Em Las Vegas, despedimo-nos de parte da nossa equipa e partimos de regresso à costa leste, já apenas três. O avião trouxe-nos de volta a Nova Iorque a 13 de setembro, e passámos os poucos dias restantes à procura de presentes para amigos e a passear pela metrópole. O alojamento na maior cidade dos EUA, como se pode imaginar, é muito caro, mesmo que seja um hostel com um quarto para 10 pessoas. Por isso, decidimos arriscar com o couchsurfing, e não nos enganámos: um canadiano chamado Alex aceitou amavelmente receber três viajantes no seu pequeno apartamento em Manhattan.

Não posso dizer que Nova Iorque me tenha impressionado. Talvez tenha sido o cansaço das intermináveis viagens e voos, ou talvez, em comparação com outras metrópoles, não pareça realmente tão brilhante. O metro até nos desiludiu: em comparação, o de Moscovo parece um paraíso mesmo na hora de ponta. De qualquer forma, vale a pena passear pelas ruas de Nova Iorque pelo menos uma vez na vida.

Vista de Manhattan a partir do 18.o andar

No entanto, tivemos a sorte de visitar o escritório da Google em Nova Iorque – por uma feliz coincidência, um ex-colega de turma da Yulin estava a fazer um estágio lá nessa altura. Após uma longa visita ao edifício, instalámo-nos no terraço para beber vinho, refletindo sobre tudo o que vivemos durante este longo verão.

Não posso dizer que o escritório da Google convide ao trabalho

Um jardim no terraço de um arranha-céus dificilmente surpreenderá alguém nos EUA

Provavelmente é altura de passar às minhas modestas conclusões.

Num dia particularmente difícil no trabalho, percebemos que com o dinheiro gasto no programa Work and Travel USA, poderíamos ter vindo à América como turistas e viajar sem preocupações durante duas ou três semanas. Foi uma perceção muito engraçada – mas tanto na altura como agora, estou firmemente convencida de que não teria aceite tal troca. E eis o porquê.

Três meses noutro país são uma experiência incrível. Podes visitar todos os museus de Washington, mas nunca aprenderás tanto sobre a vida real das pessoas como com elas próprias. Não é apenas um intercâmbio cultural e a oportunidade de encontrar novos amigos, é uma imersão total noutra realidade.

Este programa é como lançar-te no oceano, onde ficas sozinho contigo mesmo. Todas as decisões, todas as tarefas – tudo por ti mesmo. Como superar a barreira linguística? Como encontrar trabalho? Como provar que te estão a pagar menos do que o devido? Onde comprar medicamentos e como se chamam aqui? O que fazer se a corrente da bicicleta se partir? A que prestar atenção ao alugar um carro? A quem ligar em caso de acidente? Tudo isto torna-te muito mais maduro.

Também aprendes a ver o mundo através dos olhos dos outros. Tu, estudante de uma universidade prestigiada, chegas ao melhor país do mundo, mas acabas por ser um trabalhador migrante – absurdo. O pessoal de serviço (caixas, pessoal de limpeza, empregados de mesa)... notas-os frequentemente? Já pensaste em como é para eles estarem longe de casa e da família? Pessoalmente, para mim, a realidade em que estas pessoas vivem tornou-se uma verdadeira revelação. Espero lembrar-me desta lição durante muito tempo e tratar sempre com respeito qualquer profissão.

Finalmente, qual é o teu olhar sobre a América, tens estereótipos e estás pronto para os quebrar? Não creio que os tivesse, mas estudar as diferenças entre as nossas culturas foi muito fascinante. A bondade sincera para com os estranhos e um “Great job!” nada sincero, o amor pela comida pouco saudável e pelos produtos “Sugar-free”, a paixão por viagens dentro do país e a indiferença pelo que acontece além das suas fronteiras – tudo isto combina-se de forma surpreendente na alma americana. Em última análise, esta história não é sobre trabalho nem sobre viagens. É sobre o quão diferente a vida pode ser.

Trabalhámos com quem nunca tinha visto computadores e descansámos com funcionários da Google.

Vimos quem trabalha 110 horas por semana e quem perde uma fortuna nos casinos de Las Vegas.

Conhecemos imigrantes ilegais que abandonaram casa e estudos pelo sonho americano e americanos que gostariam de não o ser.

Ficámos horrorizados com as cidades mais famosas do mundo e admirámo-las.

Vivemos em 7 estados. Vivemos numa caravana, numa tenda à beira-mar, no centro de Manhattan, numa casa com malucos. Fizemos cinco voos, alugámos três carros, nadámos em dois oceanos e nas cataratas do Niágara. Percorremos quase 6000 km de estrada.

Foi o verão mais difícil, o mais louco, o melhor verão.

Mas certamente não o último...