A nossa grande viagem começou no primeiro de setembro – decidimos com antecedência que iríamos em seis pessoas, reservamos um carro grande na Califórnia e todo o alojamento (bem, quase tudo), e planeamos os nossos movimentos dia a dia. Se vocês têm pouco tempo, mas querem visitar o maior número possível de coisas interessantes, façam o mesmo. Usámos os serviços Kayak (bilhetes de avião), Airbnb (aluguer de alojamento), Turo (aluguer de carros), Recreation.gov (aluguer de parques de campismo por toda a América), TripAdvisor (lugares interessantes), Couchsurfing (uma comunidade de pessoas dispostas a receber hóspedes gratuitamente). O patrocinador da comida e do equipamento de campismo foi, claro, o Walmart. Espero que isto não seja considerado publicidade – apenas um conselho, caso sirva a alguém :)

Então, despedimo-nos cinco dias antes do previsto, fizemos um "grande check-out" na casa (afinal, uma equipa de empregadas profissionais estava em ação), fizemos as malas e alugámos novamente um carro para chegar a Nova Iorque.

Posso falar infinitamente sobre esta viagem, por isso prefiro deixar apenas fragmentos. De qualquer forma, cada um decidirá por si mesmo como e para onde irá.

Chicago. O avião de Nova Iorque aterra à meia-noite, e apenas 30 horas depois espera-nos o próximo, para a Califórnia. Valeu a pena vir apenas por um dia? Absolutamente, sim. Esta cidade impressionou-me até ao fundo da minha alma – em nenhum outro lugar tinha visto arranha-céus tão bonitos, parques urbanos assim, um metro tão fixe. Nunca pude imaginar como se pode construir uma metrópole de várias camadas. Imaginem só: o nível inferior – estacionamento, um nível acima – autoestradas, acima – arranha-céus que sustentam o céu. Tudo está submerso em vegetação, fervilhante de vida.

Panorama da cidade a partir do planetário

O famoso "Feijão" de Chicago

Se tiverem a oportunidade de visitar Chicago, vão absolutamente ao Millennium Park e caminhem pelo passeio marítimo até ao planetário, depois regressem e façam um passeio de barco pelo canal interior desde o Navy Pier até à Willis Tower. Da água veem-se particularmente bem as "camadas" da cidade. Também podem dar uma volta de metro – todo o Loop está acima do solo, uma espécie de montanha-russa mesmo entre os arranha-céus.

A linha de metro serpenteia entre os edifícios

O ponto seguinte do itinerário foi Los Angeles – foi lá que alugámos um carro de sete lugares e partimos para a liberdade. Esta cidade deixou-nos impressões muito estranhas. Não se vê a cidade como tal – está espalhada pelo território como manteiga no pão, e sem carro é totalmente impossível mover-se. Olhar para os arranha-céus depois de Chicago não era interessante – nem sequer são comparáveis. Além disso, no centro há muitos sem-abrigo, e mesmo em grupo sentíamo-nos muito desconfortáveis a caminhar. Tinha medo de tirar a câmara fotográfica, e de qualquer forma não havia nada para fotografar.

Literalmente, cada banco neste parque central com ar acolhedor está ocupado por sem-abrigo

Mas é o melhor lugar para encontrar o Oceano Pacífico. Estivemos em Venice Beach, que tem o nome do bairro onde nos podemos sentir um pouco como em Veneza. Surfistas, palmeiras, nadadores-salvadores – é exatamente como imaginamos normalmente Los Angeles. O oceano em si é muito diferente do Atlântico. É muito mais poderoso, não se pode perder nem uma onda, e é certamente impossível lutar contra elas.

Um pouco de Veneza a 200 metros do oceano

O Oceano Pacífico em todo o seu esplendor

A nossa viagem não foi isenta de aventuras. Em Los Angeles alugámos alojamento no Airbnb, como em toda a parte. À noite, descobriu-se que a proprietária da casa era mentalmente doente... Ouvíamos com horror os seus gritos, as mesmas frases repetidas dezenas de vezes. Ainda bem que tudo terminou apenas com um sono estragado. Mas, como se descobriu, esta foi apenas a menor das aventuras...

A estrada de Los Angeles para São Francisco ter-nos-ia levado um dia inteiro, por isso decidimos dividir a viagem em duas partes e passar a noite perto da cidade de Monterey. Nada previa uma desgraça, mas cinco horas ao volante fizeram o seu efeito: numa saída da autoestrada principal, a baixíssima velocidade... bati felizmente no para-choques do carro à minha frente.

Podem imaginar esta sensação? Tens um acidente pela primeira vez na tua vida, no início de uma viagem grandiosa, sem qualquer ideia do que acontecerá a seguir. Durante algumas horas estava simplesmente na névoa e não sabia o que fazer. Os meus amigos ajudaram-me: inspecionaram o carro, falaram com o condutor da carrinha danificada, trocámos documentos. No seu carro ficou uma amolgadela de alguns centímetros, o nosso para-choques tinha-se soltado ligeiramente da carroçaria e estava coberto de riscos. Não aconteceu nada de catastrófico, mas este incidente influenciou fortemente todo o resto da viagem – ligávamos constantemente a alguém, escrevíamos e-mails, estávamos nervosos devido à total ausência de rede nos parques nacionais.

Sentia-me como se tivesse desiludido todos, e não era fácil aceitar o facto do acidente. Foram precisos alguns dias para lutar contra as emoções que me invadiam, mas tentava constantemente voltar à viagem – afinal, seguia o seu curso e não esperava que eu me animasse. "Pelo menos terei algo para contar em casa!", pensei. Nem todos podem gabar-se da experiência do primeiro acidente da sua vida ocorrido na Califórnia.

Um conselho muito importante que gostaria de dar a todos os que vão alugar um carro nos EUA: não poupem no seguro, mesmo que tenham experiência e se sintam seguros ao volante. Estradas desconhecidas, regras de trânsito invulgares, longos trajetos e até amigos no carro – tudo isto contribui para o stress e reduz a concentração. Todo o dinheiro ganho durante o verão poderia ter evaporado num instante se não fosse o seguro. Para nossa grande sorte, os danos revelaram-se insignificantes e o seguro cobriu inteiramente todas as despesas.