O fato é que voltar ao mesmo lugar pela segunda vez fez com que isso não seja mais apenas uma diversão sazonal, mas sérios desafios de vida. Se no ano passado olhavam com certa condescendência para os estudantes de negócios ou medicina que cozinhavam na linha, este ano ninguém dá mais nenhuma concessão.

A temporada ficou tensa ao limite, os clientes são demais, e o dono do restaurante e os gerentes exigem ainda mais. E aqui começa o, perdoem-me, caos. Isso não lhes agrada, aquilo não está certo, e isto deveria ser ao contrário, entendem? E isso apesar de gastarem em todo esse espetáculo a mínima quantidade de dinheiro, economizando cada centavo em cada cliente.

Não, não, falo sério. Talvez consista nisso o negócio? Economizar em tudo o que se move? Quando o gerente de cozinha retira duas batatas fritas sobrando do prato que estou servindo diante de seus olhos, explicando que coloquei demais. Meu restaurante, ao que parece, não fechou bem as contas no ano passado, e por isso nesta temporada decidiu economizar muito nos produtos, comprando mais comida congelada preparada, que basta jogar na chapa ou na fritadeira e... voilà. Enquanto no ano passado fazíamos quase tudo à mão. Naturalmente, a mão de obra é cara.

Mas a economia nos produtos não terminou aí. Na temporada passada, cada trabalhador de cozinha ganhava um bom dinheiro trabalhando horas extras porque havia poucos cozinheiros e muito trabalho. Ao que parece, o dono percebeu isso e decidiu este ano reduzir nossas horas de trabalho, o que, para ser honesto, piorou muito a qualidade da comida. Embora, a quem importa, em essência? Nosso restaurante é o único na região, e as pessoas afluem aqui, independentemente da qualidade de sua última visita. Elas não têm escolha. Praticamente um monopólio.

Ao mesmo tempo, o dono e os gerentes nos pressionam dizendo que a qualidade da comida não atende às suas expectativas. Um dos gerentes até adora fazer inspeções, fazendo pedidos de tal maneira que não saibamos que são para ele. Graças a Deus, pelo menos o dono sempre pede diretamente.

Tudo isso levou ao fato de que Weldon – meu colega do ano passado, o cozinheiro principal da linha aqui e simplesmente meu amigo próximo – enlouqueceu e decidiu ir embora. Em essência, as razões são claras e compreensíveis. Ele sofria uma pressão dura da administração por todos os lados por causa da comida por cada detalhe, e além disso não recebia a quantidade suficiente de horas de que precisa para cobrir suas dívidas. Ele esperava ganhar uma soma de dinheiro decente, já que a empresa aumentou sua tarifa por hora em 2 dólares, mas eles se mostraram mais astutos. Sim, aumentaram a tarifa, mas reduziram o número de horas. E agora ele recebe, no melhor dos casos, os mesmos cheques do ano passado.

E tudo terminou com o fato de que ele recebeu uma advertência condicional em seu perfil porque sua namorada passou a noite em seu quarto. Bem, isso ameaça apenas uma dedução de 25% do bônus condicional que nossos funcionários recebem no final da temporada, mas para Weldon foi a gota d'água, após a qual ele decidiu voltar ao seu antigo trabalho em casa, no Texas.

Cada tentativa da empresa de reduzir as horas de trabalho e economizar conosco levava ao fato de que, por exemplo, apenas um cozinheiro corria na linha, o que, na verdade, é quase impossível, dado que este ano o menu se complicou um pouco mais em certos aspectos. Naturalmente, os pedidos eram incrivelmente lentos e a comida nem sempre era boa.

E o fechamento, naturalmente, durava uma eternidade. Acho que já contei que alongávamos de propósito o processo de limpeza da cozinha no final do dia para conseguir um segundo cozinheiro para o turno da noite. Mais tarde começaram a aparecer periodicamente terceiros cozinheiros, porque sem eles era simplesmente impossível lidar com a avalanche de clientes. Os donos não sabiam como lidar com isso, já que temos poucas pessoas, então de qualquer forma é preciso pagar horas extras. E o que eles fazem?

Contratam mais pessoas no meio da temporada. Pegam pessoas de outras partes do restaurante e as jogam na linha para cozinhar. Um dia o dono passava pela linha junto com um rapaz romeno da sorveteria e me perguntou: "Aziz, você pode ensiná-lo a trabalhar na linha?" E o que eu deveria responder? Claro que posso.

Então agora, durante a avalanche de clientes, trabalham pessoas que não têm ideia do que estão fazendo. E em vez de nos concentrarmos em nossa posição, vigiamos eles. Mas os donos estão satisfeitos. Porque pensam que tudo se faz com um estalar de dedos. Coloca alguém para cozinhar. Cozinha. Voilà. Economizamos dinheiro nas horas extras.

Mas o fato é que eu me preocupo com este restaurante e com a comida que sai da cozinha, já que não é o primeiro ano que estou aqui. Embora às vezes me pareça que até os donos se preocupam menos do que alguns de nossos cozinheiros, já que para eles é mais importante quanto as pessoas deixarão na conta do que o quão satisfeitas estarão. É assim o negócio nesses lugares. E aqui não funciona o sistema: faça melhor e as pessoas certamente compartilharão sua experiência e depois voltarão. Aqui funciona o sistema: faça o mais barato possível, venda o mais caro possível, e as pessoas virão de qualquer maneira, já que não têm escolha.

Mas, droga, eu amo loucamente este lugar, porque cada dia obtenho uma quantidade tão gigantesca de experiência para toda a minha vida. Às vezes é difícil, mas será que não deveria ser assim na vida real?