Por volta das 17h30, chegamos ao nosso destino. Desembarcamos perto de uma pequena rodoviária e percebemos que não tínhamos planejado muito bem a nossa estadia. Lembramos que, ainda na Rússia, trocamos mensagens com um tal de Alex, que oferecia alojamento e um possível trabalho. De um telefone público, liguei para ele e, pela curta conversa, percebi que ele tinha se esquecido completamente de nós. Mas, mesmo assim, disse que viria e que resolveríamos tudo. Enquanto esperávamos por Alex, um jovem alto, de uns 30 anos, com aparência grega, óculos e um cigarro, se aproximou. Apresentou-se como o taxista Victor e ofereceu seus serviços para nos levar até North Myrtle Beach. Recusamos, dizendo que já tínhamos um local previsto. Ele ainda assim escreveu suas coordenadas no meu caderno, o que mais tarde nos foi útil como água no deserto. Alex acabou sendo um típico 'gopnik' russo em um Toyota branco, com um amigo gago. Ele nos propôs passar a noite em sua casa, que ele aluga todo verão para estudantes russos. Naquela hora, teríamos aceitado qualquer coisa. Pagando 20 dólares cada, estávamos em nossos apartamentos. Eles estavam em reforma e, além do quarto e do banheiro, não podiam ser considerados uma moradia. Descansamos um pouco e ficamos horrorizados com os meus pés: no lugar deles havia horríveis almofadas de pele com pequenos dedos inchados. Todos tomaram banho, tirando dos corpos exaustos a sujeira de uma semana.

Eu e Kiryusha estávamos ansiosos para ver o oceano e nos apressamos. Sasha decidiu ficar no quarto para descansar bem. Lá fora estava escuro, mas caminhávamos com confiança na direção certa, atraídos pela poderosa força da natureza. Pelas ruas, motociclistas negros passavam com um uivo de partir o coração. Eram muitos e percebemos que não era por acaso. Mais tarde, descobrimos que era a Black Bike Week anual. A cada passo nosso, o tão esperado barulho das ondas quebrando ficava mais alto. A matéria viva, negra, infinita e ensurdecedora, se movia, respirava, falava com a noite em uma língua da eternidade conhecida apenas por eles, sem notar os minúsculos e insignificantes seres humanos que passeavam pela praia. Apenas por um momento, eles notaram o casal inseparável de jovens corações entusiasmados, que não sabiam onde se esconder da felicidade que os sufocava. A água estava quente e foi difícil não pular para nadar, mas, por algum motivo, nos apressamos para ligar para os pais e dar a boa notícia da nossa chegada. Falamos com dificuldade, pois, devido ao rugido das motos, quase não se ouvia nada. Voltamos para a casa e caímos em um sono profundo. No dia seguinte, tínhamos uma missão particularmente importante: ir até a cidade de Conway para solicitar o Social Security Number, um dos documentos mais importantes nos Estados Unidos, sem o qual é impossível conseguir um emprego.

No dia 22 de maio, acordamos por volta das oito da manhã e começamos a nos arrumar. Precisávamos comprar uma bateria para o PDA de Kiryusha, pois ela descarregava constantemente. Não tínhamos as chaves da casa e nosso apartamento não trancava, então coloquei todos os nossos documentos e objetos de valor em uma bolsa e levei comigo. Por conselho de um vizinho que morava na casa, fomos ao Walgreens, um lugar onde se pode comprar qualquer coisa necessária. Apesar de ser cedo, já fazia muito calor e nos sentíamos um pouco estranhos após o clima frio da Rússia. No Walgreens, naturalmente, não havia nada, e voltamos. Como o caminho era longo, composto por inúmeras curvas e vielas, decidimos cortar caminho. Obviamente, logo nos perdemos. Estávamos caminhando por uma rua estreita quando um homem desleixado, parado no quintal de sua casa sem graça, falou conosco. Descobrimos que ele queria um dólar de cada um para "comer". Sem pensar muito, dissemos que éramos estudantes pobres e que não tínhamos dinheiro, e fomos embora. Cerca de meia hora depois, chegamos à nossa casa e logo ligamos para Victor de um telefone público próximo. Ele prometeu passar para nos buscar em breve e nos levar a Conway. Não havia motivo para ficar em casa, então ficamos no quintal aproveitando o sol. Conversamos com uma vizinha, que contou longamente sobre algumas garotas russas que moravam ali no ano anterior. Ela, obviamente, pensava que nós também ficaríamos. Mas tínhamos outros planos. Cerca de uma semana depois, os velhos amigos de Kiryusha, Maxim e Sasha (mais tarde Phil (ou Max) e Vegas) e a namorada de Sasha, Lida, deveriam chegar. E eles deveriam chegar em North Myrtle Beach, então não pretendíamos ficar muito tempo em Myrtle Beach. Logo Victor chegou e partimos para solicitar os Social Security Numbers. O carro de Victor claramente não era feito para pequenos transportes, mas, como se diz, para o atacado. De uma só vez, cabiam 10 estudantes russos e não apenas russos. O próprio Victor acabou sendo um ex-estudante bielorrusso, que ficou por lá há muito tempo, casou-se ficticiamente e ganhava a vida todo verão com pessoas como ele um dia. Ao lado dele, sempre estava seu fiel companheiro, um notebook cheio de clipes e músicas russas e soviéticas, antigas e novas, que ele fazia questão de mostrar aos seus novos clientes. Isso nos decepcionou um pouco, pois viemos para descansar de todo o pop russo horrível, e nem lá havia como escapar; e, adiantando, direi honestamente: mesmo antes da partida, após 4 meses, não queríamos ouvir música russa.

Conway revelou-se uma cidade pequena e clara, situada no lado oposto ao oceano. Chegamos ao destino e entramos no prédio. Lembrava um pouco um banco. Havia 3 guichês onde as pessoas se aproximavam por vez para falar com os funcionários da instituição, apresentando os documentos necessários para obter o tão esperado papel. Primeiro, era preciso obter o número de vez na fila, indicando na máquina a qual tipo de solicitante você pertencia. Enquanto esperava a vez, era preciso preencher um formulário indicando o local onde você estava, para onde o SSN chegaria posteriormente pelo correio. Victor "generosamente" nos permitiu indicar o endereço dele, já que, de qualquer forma, ele nos traria os números em qualquer Myrtle que estivéssemos. Se tivéssemos esperado pelo menos um dia para a viagem a Conway, cada um de nós teria os números depois. Tenho certeza disso agora em 100%. Mas... queríamos fazer tudo rápido, começar a trabalhar e ganhar dólares americanos. Passamos rapidamente pela fila, conversamos com os funcionários e iniciamos o caminho de volta. No caminho, paramos em uma loja de eletrônicos na esperança de encontrar a bateria para o PDA, mas falhamos novamente. Logo pegamos mais três estudantes russos alegres, que sentiam tanta falta da Pátria que pediam a Victor sucessos musicais dos anos 80 e 90, cantando alegre e patrioticamente junto com Via Gra, Pugacheva e outros. E assim, como se diz, entre cantos e danças, chegamos em casa. Supunha-se que às 5 horas ligaríamos para Victor para nossa mudança para NMB. Mas, por enquanto, precisávamos resolver as questões de moradia: procurar na internet um alojamento adequado. Para isso, fomos à biblioteca, onde cada pessoa pode usar gratuitamente os recursos da internet por um intervalo de tempo estritamente estabelecido de 15 minutos. Confesso honestamente: este dia foi tão cheio de eventos que até um cérebro jovem e funcionando perfeitamente não era capaz de processar um fluxo de informações tão enorme e incomum. Em geral, por algum motivo, não me lembro da sequência rigorosa de todas as nossas ações e eventos. Fomos a pé pela rua mais próxima ao oceano e a mais bonita (além de ser a mais longa), Ocean Boulevard, olhando para os lados de boca aberta. No caminho, não resistimos e caminhamos pela margem do oceano alegre e quente. Os pés celebravam as sensações paradisíacas da areia aveludada e da água carinhosa... E assim, chegando à biblioteca, sentimos de repente a necessidade urgente de comer algo, já que desde o dia anterior não tínhamos consumido absolutamente nada. Perto da biblioteca, havia vários homens sem ocupação definida, que estavam sentados sob uma árvore enorme e poderosa na sombra. A árvore lembrava muito um carvalho, mas não era. Perto dos homens, havia um policial imponente de shorts, expressando com toda a sua aparência a disposição de ajudar qualquer pessoa necessitada. Cumprimentamos o grupo estranho e perguntamos como chegar ao supermercado mais próximo. Os homens amigáveis explicaram de forma desordenada que bastava virar a esquina e seguir em frente. O que fizemos, agradecendo pela ajuda. Passamos por um pequeno parque aconchegante com grandes gazebos de madeira de forma alongada e chegamos a uma pequena loja, Piggly Wiggly. Compramos lá os tão desejados donuts frescos e um galão de suco de laranja fresco e gelado. Na biblioteca, cada um pegou um número de vez, permitindo usar a internet por 15 minutos. Primeiro, precisávamos resolver a questão da moradia, o que tentamos fazer por meia hora. Depois de enviar cartas e perguntas para onde era necessário, percebemos que a salvação dos afogados é obra dos próprios afogados. O resto do tempo, escrevi com dificuldade uma pequena carta para minha mãe no teclado inglês.

Para voltar, decidimos cortar caminho, já que o tempo estava apertado e ainda precisávamos nos arrumar. Caminhamos por um terreno aberto e deserto com ervas daninhas, aparentemente destinado à construção. Caminhávamos rápido e, no caminho, discutíamos que Alex não deveria aparecer de jeito nenhum e, muito menos, saber que Victor estava nos levando. Subentendia-se que eles se conheciam e não tinham uma boa opinião um do outro. Além disso, Alex não nos agradou à primeira vista, pois tinha uma aparência claramente de 'gopnik'. Para mim, honestamente, não importava nada sobre as relações desses cosmopolitas, eu só sonhava com apartamentos aconchegantes com uma cama grande, banheiro, paredes, porta de entrada, teto... em geral, queria a tão esperada calma e tranquilidade. Às 17h20, Victor já estava no local e começamos a carregar. Provavelmente, devo mencionar nossa bagagem, pois eram os últimos minutos-horas de sua permanência no estado original. Sim, e além disso, em apenas 4 meses, ela pareceria completamente diferente... E assim tínhamos: eu: uma pequena bolsa a tiracolo para documentos e itens de primeira necessidade e uma mochila; Kiryusha: uma mochila e uma bolsa esportiva com rodinhas; Sashka: uma mochila e uma pequena bolsa com rodinhas. E aqui, deixamos Myrtle Beach. No caminho, a questão da moradia é resolvida. Sem ter inventado nada, Victor nos leva a um motel duvidoso, já que, afinal, precisamos passar a noite em algum lugar... Passar a noite lá custava cerca de 80$ por pessoa e descartamos essa ideia. Depois, Victor decidiu nos levar pela rua onde os estudantes russos moravam no ano anterior, talvez alguém estivesse alugando um alojamento. Dirigíamos suavemente ao longo de uma rua tranquila e verde, passando por casas maravilhosas de dois andares. À esquerda, perto de uma casa bastante grande, via-se um traseiro, cuja proprietária revelou-se ser uma vovó que mexia em seu jardim de flores. Victor parou e lembrou que, no ano anterior, essa mesma vovó alugava apartamentos para estudantes russos. Ele saiu do carro e foi até ela. Eles discutiram algo por um bom tempo e, depois de algum tempo, ele nos chamou. A vovó revelou-se baixa, ou melhor, muito baixa, no entanto, com formas fartas, de uns 65 anos; de óculos, cabelos curtos e cacheados, arrumados em um penteado muito elegante, com calças leves e chinelos. Descobriu-se que ela realmente pretendia alugar seus apartamentos (e ela tinha, adiantando, um número decente: duas casas de dois andares a 1,5 metros uma da outra, em uma, a que fica perto da estrada, 4 apartamentos, e na outra, localizada logo atrás, no fundo do quintal, 2 apartamentos no segundo andar. A própria vovó morava no primeiro). Mas, por enquanto, eles não estavam prontos e ela não podia nos receber. Começamos a garantir que estávamos prontos para nos mudar agora mesmo e limpar e lavar o apartamento por conta própria. A vovó, depois de hesitar um pouco, concordou e nos levou para escolher os apartamentos. Dentro de cada apartamento era extraordinariamente aconchegante, um pouco rústico, todas as paredes e tetos eram de madeira, revestidos com ripas e tábuas alaranjadas. O último era um apartamento de dois quartos (e havia também de três) na segunda casa, que ficava no fundo do quintal, com uma cozinha-sala de estar gigantesca na entrada, dois quartos encantadores, em um dos quais havia ar-condicionado, e um banheiro maravilhoso... todos os três adoraram a moradia imediatamente e anunciamos que moraríamos ali. A vovó começou novamente a falar sobre inconveniências, falta de preparação e sujeira da moradia, mas deixamos claro que limparíamos nós mesmos. Ela hesitou por algum motivo, mas ainda assim concordou, com a condição de que pagássemos um mês adiantado. Um mês desse prazer custava 750 dólares. 250 de cada um. Não tínhamos a quantia necessária conosco e fomos ao caixa eletrônico mais próximo. Felizmente, antes de viajar, fiz um cartão multimoeda Visa e coloquei cerca de 900$ nele. Saquei 500$ para mim e Kiryusha. Sashka tinha 300 com ela. Resumindo, voltamos, liberamos o santo Victor (o santo naquele dia recebeu 100$ nossos pelo transporte). Pagamos a vovó e escrevemos nossos nomes completos no livro de registros dela e assinamos. A vovó assinou a data embaixo e nos entregou duas chaves: uma com um chaveiro roxo (de Sashka) e a outra com um rosa (a nossa), disse que não havia mais e que precisávamos fazer uma cópia. Mas nunca precisamos... Era 22 de maio. O dia mais longo estava chegando ao fim...

Começamos alegremente a nos mudar. Sashka se instalou no pequeno quarto com ar-condicionado, nós no quarto maior, mas sem ar-condicionado. Desempacotávamos as bolsas e mochilas já cansativas, organizávamos as poucas roupas e os modestos utensílios de casa. Aliás, os apartamentos da vovó eram equipados, embora não luxuosamente, mas tinham absolutamente tudo o que poderia ser necessário no dia a dia. Interagindo uns com os outros e resolvendo várias questões domésticas, forma-se uma pequena família de quatro meses... Depois de nos organizarmos mais ou menos, varremos e lavamos o chão não muito sujo e tiramos o pó. Agora precisávamos comer. Sem pensar muito, fomos até a Highway em uma pequena loja "Circle K" no posto de gasolina. Não havia muita variedade de comida lá, claro, é uma loja de beira de estrada. Decidimos pegar ovos, bacon, leite e pão.

Depois de jantar de forma saborosa e farta, vamos dormir, já que desde bem cedo na manhã seguinte iremos em busca de trabalho. O dia mais longo está lentamente ficando para trás, e já não pensamos mais nele...