No outono de 2021, no meu círculo social, a expressão work and travel começou a soar cada vez mais frequentemente. E comecei a ouvir essa expressão de pessoas que não se conheciam de forma alguma. E todos diziam as mesmas frases, tipo: «Oh, que legal», «É preciso ir obrigatoriamente» e um misto: «Que legal será se formos». Naturalmente, o meu ambiente começou a influenciar-me, eu, claro, nunca fui contra e até era a favor de viagens, mas quando, para falar de forma bruta, ouve-se isso de todos os lados, percebes que o pensamento criou raízes profundas na tua cabeça e agora tens de viver com isso.

Lembro-me da primeira vez que ouvi falar da possibilidade de uma viagem à América. No verão de 2021, a minha amiga Tanya e eu fomos como voluntários para o festival fechado «Tavrida.ART», que se realiza na Crimeia. Apresentámos as candidaturas no último dia de inscrição e não tínhamos a certeza absoluta de que seríamos aceites. Mas tudo correu a nosso favor: compraram-nos bilhetes de ida e volta, buscaram-nos no aeroporto num autocarro da empresa, alojaram-nos em pequenas casas e alimentaram-nos bem. Um bónus agradável foi que o local estava situado nas imediações do Mar Negro. Ao sair da gelada São Petersburgo, aquecia-me o pensamento de que voávamos para o sol quente, a água morna e prolongávamos as nossas férias por mais meio mês.

Assim que aterrámos e recolhemos a bagagem, a Tanya e eu vimos rostos conhecidos. Eram duas raparigas da nossa faculdade, mas do grupo vizinho. E como acontece frequentemente na universidade, conhecíamo-las de vista, cruzávamo-nos frequentemente, mas não nos conhecíamos. Aí conhecemo-nos, aprendemos sobre uns aos outros e percebemos que íamos para o mesmo lugar. E desde os primeiros minutos tornámo-nos um grupo inseparável. Todos os dias íamos ao mar, por vezes até mais do que uma vez, dançávamos e cantávamos em concertos e não só, passeávamos toda a noite e víamos o nascer do sol, e na última noite deixaram-nos sair do território para ir à cidade próxima de Sudak. Apanhámos boleia com um avô maravilhoso ao volante (tivemos sorte de ele ter um minibus onde cabíamos todos) e chegámos à cidade por belas estradas de montanha. Passeámos pelas ruas principais, comprámos doces da Crimeia e lembranças para casa, e antes de regressar até consegui perder-me, já que na Crimeia a rede russa não funciona. E em toda a parte estávamos juntos. Assim, para conhecer rapazes da minha própria universidade, bastou-me ir ao outro extremo da Rússia.

E foi com estas raparigas que surgiu pela primeira vez a conversa sobre o WAT. Caminhávamos para algum lado e surgiu o tema de tal possibilidade. A conversa não era sobre planos para o próximo ano, mas sim sobre as oportunidades para os estudantes, que existem, mas para as aproveitar é necessário fazer esforços, devido aos quais tais oportunidades são geralmente abandonadas.

Ao regressar a casa, sem me aperceber, comecei a discutir este assunto com todos: com pais, parentes e amigos. Muitos sabiam sobre tal programa, mas em ninguém vi o desejo de fazer algo para realizar o programa. E apenas o meu melhor amigo, quando iniciei o assunto do WAT com ele, disse-me que já desde agosto estava a tratar deste assunto e queria ir no próximo verão. Emocionalmente, esta conversa ficou-me muito marcada. Em primeiro lugar, a conversa sobre a América para mim já se tinha tornado uma conversa quotidiana, tipo «como estás?, então, vamos para a América?». Mas esta conversa nunca tinha chegado à ação. O meu amigo chama-se Vlad Kirichenko.

Assim, o Vlad via todo o tipo de vídeos e recomendações para a viagem, participava em chamadas com os diretores do programa. Eu, por outro lado, apenas me sentava e não percebia onde e como se podia encontrar uma soma tão grande, não só para mim, mas para toda a minha família.

Chegou novembro de 2021: era altura de me inscrever no programa e, consequentemente, falar com os pais sobre o facto de «lembram-se que vos falei da possibilidade, agora quero aproveitar esta oportunidade». E este «lembram-se» tornou-se a conversa mais longa, difícil e, sobretudo, triste da minha vida. Não me deixavam ir. Mais precisamente, o pai deixava-me ir, entendendo toda a grandeza da viagem. A mãe também entendia, mas não conseguia deixar-me ir. E chegámos à conclusão: irei no próximo ano.

Assim, prometi a mim mesmo que no próximo ano, sem falta, custe o que custar, apesar de tudo e a cem por cento, irei à América, e entretanto guardarei este pensamento na gaveta, pouparei dinheiro e desfrutarei da vida na Rússia.

Só consegui fazer uma coisa de tudo isto: desfrutar da vida na Rússia. O dinheiro, gastei-o alegremente em viagens pela Rússia (voei para o Cáucaso e visitei 6 grandes cidades). Guardar o pensamento na gaveta por um longo período também não funcionou, já que queria sempre pensar e imaginar: quão incrível será ir embora de casa por 4 meses, ir embora não para alguma cidade ou país próximo, mas para o outro extremo do mundo. Quão invulgar e novo será, em princípio, viver sem a tutela dos pais. Viver num lugar novo completamente desconhecido, onde não há rasto da curva, do beco ou da casa a que estás habituado. Viver entre pessoas que não conhecem nem uma palavra da tua língua, fazer-me entender com eles e rir do facto de não nos entendermos.

Sempre gostei de falar em inglês, por exemplo, falar com a minha família todo o dia apenas by English. Para mim, isto é sempre percebido como um jogo, o cérebro começa imediatamente a funcionar de uma forma diferente, processando conjuntos desconhecidos de sons em significado, e se não conheces ou não te lembras do significado, inventas ou explicas-te por gestos como um homem primitivo. E aqui falar assim durante 4 meses seguidos – sim, provavelmente esquecerei a minha língua materna e começarei até a pensar em inglês.

Tenho muita vontade de confirmar ou desmentir um monte de estereótipos sobre a América. São os seus polícias, cidades barulhentas e móveis, pessoas sempre acolhedoras e prestáveis, e simplesmente visitar um monte de lugares que conheces de filmes, jogos e livros.

Além disso, nos EUA o basquetebol é muito desenvolvido. Se não me engano, a América é a casa do basquetebol. Nos filmes via frequentemente como os adolescentes americanos se reúnem num campo com dois cestos e lançam bolas durante horas. E imagino: verão, uma pequena brisa do oceano, mas absolutamente quente, um bairro puramente americano com pequenas casas, talvez um pouco semelhante a um gueto, e um campo de basquetebol com rapazes. Aproximo-me dos rapazes, começamos a jogar, começamos devagar a falar e assim encontro verdadeiros amigos americanos, ensino-lhes palavras russas engraçadas, ofereço lembranças da Rússia. E não necessariamente com americanos, com os mesmos rapazes do WAT, trocando histórias e experiências com os quais obténs ideias também sobre outras culturas de todo o mundo. Em geral, ter conhecidos espalhados por todo o globo é um ponto que quero realizar na minha vida.

Este tipo de imagens começaram a passar-me pela cabeça desde o momento em que conheci a essência do programa work and travel. Um instigador de pensamentos foi também o Vlad, que no verão voou para os EUA, contava onde esteve, o que viu, o que provou e tudo era interessante porque tudo era novo e invulgar.

Agora é dezembro de 2022, estou a combinar trabalho e estudo, paguei a primeira prestação sozinho. A viagem começou...

P. S. Não pensei em como adicionar ao meu relato o tema sobre os programas de intercâmbio no futuro, mas quero falar sobre isso.

Tenho dois pontos de vista a respeito. O primeiro: espero que num futuro próximo os programas de intercâmbio como tal não existam. E isto não é porque odeio estas empresas, parecem estranhas, e depois quem precisa delas. NÃO! Não existirão, porque todas as fronteiras estarão abertas. Gostaria obviamente que estivessem abertas por um acordo pacífico, e não pela conquista de todo o mundo por um só país. Assim, para ir à América, será preciso comprar um bilhete, e pronto. Será simples como voar agora de São Petersburgo para Moscovo, apenas um pouco mais caro devido à distância.

O segundo ponto de vista deriva do pensamento de que, se o ouro fosse acessível a todos, seria desvalorizado como uma pedra comum no asfalto. O que aconteceria se fosse tão simples voar para os EUA, metade da população russa teria visitado os estados antes da maioridade, sem lembrar e sentir nada, e a outra metade teria partido para viver lá para sempre. E certamente desapareceria aquele doce sentimento, aquela incrível sensação de alcançar o impossível, que surge quando estás sentado no avião, vês o segundo filme seguido e percebes que já voaste a meio caminho para este país.