Voamos com a companhia Spirit Airlines. Não foi à toa que fizeram piadas sobre ela em Family Guy :) A viagem foi insuportavelmente desconfortável, as pernas adormeciam constantemente e havia pouco espaço à frente do assento. Mas, para economizar uma centena de dólares, dava para aguentar esse voo relativamente curto.

Algo assim não se vê por aqui

Se me perguntarem como é o Oeste, responderei com uma palavra: diferente. A natureza lá é completamente distinta, as pessoas têm um caráter diferente (até conhecemos cowboys) e a temperatura média, ao sentir, era mais alta.

O aeroporto de Las Vegas recebeu-nos com um monte de máquinas caça-níqueis. Como se viu, é a sua marca registrada. Há máquinas por toda parte. Mesmo entrando numa mercearia, pode jogar no bandido de um braço só.

No avião, o meu companheiro de viagem perdeu a câmara fotográfica e passámos a primeira hora à procura dela e a contactar todas as instâncias. Talvez a tenha deixado na casa de banho do avião, mas já não era possível encontrá-la. É uma pena pelas fotos perdidas, mas é bom que a maior parte tivesse sido copiada por precaução antes da viagem.

Dica: vigie atentamente as suas coisas e guarde as fotos em serviços na nuvem. Mesmo que perca os aparelhos eletrónicos, o mais doloroso será perder as memórias capturadas. São inestimáveis.

Depois de perder a esperança de encontrar a câmara, fomos buscar o nosso carro. Ajudou-nos a alugá-lo uma pessoa muito boa, um experiente «J-1» que tinha participado no programa de intercâmbio nada menos que 4 vezes. Tendo em conta as suas contas premium e vários descontos, o carro saiu-nos muito barato. Um enorme obrigado a ele, sem ele teríamos de nos apertar numa caixinha pelo mesmo dinheiro.

O nosso carro

Em vez de bétulas, aqui há cactos e palmeiras

À noite, instalámo-nos numa casa através do serviço Airbnb e fomos passear por Vegas. Toda a atividade na cidade ocorre num lugar chamado Strip. Lá há montes de hotéis, casinos e afins. Toda a diversão de Vegas está lá.

Dica: reserve o alojamento com antecedência. Como vimos depois, nos fins de semana e feriados o custo do mesmo alojamento aumenta 2 vezes.

No dia seguinte fomos ao mesmo sítio. Na rua conhecemos uma avozinha a distribuir gentilmente uns folhetos. Pensei: «Que genial que a avó trabalhe a essa idade». Mas os folhetos continham conteúdo para maiores de 18 anos, e provavelmente ganhava um bom dinheiro.

O Strip

Em Vegas é permitido jogar apenas a partir dos 21 anos, mas isso não nos impediu. Há demasiadas máquinas sem vigilância. Aproximo-me da máquina, meto 1 dólar, carrego. Perdi. Ok, tentemos outra vez. Perdi. E outra vez. E outra vez. Depois de perder 4 dólares, decidi tentar pela última vez. A máquina começou a apitar alegremente e o saldo mostrava 5 dólares. Bem, já chega! É hora de parar. A máquina emitiu um vale que fui cobrar em modo automático.

A vida é um sucesso

Emil – 1, Vegas – 0. Sentindo-me um vencedor e dono da vida, fui-me embora para longe das máquinas antes que fosse demasiado tarde.

E olha que falavam tanto

Depois fomos a um lugar que mudou a minha vida. Nunca me tinha sentido mais feliz.

Este lugar eram as fontes em frente ao hotel Bellagio, que começavam o seu espetáculo a cada meia hora. Olhando para estas fontes dançantes, bem como sentindo toda a atmosfera que acontecia à minha volta, simplesmente não podia sentir-me mais feliz. Esta memória até ao dia de hoje faz-me refletir e sorrir involuntariamente. Visitem obrigatoriamente esse lugar e vejam-no com os vossos próprios olhos! Toda a viagem, todos os anos de preparação valeram estes 10 minutos.

Foi incrível

Depois de Vegas já não precisava de nada, mas era hora de seguir em frente. A paragem seguinte: o Grand Canyon.

E como dita a tradição, por mais que tentássemos chegar antes do anoitecer, chegámos exatamente quando escureceu.

Chegámos tarde, mas é lindo

Tivemos de procurar e reservar o hotel mais próximo a preços mais ou menos acessíveis. Não havia vagas em lado nenhum e fomos para um lugar estranho a dezenas de quilómetros.

Conduzimos até lá durante muito tempo. O hotel parecia muito medíocre, e além disso houve problemas com o pagamento e as chaves dos quartos. Enquanto resolvíamos, nem todos no nosso grupo conseguiram manter-se de pé :)

Espero que a Vika não veja esta foto :)

Quarto de luxo

Assim era o nosso quarto. A televisão não funcionava, a casa de banho era horrível, mas para dormir 1 noite servia.

O principal era dormir bem para ir ver o canyon com novas forças!

Dica: não tente passar a noite no carro. Tentei poupar e ficar lá 1 noite, mas não consegui dormir bem de todo. Além disso, apanhei uma constipação e de manhã sentia-me fatal. Tive de gastar tempo e dinheiro em tratamento, e isso aconteceu durante as nossas viagens!

De manhã voltámos. O canyon parecia impressionante. É impossível transmitir o quão enorme era. Um helicóptero teria sido muito útil para ver estas gigantescas bifurcações, terras baixas e montanhas a partir da altura. Em momentos assim, simplesmente queres ficar paralisado e olhar em frente, sem nunca abandonar este lugar.

Algo assim não se vê por aqui

A zona de observação estava limitada por uma cerca, mas será que isso impedirá o nosso estudante?

Depois de desfrutar das belas vistas, fomos para o ponto seguinte. À nossa frente esperava-nos o Vale da Morte.

Mesmo ao aproximarmo-nos, fomos envolvidos por ar quente. Sabendo que temperaturas há lá, comprámos uma enorme quantidade de água. E não nos enganámos: estava muito calor. A água era consumida a um ritmo catastrófico.

O Vale da Morte em si lembrava-me outro planeta. Parecia que estávamos em Marte: desertos por toda a parte, nada de vegetação nem animais, não há água de todo. Apenas um par de lagos salgados secos. Sim, e a temperatura é desorbitante. E ainda o silêncio. Alguma vez ouviu o silêncio? Provavelmente é até difícil de imaginar. Quando descemos para a terra baixa em direção ao lago salgado, criava-se a sensação de que tinha ficado surdo. Não se ouvia nem o sopro do vento (que também não havia lá), e no lugar reinava um silêncio opressivo.

Noutro planeta

Depois do Vale da Morte foi muito agradável ver árvores verdes e arbustos. Não muito longe havia um lugar que diferia radicalmente de onde estávamos agora.

O Parque Nacional de Yosemite (ou simplesmente Yosemite) estava cheio de vegetação, montanhas e cascatas. Teria ficado felizmente lá com tendas durante um par de semanas, mas tínhamos menos de um dia para isso. Este é outro lugar que adicionei à lista de lugares para voltar a visitar.

Interessante como subir para o outro lado

Serve para um quadro

O passo seguinte foi São Francisco. Recebeu-nos com frio, vento e nevoeiro.

Surpreenderam-me muito as estradas, como é que conduzem lá em geral? Vão bruscamente para baixo, depois bruscamente para cima, como se estivesse a andar numa montanha-russa. Aliás, durante a nossa estadia em São Francisco não encontrámos nem um único estacionamento gratuito.

Gostei muito da exposição de esculturas e quadros. Agora já não me lembro do que estava representado exatamente lá, e era proibido fotografar na exposição. Mas olhando para estas esculturas, podia dizer com segurança que tinha visto arte verdadeira.

Naturalmente, também visitámos a ponte Golden Gate. Pena apenas que o tempo não estivesse solarengo, lá deve ser ainda mais bonito.

Golden Gate

E ainda em São Francisco as pessoas vestiam-se de forma bastante divertida. Pelo seu aspeto, só me vinha uma palavra à língua: hipsters. Surpreendeu-me que até os sem-abrigo pedissem esmola com roupas da moda.

Não longe de São Francisco

Depois fomos para o último ponto do nosso itinerário: Los Angeles.

LA gostei muito. Precisamente lá poderá sentir plenamente a diferença entre os nossos países, o leste dos EUA e a costa Oeste. Passeando pelas ruas de Los Angeles, sentia-me desligado de todos os problemas passados e da agitação constante. Um sentimento de leveza e serenidade invadia-me, e parecia como se nada no mundo pudesse ferir-me ou chatear-me.

É incrível, estar deitado na praia em total relaxamento e não pensar em nada. Mesmo um par de horas bastaram para que o meu cérebro reiniciasse completamente. Lembro-me de como, deitado sob o abrasador sol californiano, pensava que muito em breve estaria de novo na sombria e cinzenta Bielorrússia, começaria a lidar com a universidade, e depois esperar-me-ia a distribuição e o escritório de alistamento militar. Fua. Porque é que não se podia estar deitado lá para sempre?

Depois de estar deitado na praia, decidimos ir a Hollywood e ver o famoso letreiro. A caminho passámos por Beverly Hills. Tudo à nossa volta parecia rico e até um pouco antinatural. Casas invulgares com arquiteturas muito diferentes, um monte de carros caros e pessoas a passear com trajes semiformais.

Casa residencial

Não era fácil chegar até ao letreiro. Se for seguindo as placas, acabará numa plataforma de observação onde se vê tudo bastante bem, mas «Hollywood» só se pode ler com uma visão de 10/10.

Depois de dar umas quantas voltas, encontrámos um lugar normal. Gostaria de ter estado mais perto, claro, mas assim também não está mal :) Sobretudo porque o tempo escapava-se implacavelmente, e ainda faltava ver muita coisa.

Finalmente chegámos até ti, Hollywood

Não deixámos de lado o Passeio da Fama. Ele próprio representa simplesmente uma rua longa, cujos passeios estão semeados de estrelas. Encontrar exatamente as que lhe interessam não é tão fácil, já que no total há cerca de 2500.

Hollywood, perto do passeio

Quando voltámos ao carro, esperava-nos uma surpresa desagradável. No para-brisas havia uma multa por estacionamento incorreto. Não tínhamos visto nenhuma placa de proibição, por isso decidimos ir esclarecer a situação. Explicaram-nos que tínhamos parado perto de um passeio vermelho, e lá não se pode estar. Não tínhamos nenhuma hipótese de notar! Por isso, aqui têm outra dica.

Dica: prestem atenção aos passeios vermelhos e não estacionem junto a eles para não terem de gastar o vosso dinheiro ganho a custo para pagar multas estúpidas.

À noite, as raparigas do nosso grupo quiseram visitar a casa onde foi filmada a série Charmed. Eu não via essa série e não partilhava o entusiasmo, mas já que elas querem tanto, porque não? :)

Há algo de que se orgulhar? :)

O dia seguinte era o último das nossas felizes férias, por isso decidimos voltar à praia. Era demasiado agradável estar deitado lá e não pensar em nada. Queria alongar este dia tanto quanto possível, e a praia era o lugar ideal, ajudando a desfrutar de cada minuto.

Esta personagem ainda não está desbloqueada

Não queria que terminasse, e estava triste. Mas não se pode fazer nada, o que é bom dura pouco. Separamo-nos do nosso carro, que se tinha tornado querido para nós durante este período. Abraçámo-nos para nos despedirmos e fomos para os nossos aviões. À nossa frente esperava-nos Nova Iorque e a Estátua da Liberdade que nos tinha escapado no início do verão.