Tentei tornar o meu verão de 2014 o mais variado possível: durante um mês trabalhei como educadora num jardim de infância, durante um mês apanhei sol na casa de campo e, no final da estação, com a minha mãe, escapámo-nos por um par de semanas para a rochosa Crimeia.

Recebi setembro feliz, bronzeada e descansada. Provavelmente, afinal, tudo acontece por uma razão. Provavelmente tinha de ser assim.

A 9 de setembro de 2014 fiz 20 anos. Avós, tios, amigos e pais – todos decidiram que o dinheiro seria o melhor presente para uma jovem tão adulta, em vez de qualquer coisa inútil que depois acumularia pó numa prateleira. Por isso, após esta importante data do calendário, à minha poupança ganha honestamente no jardim de infância somou-se uma quantia bastante sólida, e pensei que se apertasse o cinto e poupasse também nas barras de chocolate durante o ano letivo, o meu sonho americano ainda poderia realizar-se no verão de 2015. Decidi não contar os meus planos ao pai (ele já tinha sofrido o suficiente), mas partilhei as minhas intenções com a mãe: ela aceitou ajudar-me financeiramente. Passado algum tempo, a avó também foi iniciada no nosso segredo, e assim formámos uma pequena comunidade familiar secreta de mulheres, que funcionou muito harmoniosamente até à minha viagem aos Estados Unidos.

No início de outubro de 2015, a minha amiga e eu caminhávamos pelas ruas de Minsk em direção ao escritório local do IEC com o pacote de documentos necessário para participar no programa e fazíamos planos animados para o verão que se aproximava.

No escritório na rua Maksim Tanka, fomos recebidas por uma rapariga simpática que perguntou imediatamente em que universidades estudávamos. Como na altura eu era estudante de uma universidade de línguas em Vitebsk e a minha amiga já tinha participado em programas de intercâmbio internacional, não tivemos de fazer nenhum teste de inglês – acreditaram na nossa palavra que sabíamos a língua. Contámos por que queríamos participar no programa, o que esperávamos dele, fizemos 1001 perguntas que nos interessavam à funcionária simpática do escritório – recebemos 1001 respostas detalhadas e um par de recomendações úteis da parte dela, lemos as condições do contrato de participação no programa, assinámo-lo, pagámos a primeira prestação no banco no próprio dia e, à noite, celebrámos o primeiro passo rumo ao sucesso num dos cafés centrais de Minsk.

Os meses passavam a uma velocidade louca. Pesquisávamos no Google os locais que queríamos ver nos Estados Unidos, procurávamos festivais de música que deviam decorrer lá durante o verão – planeávamos, mudávamos os nossos planos mil vezes, construíamos novos – estávamos completamente absorvidas pelas aventuras que se aproximavam.

A procura de Job Offer-s para nós não foi algo time consuming e exhausting: amigos que tinham estado várias vezes nos Estados Unidos através do Work and Travel contactaram o seu empregador, que aceitou levar-nos para a sua equipa. «Baja Beach House Grill», Bethany Beach, Delaware, olá! Continuávamos a caminhar rumo ao sucesso. Restava apenas o último passo.

A meio de março, com as mochilas às costas, íamos no autocarro noturno Vitebsk-Moscovo para dar o passo final no caminho para os Estados Unidos: obter os vistos americanos. Às 6 da manhã estávamos algures nos arredores da metrópole, às 8 tomávamos o pequeno-almoço num snack-bar vazio perto da estação de metro «Barrikadnaya». Estávamos terrivelmente nervosas. Repetia pela centésima vez na minha cabeça os 6 pontos dos meus direitos retirados do Pamphlet americano, a minha Masha percorria com o olhar a lista das perguntas aproximadas feitas pelos cônsules durante a entrevista.

Acreditem, mesmo que tenham um inglês perfeito e conheçam os vossos direitos nos Estados Unidos tão bem que, se vos acordassem à noite, os recitariam todos sem a menor hesitação, é impossível escapar à sensação de tremor nos joelhos e aos «nós» no estômago antes da entrevista – todos passam por isso.

Às 9 tremíamos em frente às portas do consulado, cantando versos de The White Stripes – Seven Nation Army (era o hino do nosso dia): «I'm gonna fight 'em all. A seven nation army couldn't hold me back».

Às nove e meia, o guarda deixou-nos entrar. Depois de passar por inúmeros balcões, responder a dezenas de perguntas e mostrar inúmeras impressões com todo o tipo de coisas úteis e inúteis aos funcionários do consulado, recebemos finalmente os números dos balcões onde os cônsules dos Estados Unidos nos deviam interrogar. Balcão número 3 – eu, número 4 – Masha.

A minha fila avançava mais depressa, a cada pessoa que saía do cônsul, o meu coração batia cada vez mais forte. E eis aquele momento decisivo: vou com o dossier de documentos ao balcão necessário, na minha cabeça – nada, a não ser os direitos do Pamphlet que já me tinham cansado – espero não me esquecer, espero não me esquecer: «to be treated and paid fairly..» Aproximo-me. A mulher no balcão não me presta qualquer atenção, discute com uma colega, explica-lhe algo longamente. Penso no que me pode acontecer se não entender o inglês dela – mãe, põe-me no mundo outra vez! Os joelhos falham. Reúno a minha vontade e forço um sorriso. Provavelmente não muito «americano», mas é o que consegui mostrar naquele momento. «Hallo!»..

Toda a entrevista durou menos de 3 minutos e consistiu em perguntas muito simples, como «What’s your name? Where are you from? Where do you study? What year are you doing at your school? Is it the last one? Why have you decided to go to the USA? How did you find your job? Do you know your duties? Have you already contacted your employer? How? Have you studied the Pamphlet? What will you do in case of the fire?» E pronto. Tudo! Nada de sobrenatural. Nada para o que eu não estivesse preparada. A última coisa que ouvi da parte dela foi «well, now we need to stamp your DS, all right, and my signature – here we go», depois – como num nevoeiro. O nível de endorfinas no sangue começou a explodir. Tudo tinha acabado! Tudo estava apenas a começar!

A Masha também obteve o visto, o que significa que partimos! PARTIMOS! PARA OS ESTADOS UNIDOS!