A América apresenta-se tal como é, e uma viagem destas é certamente muito mais educativa do que um tour turístico pelas principais cidades dos EUA, que, na verdade, não permite mergulhar totalmente na cultura nem compreender as diferenças e semelhanças. Agora, ao encontrar factos na rede sobre a vida dos americanos, percebo que os vivi na pele: aparelhos de ar condicionado sempre ligados e bebidas geladas que fazem doer os dentes, a amabilidade e a abertura, os blocos ordenados de bairros residenciais com casas móveis espalhadas e enormes camiões cobertos de autocolantes.

E é até ótimo que, pelas regras do programa, não se possa trabalhar nas metrópoles – a verdadeira vida americana está nas cidades pequenas, algo que se pode entender simplesmente olhando para a demografia territorial. As cidades pequenas são mais seguras, mais baratas e mais cómodas para viver.

Na América, a vida parece estar adaptada ao máximo para os automobilistas: drive-thrus por todo o lado, passeios que se interrompem subitamente, distâncias enormes. No entanto, caminhando a pé de bairro em bairro, pode-se explorar plenamente a cidade e o país, notando detalhes que um condutor não notaria.

É uma verdade absoluta que a maioridade nos EUA é atingida aos 21 anos. No entanto, na mentalidade dos americanos, uma pessoa continua a ser considerada não totalmente adulta durante muito tempo, e até aos 21 anos é praticamente uma criança. Quando os locais descobriam que eu tinha 19 anos (“Oh, you are such a baby!”) e que estava sozinha no outro lado do mundo, ficavam muito surpreendidos e diziam que eu era muito corajosa. Desde o conceito de “teenager”, que se estende até aos 20 anos, até chamar “school” ao instituto e à faculdade, ou seja, a continuação de um processo ainda inacabado que começou no jardim de infância, os americanos percebem as pessoas que, pelos padrões russos, já são adultas, como ainda imaturas.

A propósito, viajar sozinho não é nada mau: minimiza a comunicação em russo, impulsiona a fazer novas amizades e a ter um contacto mais estreito com uma cultura desconhecida (apesar da globalização, as diferenças culturais revelaram-se colossais), permite fazer planos tão loucos quanto se queira e torna-nos mais flexíveis.

Além disso, o viajante a solo cultiva novas qualidades úteis: independência, capacidade de resolver problemas por conta própria, desenvolvimento de competências sociais e a capacidade de encontrar uma linguagem comum (e assim desenvolver a língua comum – o inglês) com diferentes pessoas, ou encontrar beleza na solidão, compreensão de sotaques, notar tudo o que nos rodeia, etc.