Ao chegar aos EUA, fomos imediatamente para a nossa pequena cidade de Wildwood, situada na costa do Oceano Atlântico, no sudeste do estado de Nova Jersey, onde tínhamos uma oferta de emprego numa pizzaria. A cidade surpreendeu-nos imediatamente pela sua limpeza e beleza. Tudo era como nos filmes, exatamente como nas imagens e nas nossas expectativas. As pessoas sorriam, acenavam-nos amigavelmente, interessavam-se por saber como estávamos – em suma, demonstravam toda aquela amabilidade que, infelizmente, nos falta tantas vezes no nosso país de origem.

Depois de nos instalarmos no nosso alojamento, a primeira coisa que fizemos foi correr para o oceano. Foi inimaginável: após 10 anos, voltava a molhar os pés no Oceano Atlântico e sentia-me absolutamente feliz! Nunca esquecerei os olhos cheios de inspiração da minha amiga, que teve o seu primeiro encontro com o oceano.

Na pizzaria, fomos muito bem recebidos, de forma amigável, uma vez que os gerentes do restaurante já tinham experiência de trabalho com estudantes estrangeiros de diferentes países e tentavam ajudar-nos em todas as dificuldades. Trabalhar não era fácil, mas ao mesmo tempo era muito divertido. Nunca tinha estado em contacto com tantos jovens estrangeiros, por isso perguntava-lhes com avidez sobre a vida nos seus países, a cultura, as tradições e o porquê de, tal como eu, terem decidido passar este verão nos Estados Unidos. Porque ler sobre isto em livros e ver em programas é uma coisa, mas ouvir na primeira pessoa é algo completamente diferente. Conheci um grande número de estudantes do Cazaquistão, Turquia, República Checa, Jamaica, Rússia, Ucrânia, Irlanda, Polónia, América, Azerbaijão e muitos outros países. Lembro-me bem de uma conversa com um estudante americano num raro momento de pausa no trabalho, quando ele dizia com surpresa e alegria nos olhos o quão fantástico é comunicar com uma pessoa de outro continente, de outro mundo, e entenderem-se mutuamente, percebendo o quão parecidos somos nas nossas aspirações e interesses.

A primeira viagem a uma grande cidade americana foi uma excursão a Atlantic City com os seus casinos chiques, o boardwalk, a praia de areia, os edifícios altos e a imensa quantidade de lojas de marca, o que pessoalmente, como rapariga, me deixou tonta. Como Atlantic City era a cidade mais próxima de nós, costumávamos ir lá frequentemente com amigos nos nossos dias de folga.