Finalmente estamos aqui, na cidade onde deveríamos passar quase todo o verão! A primeira impressão, como é sabido, é inesquecível, não é? Pois bem, as palmeiras, o sol e os largos sorrisos de quem nos recebeu fizeram o seu trabalho. Nos primeiros minutos não estava claro: e agora? De repente, aparece um rapaz do nada, coloca folhetos nas nossas mãos com segurança e começa a falar apressadamente. E foi para isto que nos tinham preparado! "No, thank you. We don't need any assistance", cortei. E enquanto me preparava para deitar fora o folheto, vi nele a inscrição InterExchange. Ao ver que o rapaz já estava a levar alguns estudantes para um carro, corremos para ele, pedindo desculpa por termos entendido mal.

Destino - o escritório. Depois de terminar com o I-94 e os outros documentos necessários, deixar a bagagem no escritório, comprámos bicicletas e fomos à procura de anúncios de alojamento. Oh, onde não estivemos: em bairros de afro-americanos, de milicianos ucranianos com as bandeiras correspondentes nas portas e janelas, de toxicodependentes. Extremamente cansados pela carga invulgar e pelo calor, parámos num motel onde os vizinhos eram apenas estudantes de Work&Travel. E o mais importante... a 3 minutos a pé - o Oceano Atlântico!!! Deixámos as malas e corremos para a praia. A água do oceano era salobra, mas claramente benéfica (o que se torna percetível após uma ou duas semanas). Ninguém nadava - todos apanhavam ondas :) Devido à abundância de turistas, quase não há lugar na praia nas horas de ponta para apanhar sol. Reservar? Não, vejam o nascer do sol na praia :) No caminho para casa encontrámos três rapazes de 8-9 anos. Nada de notável, pensarão vocês, e nós também. De repente, ouvimos dos pequenos que tinham acabado de terminar a 1a classe um assobio e a frase "Chinese, chinese! Look at this!". A partir desse dia, no trabalho e na vida quotidiana, tivemos de explicar mais do que uma vez que o Cazaquistão não é a China, etc.

Primeiro dia de trabalho. E porque é que tudo está a distâncias tão enormes? Até ao local de trabalho demorámos 40 minutos de bicicleta sob um sol escaldante. Depois de nos apresentarmos, recebemos t-shirts e instruções... BUSSER?! (os que limpam as mesas). Nas ofertas: hostess. Em vez dos 4,5$ prometidos + gorjetas para o cargo de hostess, decidiram pagar-nos 4,5$ sem gorjetas para o cargo de busser! Uniforme: calções extra curtos e t-shirt vermelho vivo com decote. Não tínhamos assinado para isto. Depois de nos despedirmos no dia seguinte, não sabíamos o que fazer. Depois de percorrer 20 quarteirões perto de casa, encontrámos trabalho numa pizzaria com uma gerente maravilhosa, Tania. Por instruções dela, fomos diretamente ao Bank of America para fazer cartões. Por mais ridículo que pareça, fui lá sem levar os documentos - tive de voltar. Depois, fomos à pressa buscar o SSC a outra cidade, Conway, sem dizer nada à InterExchange sobre a demissão (tínhamos medo de não receber o SSC). Disto, aliás, arrependemo-nos muito mais tarde.

Salário! A primeira coisa a fazer, compras! As três com a nossa colega de quarto, armadas com Google Maps, lançámo-nos à TJ Maxx (uma maravilhosa cadeia de lojas de roupa de marca a preços agradáveis). Chegámos em exatamente 8 minutos. Presas lá, saímos as últimas às 22:15. Felizes, fomos para casa. Mas depois de 20 minutos encontrámo-nos numa autoestrada enorme, cujos lados se estendiam por uma floresta. Onde estamos? A julgar pelo mapa, a direção está correta, mas porque outro itinerário? Porque estamos noutra CIDADE? Os sinais "Welcome to ..." testemunhavam isso. Foi assim que visitámos outras 2 cidades, sem entender o que fazer agora. Os carros contam-se pelos dedos, peões - nenhum. Autoestrada, autoestrada, autoestrada... 1:30 da madrugada. Famintas, exaustas pela estrada e pelas bicicletas, vimos um MacDonald's. Não nos deixaram entrar! Pela janela disseram que só aceitam pedidos de condutores de carros. Nunca vi pior discriminação. Mas sabendo defender os nossos direitos, conseguimos que a gerente nos atendesse a contragosto. Depois de recuperar forças, decidi inserir novamente o endereço de casa e pusemo-nos a caminho. No autocarro discutíamos sobre alguns estabelecimentos no caminho para a cidade. Isso salvou-nos! Íamos na direção oposta! Ao lembrar-me disto, verifiquei novamente o endereço, estando certa de que o Google não podia enganar-se. E verificou-se que o erro estava no código postal! Lembrem-se que é obrigatório inseri-lo! Porque lá há ruas convenientes com nomes iguais (15st ave, 16st ave, kings hwy). E cruzamentos semelhantes, até idênticos, podem estar em várias cidades seguidas! Ao entender o que se passava, chegámos a casa às 3 da madrugada com caras vitoriosas :)

O tão esperado SSC! Já se pode procurar um segundo trabalho. Depois de me informar junto dos estudantes, encontrei-o num instante - a 2 minutos de casa. As bicicletas já não eram necessárias e vendemo-las por 50$. Agora o meu horário era louco: das 11 da manhã às 5 da tarde na pizzaria - pizzamaker, das 8 da noite às 5 da manhã no café - cashier. A vantagem era o fast food gratuito em ambos os locais. Aliás, nós e os vizinhos oferecíamos sempre comida uns aos outros dos nossos locais de trabalho. Era mais variado assim :) Após uma semana, comprámos uma bicicleta a um afro-americano - um colega do nosso vizinho por 20$. Entende-se, roubada. Não tínhamos feito nem uma semana de voltas quando a minha amiga ligou do trabalho - a bicicleta tinha sido roubada. No dia seguinte, ao sair do segundo trabalho, apanhei o ladrão com a nossa bicicleta. Era o mesmo afro-americano -__- A indignação não tinha limites! Espantada com a audácia do vendedor-ladrão, tentei provar-lhe que a bicicleta era nossa (nela estava pendurado o nosso cadeado, que desbloqueei como prova). Ao observar isto, o chefe saiu e chamou-me. Ao entrar, ouvi um discurso sobre não se meter com "eles" (o chefe era racista, e também em relação a mim, como se verificou depois), supostamente agora recuperas a bicicleta, mas amanhã não voltas para casa... Tive de me resignar. (Mas isto não significa de todo que se deva ter medo de todos, foi apenas um detalhe. Na realidade, os polícias e os trabalhadores médicos nos estados são responsáveis e pontuais. Disso convenci-me quando salvaram um conhecido após a perda de 3 litros de sangue na sequência de um acidente de trabalho, chegando em 2 minutos). Na pizzaria havia um dia de folga, no café - nenhum, apesar de todas as minhas súplicas. Após 2 semanas adormeci no trabalho. Esse foi o ponto de ebulição. Simplesmente não fui trabalhar, dizendo que não me sentia bem. Resultado: mensagem do chefe "ESTÁS DESPEDIDA".

Feliz por ter muito tempo, fui ao centro comercial. Depois de fazer algumas pequenas compras e desfrutar da vida de turista, deparei-me com uma rapariga que me estendia gentilmente uma máscara para o cabelo. Tendo sido promotora, adquiri o hábito de nunca os rejeitar. A rapariga era claramente uma mestre na sua área :) Já após 5 min, a colombiana estava a fazer uma demonstração do funcionamento de um excelente alisador no meu cabelo. Ao saber o motivo da minha visita aos EUA, propôs-me um trabalho como o dela - fazer demos e vender alisadores, bem como cosméticos e produtos de cuidado da pele. Propus à minha amiga, e eis - um cargo totalmente novo - vendedora-consultora :) A formação era divertida. O nosso chefe acompanhava cada rapariga com um comentário invulgar. Por exemplo: "Hey, Beyonce, what do you do with your hair?", "Hm, beautiful, excuse me, can I ask you?" etc. Custou muito esforço superar a mentalidade oriental e, sendo rapariga, deixando de lado a timidez e o embaraço, aprender a puxar conversa com raparigas para a posterior venda dos meus produtos... Durante a pausa, correr pelas boutiques, sabendo já quase de cor quando chegariam as novas coleções. E nada de limpezas ou serviço! E o mais importante - um enorme passo em frente na prática da língua inglesa! Analisando tudo, agora, antecipando, direi: "Este foi o melhor trabalho de todo o meu tempo na América" :)

Após algum tempo ligam da InterExchange com a exigência de explicar a demissão do 1o local de trabalho e encontrar imediatamente uma oferta que eles aprovem. Acabaram por saber :( A pizzaria respondeu com uma recusa sem mencionar o motivo. Todos os dias, a pé sob o calor, na tempestade sob o aguaceiro - à procura de trabalho. Finais de junho, lugares não há, ou não é fornecida oferta. Começam a chegar mensagens sobre a possibilidade de expulsão. Nervos, discussões com a minha amiga, buscas, medo, sermões dos pais... 39 graus de febre, dor de garganta... Que buscas? Estatuto no SEVIS - determinate. Desanimada, não imaginava como olharia nos olhos da minha mãe...

URRA! A minha amiga encontrou trabalho para nós as duas! É um parque de diversões! Eu adoro crianças! O gerente, ao entender a situação, deu logo as ofertas. Mas por razões compreensíveis, fui trabalhar mais tarde. Num dia nojento e molhado. O aguaceiro era incrível, eu, sem olhar para a previsão do tempo, tinha vestido calções, camisola e sabrinas, do que me arrependi. Ao entrar no gerente, esperava que me mandassem para casa, mas uma senhora muito corpulenta com um sorriso desagradavelmente largo ofereceu-se para me fazer uma visita guiada. A água tinha inundado tudo. Não só a roupa, os meus sapatos podiam ser espremidos. E ela, no seu impermeável e botas de borracha, batia forte nas poças e contava-me que parque maravilhoso tinham :D À minha indignação sobre o tempo, respondeu com uma frase que todos os trabalhadores, em particular nós, tivemos de ouvir até ao final do verão: "Family Kingdom não tem mau tempo!" Nestas 6 palavras havia tanto patriotismo que fiquei estupefacta e até ao final da visita fiquei em silêncio, espantada com a forma como os americanos acreditam sinceramente no sistema e como obedecem a ele de forma abnegada...

A oferta foi aprovada. E começou o meu calvário, precisamente calvário, dado que me calhou a atração mesmo sob o sol, sem qualquer toldo. Insolações? Rosto e corpo vermelhos segundo as linhas do uniforme? Isso conheço. Estatuto no SEVIS novamente Active. O verão continua. Aliás, começámos a sentir falta da nossa comida e de vez em quando a cozinhar algo saboroso :) O horário que mudava semanalmente não permitia fazer planos, ter um segundo trabalho, assistir a concertos (Jay-Z & Beyonce, Eminem & Rihanna, LP, Drake - tudo foi perdido). Estava em jogo a nossa estadia nos estados. Por isso, sob a tempestade e o calor, estávamos nos nossos locais de trabalho. Naturalmente, nos nossos dias de folga íamos ao cinema, descansávamos na praia, fazíamos compras e visitávamos pequenas atrações desta maravilhosa cidade turística de Myrtle Beach :) Uma vantagem de ter mudado tantos locais de trabalho foi a enorme quantidade de amigos e conhecidos com quem mantemos contacto até hoje :)