No 10o ano, decidi tentar entrar num liceu com ensino aprofundado de inglês. Depois de obter 3 pontos em 50 no exame de admissão, a professora, com um olhar severo, disse-me que o meu nível de inglês estava a anos-luz do deles, mas ainda assim, enfatizando as minhas boas notas no certificado do 9o ano, por alguma razão, aceitaram-me.

Na primeira aula de inglês, percebi logo que tinha muito por onde evoluir. Quando me pediam para responder a perguntas ou contar algo, via a expressão de descontentamento no rosto da professora sempre que cometia um erro ao falar. Ou simplesmente ouvia risinhos parvos. Por causa disso, ficava nervosa e não conseguia dizer nada com clareza. E nem falo dos testes de gramática: sentia que, se tirasse 5 em 30, não havia hipótese de aprender inglês. Claro que comecei a comprar os melhores manuais e a fazer exercícios, e depois ainda completei dois níveis em cursos de inglês, mas isso não me deu muita confiança na fala. Adorava conversar em inglês, mas assim que cometia um erro, o professor ou alguém se ria com escárnio.

Tudo mudou quando comecei a praticar com um nativo. Fazíamos exercícios de gramática normais que são realmente úteis na conversação, falávamos sobre milhões de temas, ele ouvia atentamente e, quando eu cometia um erro, corrigia-me simplesmente com calma e um sorriso.

Por isso, agora nos EUA, falo com total liberdade sobre qualquer assunto, sem medo de dizer algo errado. Os americanos nunca corrigem com escárnio, ouvem sempre com atenção, e às vezes corrigem apenas algo realmente importante e sorriem. Eles estão sempre dispostos a corrigir ou dar um conselho, ou simplesmente não ligam. Na minha opinião, eles não se importam nada. A frase mais memorável é a que o treinador do clube de golfe repete sempre: «Eu só sei uma língua, e tu sabes duas! E o meu russo é claramente pior do que o teu inglês. Por isso, lembra-te disso!». Quanto aos testes de gramática complexos, ainda não os sei fazer, mas adoro conversar e raramente acontece não entender algo do que eles dizem.