais não havia rodoviárias, não tive a oportunidade de viajar pelos estados vizinhos. No entanto, nunca fiquei entediada! Havia muitas atividades organizadas para turistas; uma parte dos folhetos com publicidade sobre elas ficava na nossa loja, por isso, como funcionários da loja, podíamos visitar essas atrações gratuitamente mediante reserva prévia, ou pagávamos uma parte insignificante, 10-20%. Além disso, em muitas delas podíamos levar amigos. Foi exatamente assim que andei de balão, fui ao Wonderland (e lá deitei-me sobre 2,5 mil pregos, movi bolas com o poder da mente, joguei basebol, caminhei sobre cordas, dancei numa plataforma com degraus retráteis – não sei como explicar isso corretamente –, enchi balões do tamanho de uma pessoa, etc.), fui ao jardim zoológico local, andei de teleférico e na "pista de bobsleigh".

Também no meu tempo livre visitava todos os restaurantes possíveis, entre os quais quero destacar o famoso Bubba Gump; nele realizam-se constantemente sondagens sobre o filme, e na mesa há cartazes engraçados com a inscrição "Run Forrest or Stop Forrest", que viras dependendo se queres que o empregado se aproxime ou não. Também gostei muito do Red Lobster; claro, é um pouco caro lá, mas é incomparavelmente mais barato do que provar os mesmos pratos de lagosta, mexilhões, camarões, etc., na Rússia, e cozinham muito bem. O único problema é causado pelas patas de caranguejo, porque quando tentas parti-las com pinças especiais, a carne e o sumo espirram para todo o lado, e espalham-se de acordo com o esforço aplicado. Uma das principais atrações são o parque aquático e o parque de diversões da famosa cantora country Dolly Parton; devo dizer que em muitas delas andei de olhos fechados e agarrando-me com todas as minhas forças aos corrimãos. O salão automóvel local, Road Run, é muito popular; nele, geralmente, vendem-se carros antigos e invulgares.

No final de agosto, comecei a procurar pessoas que voassem para a Costa Oeste por volta de meados de setembro, mas muitas delas partiam muito mais cedo (os ucranianos tinham o visto aberto apenas até 31 de agosto). Não queria perder a oportunidade, por isso decidi voar sozinha e reservei um tour de 5 dias (no site: http://www.tours4fun.com/, onde existe um sistema flexível de descontos, dependendo do número de participantes), que incluía: Las Vegas, Santa Bárbara, São Francisco, o Grand Canyon, Silicon Valley, Los Angeles, o Parque Nacional de Yosemite, a vila dinamarquesa de Solvang e uma visita à Universidade de Stanford! Mesmo tendo ido sozinha e pago mais dinheiro por isso, nunca duvidei da correção da minha decisão; no final, encontrei amigos durante a viagem, e as emoções da viagem superaram todas as minhas expectativas:

1. Em Las Vegas, alojaram-me num dos melhores hotéis da cidade, o Stratosphere; é famoso porque no seu topo, a aproximadamente 300 m, encontram-se algumas das atrações mais assustadoras do mundo: "Big shot, Insanity the Ride and XSCREAM". Esta última justifica plenamente o seu nome; nunca pensei que pudesse gritar tão alto... Na cidade em si, o que mais recordo é a Fremont St (é uma rua coberta em Vegas, nos tetos da qual organizam espetáculos em 3D, e na própria rua, a cada 100 m, há palcos onde atuam músicos interpretando diferentes estilos de música) e, claro, os famosos hotéis: Bellagio, Caesars Palace, Venetian Resort Hotel Casino, Paris Hotel; cada um deles é único e, na minha opinião, é uma obra de arte.

2. No dia seguinte partimos para o Grand Canyon, foi simplesmente deslumbrante!!! É difícil acreditar que a natureza pudesse criar algo assim e que um dia houvesse um oceano lá! No caminho de volta visitámos a barragem Hoover, mas quase não me lembro dela porque os meus pensamentos ainda estavam apenas no Grand Canyon.

3. Los Angeles é uma das cidades mais queridas e bonitas dos EUA; é uma pena que tenhamos ficado lá apenas uma noite e só pudéssemos visitar as principais atrações (Beverly Hills, Walt Disney Concert Hall, etc.). Ao passar por cada rua, contavam-nos que filmes foram rodados lá; claro, nesse momento imaginas-te involuntariamente no lugar dos protagonistas. Lembro-me que, ao passar pelos arranha-céus no centro da cidade, notei um edifício alto e bonito, e pensei que vista maravilhosa devia haver de lá; depois de um minuto, o guia anuncia: "Isto é uma PRISÃO!!!" (no centro da cidade, com uma vista magnífica; nesse momento pensei que era terrivelmente injusto). Os pontos seguintes da nossa viagem foram Santa Bárbara e Solvang; são pequenas cidades turísticas. A primeira distingue-se pelo facto de apenas pessoas abastadas descansarem lá; na costa veem-se iates brancos chiques, e na margem descansam não só turistas, mas também artistas que pintam as paisagens locais. Solvang é uma pequena vila alemã; ao entrar, chama a atenção a arquitetura dos edifícios, realizada em estilo europeu do século XIX. Também há muitas capelas e moinhos na cidade; os residentes dedicam-se principalmente à venda de pratos nacionais e lembranças. Eu não fui exceção e comprei um íman com a inscrição: "I've got German roots".

4. Em direção a São Francisco, levaram-nos ao Marriot hotel para passar a noite. Ao aproximarmo-nos, o nosso guia contava-nos sobre a área circundante; ouvia-o com desatenção porque estava bastante cansada do nosso horário louco de viagens, mas de repente ouvi de relance que a TESLA MOTORS estava perto!!!! Não podia acreditar na minha sorte, já que hoje em dia é uma das marcas de carros líderes e mais prestigiosas. Claro, convenci os meus amigos a irem comigo, apesar de já ser bastante tarde, 20h (tinha medo que estivessem fechados). Por fora, o edifício parecia um bunker, mas quando entrámos, tenho a certeza de que as minhas pupilas se formaram em forma de coração... Então, chegámos a São Francisco, a cidade dos ventos, do nevoeiro e do clima mais imprevisível. Chegámos de manhã cedo e a temperatura do ar era de 8 graus; perto do meio-dia já estava tão calor que me queimei com o sol, mas pelo menos não havia nevoeiro na rua. O nosso primeiro destination foi a Golden Gate Bridge!!! Estava incrivelmente feliz, porque foi precisamente disso que me arrependi em 2013 (de não ter conseguido ir a SF). Mas como costuma acontecer, quanto mais esperas, mais te desiludes... A ponte pareceu-me típica, simplesmente pintada de vermelho; até a ponte em frente era muito mais bonita e maior... Depois fomos ao famoso Pier 39. Depois de caminhar um pouco por lá e ver os leões-marinhos, decidi não perder tempo e comprar um bilhete para um cruzeiro pela baía. O nosso barco seguia a rota GGB to Alcatraz; ao aproximarmo-nos da ilha, puseram-nos uma gravação antiga na qual prisioneiros e trabalhadores da prisão contavam como sobreviviam/viviam lá. Nesse momento, todos os participantes do cruzeiro ficaram com pele de galinha... O resto do dia foi alegrado pelas visitas à montanha com vista, ao Palace of Fine Arts, ao City Hall, à Lombard St.

5. No dia seguinte tínhamos programados a Stanford University e Silicon Valley. A Stanford University é uma das universidades mais prestigiosas e caras dos EUA. E ocupa uma grande superfície na qual se encontram muitos monumentos, vários edifícios, bem como um enorme campo no qual os estudantes jogam frisbee nos intervalos. O edifício em si lembra mais uma igreja, já que nele estão representados rostos de santos. Em Silicon Valley não estivemos muito tempo, e só vimos os logótipos de empresas de fama mundial nos edifícios; não podíamos entrar. Em comparação com todos os destinos anteriores, a área pareceu-me cinzenta e quotidiana; pessoalmente pergunto-me como se pode criar algo novo numa tal atmosfera.

6. Então, chegámos à parte favorita da minha viagem: Yosemite National Park. Nunca tinha visto tal beleza; durante todo o caminho, passando por falésias íngremes e florestas virgens (em 90% do território do parque nunca pisou um pé humano), sonhava que o tempo parasse. Lá conheci umas raparigas da Polónia; contaram-me que fizeram um tour não pelas cidades, mas pelos parques nacionais e começaram a mostrar-me fotos. QUE BELEZA ERA ESSA!!! FINALMENTE, O MAIS BONITO NÃO FOI CRIADO POR MÃOS HUMANAS, MAS PELA NATUREZA! Daria muito para estar no lugar delas...

Os meus últimos dias nos EUA decidi passá-los com uma amiga em Pittsburgh, a cidade das pontes; há aproximadamente 445 lá. O que mais recordo é a visita à University of Pittsburgh; por dentro, o edifício lembra o famoso Hogwarts. Também há diferentes salas de aula estilizadas segundo os países; as mais bonitas são a alemã, a grega e, claro, a sala RUSSA!!! (aliás, a entrada lá revelou-se completamente gratuita). O resto do dia simplesmente caminhámos pelo centro da cidade, e à noite decidimos ir à montanha com vista, da qual se abria uma vista maravilhosa da cidade....

E apenas um par de dias depois ia para o JFK e não podia acreditar que isto me tinha acontecido a mim....