Nosso plano original previa uma viagem de carro da costa leste da América até o oeste, cruzando todo o país até a ensolarada Califórnia. Mas, devido à falta de dinheiro e tempo suficientes para uma aventura tão séria, e principalmente à falta de uma sólida experiência de direção, descartamos essa ideia e concordamos em começar com uma viagem para a Flórida, para a qual, segundo nossos cálculos, precisávamos de 14 horas de direção.
(Plano de viagem)
(Nosso café da manhã, antes do início da longa viagem)
Veronika e eu tínhamos carteiras de motorista russas, embora eu só tivesse dirigido por um mês um carro com o volante à direita (saudações ao Extremo Oriente!), e Veronika, depois de obter sua tão esperada carteira de motorista, não tinha dirigido nada! Por isso, todos os nossos amigos nos aconselhavam insistentemente a adiar a ideia da viagem de carro e comprar uma passagem aérea, que segundo eles: «nos levaria vivas!». Mas nós, mulheres russas, que não estamos acostumadas a temer nem casas em chamas nem cavalos a galope, alugamos com facilidade um pequeno sedã pela Internet e fomos à agência buscá-lo.
No início, não conseguíamos encontrar nosso carro no estacionamento, entre centenas de outros, mas depois de meia hora vagando e verificando o alarme nos possíveis candidatos, descobrimos nosso pequeno Nissan Altima. Felizes, entramos, Veronika ao volante e eu no lugar do navegador de honra.
(Motorista no 1 - a loira Veronika)
E qual foi minha surpresa quando nossa motorista recém-formada me pergunta com espanto, apontando para o câmbio automático: «O que são essas letras? R D P?». Caí na risada e no choro: «Como vamos percorrer mil e quinhentos quilômetros se você não sabe o que é isso?». Calma, simplesmente Veronika tinha aprendido com câmbio manual. Expliquei rapidamente a ela «o que são essas letras» e nos pusemos a caminho.
(Parada em um posto de gasolina: contando o dinheiro para o café e um donut)
Dirigíamos em turnos: Veronika dirigia por algumas horas, depois eu a substituía, e vice-versa. Logo no primeiro dia, fomos paradas por um policial porque o carro estava circulando com as luzes apagadas. Eu estava ao volante naquele momento, embora, de acordo com as regras de aluguel, na verdade, eu não tivesse permissão para estar lá. Apenas Veronika, em cujo nome tínhamos alugado o carro, tinha permissão para dirigir.
Tive que encostar no meio-fio. E aqui Veronika comete o primeiro erro: solta o cinto de segurança, abre a porta e tenta sair do carro para falar com o policial. De acordo com a lei dos EUA, isso não deve ser feito em hipótese alguma. O motorista deve manter as mãos no volante e o passageiro no banco da frente deve estar com o cinto afivelado. Digo a Veronika entre os dentes: «O que você está fazendo? Sente-se no seu lugar!». Ela não entende o que fez de errado, porque é muito russo sair do carro e falar com o policial de igual para igual. Com um puxão brusco, coloco-a de volta no lugar, consigo afivelar o cinto, mas a essa altura o oficial já tinha se aproximado. Ele viu nossos olhos assustados e pediu meus documentos.
Enquanto tentava manter uma cara de pôquer, Veronika, pelo susto, disparou: «Não fizemos nada de errado! Por que nos parou?». O oficial verificou nossos documentos e perguntou por que ao volante não estava a locatária, mas uma garota menor de idade, apontando para mim. Aqui entrou em jogo a história de Veronika e os olhos do gato do filme «Shrek»: «Bem, sabe, eu me senti mal. Por isso Violetta assumiu o volante. Não podemos desviar da rota!! Mas prometo que assim que eu me sentir melhor, vamos trocar!». O policial, depois de ouvir a explicação, apenas assentiu com a cabeça, desejou-nos uma boa viagem e, felizmente, nos deixou ir. A lei nos EUA geralmente é cumprida sem questionar, mas, na verdade, os policiais costumam ser compreensivos com os infratores se virem razões válidas para isso.
(Em Miami, procurando uma máquina para pagar o estacionamento)
Uma vez, nosso amigo Djem corria o mais rápido que podia para o aeroporto porque sua namorada Sasha estava atrasada para o voo. Em certo momento, a polícia começou a persegui-lo. Djem foi forçado a parar, caso contrário, poderiam ter começado a atirar. Sabendo que corria o risco de uma multa pesada, decidiu contar ao policial tudo como era: «ESTAMOS ATRASADOS PARA O AEROPORTO! Muito! Temos muito pouco tempo e, além disso, acho que peguei a estrada errada». Ao saber da situação, o xerife, com um sorriso, ofereceu-se para ajudá-los, e não só não aplicou multa por excesso de velocidade, como escoltou nossos amigos com as luzes piscando até o aeroporto. Foi assim que Djem e Sasha conseguiram pegar o voo, e nós, inspiradas pela história deles e pela nossa própria experiência, deixamos de ter medo de encontros com a polícia.
(Destino final - Parque Universal Studio, Orlando, Flórida)
No final, durante toda a nossa viagem de carro, não acumulamos nenhuma multa, não tivemos nenhum acidente e nem sequer ficamos sem gasolina na estrada. Nada mal para motoristas iniciantes, não é? Mas essa aventura aconteceu já em setembro, quando nossa estadia na América estava chegando ao fim. Então, deixe-me contar o que aconteceu conosco neste verão.
