Nossa rotina de trabalho não começou imediatamente. Meados de junho na América ainda é “baixa temporada”, os alunos estão em aula, os resorts estão vazios.

O estabelecimento que aceitou contratar três estudantes russos acabou sendo um restaurante da moda. Vista panorâmica para o lago e para o sol poente, culinária típica americana (sanduíches, batatas fritas, bifes e produtos pesqueiros locais), um salão enorme, sala de jogos para crianças. Todos nós tínhamos ofertas para a cozinha, como ajudantes de cozinha, mas apenas Misha foi enviado para lá – Yulia e eu ficamos com posições de busser.

Primeiro encontro com o local de trabalho

Vista do terraço do restaurante

Um busser é um ajudante de garçom. Suas funções incluem caminhar tranquilamente entre as mesas para encontrar um prato ou copo vazio (“Excuse me, are you done with this?”), levá-los para a área de lavagem e limpar a mesa após a saída dos clientes. Além disso, pedem constantemente para você trazer sal ou chamar o garçom, mas são detalhes. No geral, o trabalho não é pesado.

Misha, por outro lado, cozinhava a todo vapor na cozinha. Sem atestados médicos, sem luvas ou toucas – nos Estados Unidos, a higiene é tratada de forma muito mais leve (talvez nas grandes cidades seja diferente). Então, depois deste verão, ambos sabemos quem será o chefe na cozinha em casa...

As vantagens das nossas posições também eram diferentes. O trabalho na cozinha era acompanhado de um calor terrível, dedos constantemente cortados, comunicação com uma microcolônia de Porto Rico e acesso ilimitado a comida – como vocês entendem, este último reduziu MUITO nossas despesas. É verdade que a cozinha odiava os fins de semana – com um aumento de dez vezes na carga de trabalho, o salário deles não mudava em nada.

A posição de busser era, talvez, mais agradável. Era preciso sorrir à força, carregar pesos, deixar cair pratos, ser terrivelmente lento nas conversas com os clientes, estar sempre de pé e, nos dias de muito movimento, correr por horas sem parar. Em compensação, as gorjetas eram diretamente proporcionais à carga de trabalho, e comunicávamos principalmente com garçonetes americanas.

Todos eram amigáveis conosco – mas exatamente o quanto exigem as regras de cortesia. A gerente do restaurante agradeceu educadamente pelos souvenirs da Rússia, sem nem abri-los, as garçonetes podiam conversar muito docemente com você uma noite, e no dia seguinte nem sequer dizer olá. Independentemente do que discutissem, sempre soavam as mesmas palavras clichês: “Cool! Amazing! Great! Oh, it's so much fun!”. E todos sorriam com aquele estranho sorriso “de trabalho” que você nunca encontrará na Rússia. De nós exigiam o mesmo. No primeiro dia, o chefe disse: “Smile, girls, you're not in Russia anymore. Smile or I'll fire you”.

No final, ele acrescentou um sorriso – ou seja, foi uma espécie de meia brincadeira.

Mas, no geral, todos eram amigáveis. Os temores dos meus pais sobre uma atitude preconceituosa em relação aos russos nos Estados Unidos não se confirmaram de forma alguma. Em primeiro lugar, a América é um país de imigrantes, e os russos claramente não são a nação menos numerosa lá. Além disso, a maioria simplesmente não estava a par das notícias políticas – os americanos se interessam pouco pelo mundo exterior, muito menos por um tão distante. As notícias deles não nos tornam “inimigos do povo” – eles simplesmente não mencionam a Rússia. Aqueles que tinham uma ideia das complexas relações entre os dois estados expressavam tristeza a respeito, mas de forma alguma agressividade.

Mas voltemos ao trabalho. Como já mencionei, nas primeiras semanas, até 4 de julho, não havia... trabalho. Íamos ao restaurante duas ou três vezes por semana (somávamos 12 horas, mas de forma alguma as 40 prometidas), estávamos muito preocupados com nosso orçamento e procurávamos desesperadamente um segundo emprego.

Seu amigo mais fiel e principal assistente na busca por emprego

Parecia que a busca no local deveria ser muito mais fácil do que a busca do outro lado do oceano. Mas não foi assim... A cidade só esperava o fluxo de turistas, e braços de trabalho adicionais eram realmente desnecessários. Percorremos absolutamente todos os estabelecimentos da cidade – e novamente apenas um lugar aceitou nos contratar.

Mais precisamente, a padaria aceitou contratar Misha, e Yulia e eu conseguimos emprego como camareiras em um hotel. A partir desse momento, o trabalho tornou-se tudo para nós.