Eu estava no 10o ano quando ouvi falar pela primeira vez do programa Work and Travel USA. O meu explicador de inglês falava com entusiasmo sobre a sua viagem e foi exatamente nesse momento que, para uma menina, nasceu um sonho que levou cerca de 5 anos a realizar-se. Só consegui ir para a América depois de terminar o 3o ano da faculdade. Com entusiasmo e antecipação, contei isto às minhas amigas e, contagiadas pelo meu sonho, elas também decidiram ir. Éramos três: eu (Alena), Karina e Anastasia. Assim, três jovens raparigas, que quase nunca tinham saído das fronteiras da Rússia, partiram para realizar a sua primeira grande viagem independente num mundo de coisas novas, invulgares e surpreendentes...

Nova Iorque

O nosso avião aterra no aeroporto de Nova Iorque, os nossos olhos olham avidamente pelas janelas, começa a anoitecer. Ao ver no avião um rapaz com a t-shirt oficial da INTEREXCHANGE (obrigada à IEC por isto), conhecemo-lo imediatamente e partimos juntos para o Hotel Pennsylvania, localizado no centro da cidade. O rapaz chama-se Pavel, estou feliz por o termos conhecido, ainda hoje nos falamos. Passamos os dois dias seguintes em Nova Iorque, conhecendo a cidade cada vez melhor, visitando os pontos turísticos, passeando pela Times Square. Ofuscadas pelos painéis digitais, chocadas com um fluxo tão grande de pessoas durante a noite, pessoas vestidas de forma extravagante e não, personagens de desenhos animados e heróis de cinema que tentavam fazer-nos tirar fotografias com eles por dinheiro, caminhávamos de boca aberta, sem conseguir acreditar que estávamos no outro lado do mundo, que finalmente o sonho de cada uma de nós estava a começar a realizar-se.

Quando tinha 12 anos, tinha um amigo chamado Sasha, tínhamos a mesma idade, mas infelizmente ele não tinha pais e cresceu num orfanato. Um dia soube que ele tinha sido adotado por uma família americana e tinha ido para a América; nunca mais nos vimos. Desde então passaram-se 9 anos... E agora, estando tão longe da nossa pátria, vejo à minha frente um loiro adulto, bonito e elegante, corro ao seu encontro, abraço-o e o meu coração bate descompassado; nunca na minha vida tinha estado tanto tempo separada de alguém, e dificilmente conseguiria encontrar as palavras certas para descrever tudo o que senti naquele momento. Passeamos pela cidade o dia todo, visitamos a Estátua da Liberdade, subimos ao Empire State Building e a nossa felicidade não tem limites... Mas chega a hora de nos separarmos e prometemos um ao outro que nos encontraremos certamente de novo este verão.

Carolina do Norte, Grandy

E assim começou a nossa vida independente e a rotina de trabalho. Vivemos numa pequena cidade chamada Grandy, eu chamaria mais de aldeia. Aquela imagem que via constantemente nos filmes, esta verdadeira América rural, consegui senti-la plenamente e absorvê-la precisamente em Grandy. Ao acordar de manhã, olhava sempre pela janela à procura dos nossos "convidados" matinais: coelhos e esquilos. Esta foi a primeira coisa pela qual me apaixonei na América – podes encontrar animais muito frequentemente no teu próprio terreno ou ao longo da estrada. Passando à descrição do trabalho, quero dizer que os nossos empregadores eram um casal de idosos gentil e atencioso, que tinha a sua loja de fruta, legumes e pastelaria na autoestrada, a caminho da estância de Outer Banks; os americanos adoravam parar na loja deles. Trabalhávamos 8 horas por dia, 5 dias por semana. Dedicávamos constantemente os fins de semana a explorar os novos arredores, íamos ao farol, ao memorial dos irmãos Wright, fazíamos asa-delta, comprávamos roupa nos centros comerciais e, obrigatoriamente, aquecíamo-nos ao sol na praia. Na Carolina do Norte há praias maravilhosas, limpas e pouco movimentadas, das mais confortáveis que já visitei. A água no oceano era quente e nós "apanhávamos" as ondas aos gritos. Mas existia um perigo: os tubarões, era deles que tínhamos mais medo no mundo e tentávamos não nadar para muito longe.

Certa vez, andando de bicicleta à noite, chegámos a uma casa cujos proprietários tinham alguns cavalos e um burrinho. Parámos fascinadas e queríamos tanto tocá-los, acariciá-los. O proprietário estava a cortar a relva naquela altura e estava com auscultadores, não nos notava e nós saltávamos e acenávamos com as mãos com todas as nossas forças para chamar a sua atenção. Finalmente, ao ver-nos, aproximou-se e conhecemo-nos; descobriu-se que a sua esposa Wendy adora cavalos e por isso os mantém. Ela dedica-se à caridade e leva frequentemente crianças a passear nos seus animais, e também organizam festas itinerantes onde o protagonista é o favorito de todas as crianças: o burrinho George. O segundo fenómeno que me impressionou na América é que as pessoas são muito abertas e estão sempre prontas para falar contigo e ajudar-te. A Wendy gentilmente ofereceu-se para nos deixar andar nos seus cavalos no dia seguinte e, munidas de cenouras, voltámos a ir ter com ela. Quero expressar um enorme agradecimento a esta família por ajudarem crianças de famílias desfavorecidas, por trazerem tanto bem a este mundo. Ainda mantemos contacto com eles e convidam-nos para ir visitá-los mais uma vez.

Depois de viver em Grandy durante mais de um mês, começámos a sentir falta de conviver com os nossos pares, pois todos com quem falávamos tinham 40 anos ou mais. Víamos na Internet como outros jovens participantes do mesmo programa se divertiam nas festas, enquanto nós nem sequer tínhamos a oportunidade de ir a uma festa dessas, porque não havia jovens da nossa idade nas redondezas. Começaram a surgir pensamentos de que não conseguiríamos viver assim durante mais 2 meses e meio, afinal viemos aqui por emoções, novos amigos e aventuras...

Mudança

"Aventuras? Querias aventuras? Por favor, toma" - disse alguém lá de cima.

Depois de falar com os empregadores sobre a nossa mudança, vimos os seus rostos desapontados e, a partir daí, a atitude para connosco mudou. Faltavam trabalhar mais três dias, e o ambiente no trabalho tornava-se cada vez mais tenso. O último dia de trabalho terminou, na manhã seguinte já tínhamos bilhetes de autocarro comprados para outra cidade e, não vou descrever como aconteceu, mas naquela noite encontrámo-nos sozinhas na rua com as malas, traídas pelos nossos conhecidos, odiadas pelos nossos empregadores, sem lugar para dormir, sem saber como passaríamos aquela noite. Oh, como fiquei feliz por não estar sozinha, por estar com as minhas amigas e, após o momento de desespero e choque, a cabeça começou a funcionar rapidamente, tentámos pensar para onde ir naquela noite. Encontrámos um grupo de jovens, com quem depois fomos à nossa primeira festa americana numa enorme piscina ao ar livre. Encontrámos jovens muito bons, que também nos ajudaram a chegar à estação de autocarros no dia seguinte.

Washington D.C.

Ainda enquanto trabalhávamos em Grandy, falámos uma vez com uma cliente, Mary, que nos contou que era de Washington e mencionou que, se estivéssemos de passagem, deveríamos ir visitá-la. Estávamos a caminho de Hampton Beach, no New Hampshire, e como Washington ficava no caminho, planeámos o nosso itinerário passando por lá e combinámos o pernoite com a nossa conhecida Mary. Ela foi buscar-nos de carro e levou-nos logo a ver a cidade. Todos os museus e pontos turísticos desta cidade encontram-se no centro, o que é muito cómodo para nós, turistas. Já começava a anoitecer e a cidade estava envolta num tal romantismo que até fiz um desejo, mas é segredo. Na minha memória, Washington ficou como uma cidade muito limpa, culta, moderna e bonita. As pessoas aqui vestem-se com bom gosto, olhávamos constantemente para os transeuntes, fosse uma rapariga a fazer jogging noturno com o seu cão ou um homem elegante de fato e pasta na mão a voltar para casa. A atmosfera da cidade é muito agradável, gostaria absolutamente de voltar aqui. A Mary revelou-se uma mãe muito divertida e moderna, contava-nos histórias engraçadas da sua vida ou, por exemplo, como comprou um documento de identidade falso para a sua filha menor para que ela pudesse frequentar locais noturnos. Sempre que dormíamos em casa de alguém, discutíamos no pedra-papel-tesoura quem ficaria com a cama mais confortável, e desta vez a sorte esteve do meu lado, dormi numa cama real e debaixo de mim, no tapete, dormia o meu "guarda-costas" - o cão da Mary. Adoro animais, especialmente cães, por isso naquela noite fui incrivelmente feliz e, sentindo-me segura, adormeci...

Hampton Beach, New Hampshire

Fomos precisamente para esta cidade porque lá tínhamos conhecidos russos que, tal como nós, tinham chegado pelo programa Work and Travel. Ajudaram-nos em tudo e apoiaram-nos. No início tivemos de viver num motel, num pequeno quarto em quatro com um rapaz do Cazaquistão, porque era mais barato pagar por um alojamento não muito barato num motel. Encontrar alojamento na costa do oceano, onde se encontra o epicentro de todos os eventos e atividades da cidade de Hampton Beach, era impossível, porque os estudantes que chegavam eram "aos pontapés". E finalmente, ao terceiro dia da nossa procura de trabalho, tivemos a sorte de sermos contratadas num pequeno hotel privado, as três no mesmo sítio. Considero precisamente este evento o ponto de partida de toda a nossa divertida vida de verão americana. Os empregadores eram marido e mulher com uma história de amor surpreendente. Ele tinha 27 anos e, sendo proprietário do seu hotel, recebia jovens estrangeiros para o trabalho de verão tal como agora. Certa vez, uma rapariga irlandesa de 20 anos chegou para trabalhar com ele e, posteriormente, tornou-se sua esposa. A nossa equipa era grande, havia jovens da Lituânia, Polónia, Ucrânia, Roménia e os próprios americanos. Em geral, resultou num rico Cultural Exchange, algo que nos faltava na Carolina do Norte. Chuck e Jackie – era assim que se chamavam os nossos empregadores, tratavam todos com muito carinho e cuidavam de nós como pais, levavam-nos às lojas, contavam histórias constantemente, brincavam e também organizavam festas. Adorava aquelas noites em que o Chuck se sentava à noite em frente ao seu hotel com um copo de vinho tinto na mão e nos divertia com as suas histórias, e nós, com as orelhas em pé, ouvíamo-lo com curiosidade.

Assim decorria a nossa nova vida em Hampton Beach. Alojaram-nos numa casa mesmo na costa do oceano. Recordarei sempre aquele lugar com carinho no coração, aquelas sensações de quando adormeces ao som do oceano infinito e poderoso. Ainda vivendo no motel no início da nossa chegada, conhecemos uma pessoa muito surpreendente – Diego. Este rapaz aceitou levar-nos até à praia e até tentou dar-nos dinheiro para comida! Uma pessoa tão alegre, aberta, incrível e gentil encontrámos no nosso caminho. Ele era de Boston e levava-nos lá frequentemente para excursões. Ele teria sido um bom guia. A Hampton Beach ele veio para descansar da agitação da cidade durante cerca de um mês. Quantas aventuras vivemos quando saíamos para passear com ele! Mas passou um mês e chegou a hora da sua partida, não queríamos separar-nos dele, pois os quatro tínhamos ficado tão amigos e lembro-me de como o abracei naquela última noite e as lágrimas corriam a jorros. Nunca pensei que pudesse apegar-me tanto a alguém em tão pouco tempo.

Quando a época estava a chegar ao fim e já havia pouco trabalho no hotel, tivemos muito tempo livre, então planeámos uma viagem às Cataratas do Niágara. Este lugar incrível revelou-se o fenómeno natural mais belo que já vi. A água que caía de altura, fundindo-se com os raios de sol, formava não um, mas vários arco-íris ao mesmo tempo. Navegas no ferry ao longo das cataratas, ficas todo molhado, queres imortalizar tudo isto com a câmara para recordar depois nos frios dias de inverno, mas não podes, porque tudo se molharia. Por isso, tudo o que via, tentava com todas as minhas forças guardar na minha memória com o máximo de detalhes, e quero dizer que consegui. Ainda vejo tudo isto diante dos meus olhos como se fosse agora.

O trip final

Não vou descrever todos os eventos ocorridos nos últimos 10 dias antes da partida, tentarei descrever o mais brevemente possível as cidades que conseguimos visitar.

Los Angeles

Voámos de Boston para Los Angeles em 5 horas. Los Angeles revelou-se uma cidade demasiado grande, nem esperávamos que fosse tão vasta. Nesta cidade é melhor deslocar-se com o seu próprio carro do que com transportes públicos, porque ao visitar a cidade, é preciso percorrer distâncias consideráveis. Claro que visitámos a famosa HOLLYWOOD, o passeio da fama, de Runyon Canyon abre-se uma vista incrível sobre a cidade e se estiver em Los Angeles, visite obrigatoriamente este lugar.

Las Vegas

Oh! Esta cidade é um conto de fadas! Não há pontos turísticos propriamente ditos aqui, mas há o centro da cidade, que brilha com hotéis luxuosos, carros de luxo, restaurantes caros e casinos. Ficámos no hotel Stratosphere, no 125o andar do qual se encontra uma plataforma de observação, e ainda mais acima, dois andares acima, encontram-se as atrações. Imaginem, atrações no 127o andar de um hotel! Esta cidade, penso eu, deixa impressões fortes em todos, quase nunca dorme.

San Francisco

Vem logo à memória a canção dolorosamente familiar a todos "If you are going to San Francisco...". Nesta cidade reina uma atmosfera de calma, romantismo e liberdade. A cidade é rodeada pela baía de San Francisco. Basta a vista sobre a Golden Gate Bridge, e a Lombard Street impressiona pela sua sinuosidade.

Resumindo, quero dirigir-me a ti, leitor do meu blog. Se ainda estás na dúvida se vais ou não para a América pelo programa, o meu conselho é: nem penses, vai! Porque dificilmente adquirirás noutro lugar, simultaneamente, tanta experiência de vida, tantos momentos imprevistos e surpreendentes, amigos de todos os cantos do planeta. O meu nível de inglês melhorou visivelmente, tornou-se fácil comunicar com os nativos, embora no início da viagem mal percebesse o que diziam.

O mundo é tão variado, e tudo nele é único, e cada participante deste programa tem a sua história, diferente de qualquer outra. Boa viagem, meu caro leitor, cria a tua nova história!