Vou tentar contar a vocês a minha história de como o programa Work and Travel USA conseguiu dar uma volta de 180 graus na minha vida. Evitando spoilers, escreverei apenas que cada viagem nos muda. Voltamos com novos hábitos, valores e olhamos para o mundo de forma muito mais ampla. Já não temos medo de sonhar. A vida abre-se para nós como imprevisível, perigosa, mas elevando-nos aos céus de felicidade. Nela, tudo é possível. Agora acreditamos nisso.
Mas nem sempre foi assim... Imaginem uma adolescente rebelde típica com piercings por todo o rosto, maquilhagem de guerra ao estilo "nunca há rímel que chegue", cujo cabelo preto formava uma parede entre o mundo exterior e as alegrias de uma introvertida, e com aquelas roupas com as quais se podia tranquilamente ir a um funeral e passar por uma de lá.
Ouvindo a enésima discussão dos pais atrás da parede, ela voltava a refugiar-se no seu mundo. Tentava encontrar a melhor tradução das músicas dos Placebo, maravilhando-se com a pronúncia puríssima e sonhando em encontrar um dia o solista, para, num inglês igualmente bonito, agradecer pelo bálsamo para a alma. Era exatamente esse o efeito que as suas músicas tinham, encaixando-se perfeitamente nas circunstâncias da vida. Elas tornavam a sua dor elegante. Já nessa altura, ela sentia que estava a perder a mãe e que, no seu lugar, haveria um vazio avassalador, que já espreitava de trás da esquina em antecipação...
O inglês sempre foi a sua válvula de escape. É tão fascinante entender a origem das palavras, a lógica desta língua e refletir sobre viagens a outras culturas. "Um dia, vou descobrir este mundo... e ele é tão bonito. Eu sinto."
E eis que, nas paredes da universidade onde estudava a cansativa química, notou de repente um cartaz do W&T USA e decidiu contar à amiga. Como se viu, ela ia mesmo no ano seguinte e queria fazê-lo juntas. Pronto, decidido! Ela entusiasmou-se e começaram a preparar-se para o encontro com o cônsul. Ela arranjou alunos para dar explicações, para pagar o mais depressa possível a primeira prestação.
Elas encontraram autonomamente, através das localizações no Google Maps, um restaurante na cidade que gostaram e escreveram ao patrão. Passaram pela entrevista via Skype, durante a qual a boca secava de nervosismo e as palavras confundiam-se como o cabelo num vento forte nas montanhas. Receberam o tão desejado job offer. Depois, faziam entrevistas improvisadas uma à outra, faziam uma lista de lugares must see e preparavam-se para ir pedir o visto. Gestores gentis instruíram-nas e, na verdade, nesta fase poderia ter sido acrescentado um encontro com ex-participantes do programa, para que partilhassem a sua experiência prática. A motivação e a confiança durante a entrevista teriam estado no auge depois de histórias baseadas em eventos reais!
"Tudo depende da tua autoconfiança e da ausência de medo. Encontrei em mim forças para ser positiva por fora e uma rainha da neve por dentro. Estava confiante no meu inglês e no desejo de ir para a América, agora ou nunca."
Momento da entrevista com o cônsul
Ela procurou no seu armário o que havia de mais branco - uma camisola justa de gola alta que a mãe lhe tinha oferecido num Natal e que, desde então, esperava pacientemente pela sua hora. Jeans azuis, que se contavam pelos dedos. Eyeliner, brilho, menos rímel. Passaporte e bilhetes de comboio... A versão acústica da música Wildways - faka faka yeah tocava nos auscultadores durante todo o caminho e, estranhamente, acalmava.
"Bem, tenho de sorrir e ser a primeira a falar com ele... não penses e diz apenas Hello, how are you..."
Na fila, todos estavam nervosos, tinham medo de olhar para a cara dos cônsules e a atmosfera era como num exame rigoroso. Sentia-se que os cônsules também estavam cansados daquela rotina. Ela, por sua vez, aproximou-se de um deles sorrindo e, sem esperar pelas perguntas clichês, perguntou com interesse genuíno, como a um amigo próximo:
-Hello! How are you today?
Ele parou por um momento, tirou os olhos do computador e, sorrindo levemente com aquele sorriso americano polido, benevolente e contido, respondeu:
-Hi miss, I’m fine, thanks and you?
Ufa... O gelo quebrou... Ela despertava interesse pela mentalidade americana e por si mesma como pessoa, além da admiração por aquela leveza que acompanhou todas as perguntas seguintes.
-Why are you going to USA?
-What are your duties at work?
-What’s your plan after come back to Russia?
Ele ouviu pacientemente, digitando as respostas na base de dados, tentando ao mesmo tempo olhar periodicamente nos olhos dela.
-Where are you going?
E continuou:
-Oh wow.. Ocean city! You must try surfing! Hope you will like your summer vacation...
-What about your mother? Is it difficult for your father to take responsibility of you alone?
E aqui, por um segundo, ela teve medo de que estivessem a tentar chumbá-la e classificá-la como potencial migrante. Ela começou a contar sinceramente sobre o seu pai, como ele a ama e cuida dela. Ela convenceu o cônsul de que a une à pátria um forte laço espiritual. E então soou o tão esperado:
-Ok, give me your passport please.
Depois, tudo como num nevoeiro... As amigas faziam as malas, poupavam as bolsas de estudo e escreviam num dicionário frases úteis para não se perderem. Uma vez, divertiram-se tanto que até inventaram um "love vocabulary" e viam a série "Gossip Girl" para se habituarem ao sotaque americano.
Chegada a Nova Iorque
Depois de dormir quase todo o voo de dez horas, na última hora foram tomadas por uma sensação persistente de felicidade. Liberdade. Um mundo novo. Inexplorado e atraente, onde espera uma quantidade inimaginável de aventuras.
Saíram do avião e imediatamente tudo era em inglês. O mapa para os seus apartamentos instagramáveis em Manhattan dizia que era preciso apanhar um comboio e chegar ao centro. Depois, o metro. Ela teve a coragem de falar com um funcionário do aeroporto:
-Good afternoon Sir! Could you help us to find a train 1 to downtown?
-Sure! You need platform 6 and train comes from the left! Wait just 3 station!
-Thank you so much! Have a nice day!
No metro, tiveram um choque cultural pela extraordinária beleza das pessoas. Os apartamentos também superaram as expectativas... Encontraram o proprietário americano, que começou a explicar o funcionamento da casa com um sorriso hollywoodiano. Conversaram e foram para o Central Park. Pelo caminho, havia uma quantidade incontável de parques infantis em cada pátio, carros incríveis e pessoas irrealmente bonitas e sorridentes. Entraram num supermercado para comprar kits de fruta cortada e foram rapidamente fazer um piquenique no parque.
No tempo restante, visitaram a Grand Central Terminal, a Ponte de Brooklyn e a Estátua da Liberdade.
À noite, por indicação de um habitante local, foram ao miradouro do arranha-céus Rockefeller Centre. A vista da cidade a partir de lá é muito melhor do que a do Empire State Building e pode-se evitar a longa fila.
Festa na limusina
Após a primeira entrevista com a patroa do café de comida saudável em Ocean City, ficou gravada uma frase: "Work hard - party hard". Instalaram-se numa grande mansão e começaram logo a segunda parte. Na sala comum, sentavam-se e contavam piadas afro-americanos da Jamaica, que convidaram gentilmente as raparigas para conversar. O calão era como nas faixas mais underground dos rappers.
"Coisas destas, claro, não ensinam na escola, mas por isso mesmo era fantástico perceber que tínhamos entendido! Cada dia é uma nova vitória! Por isso, se querem melhorar o inglês, vão para uma cidade pouco popular para turistas russos, onde habitam principalmente locais. Simplesmente não terão com quem se explicar na língua materna e, nessas condições, melhorarão automaticamente a compreensão, aprenderão expressões especiais dos nativos e tornar-se-ão mais confiantes a falar!"
Os rapazes contaram que há um rapaz, o Tony, que todas as quintas-feiras organiza festas temáticas e envia convites a todos. Tudo o que é preciso fazer é adicioná-lo como amigo no Facebook e já nesta quinta-feira haverá uma festa na praia! "Nós temos de ir".
E eis que receberam a tão esperada mensagem, e depois ele ligou para conhecer pessoalmente as novatas. Elas riram-se muito e ele disse para se vestirem de forma simples... Há areia lá...
"Claaaro! Nastya, veste logo aquele teu vestido que não conhecia a palavra não! Temos de brilhar!"
Claro, a primeira festa real da vida delas com americanos, ainda por cima organizada profissionalmente por uns meros 20 dólares, prometia ser o evento mais brilhante. E ela vestiu um conjunto branco de renda com saia lápis, top de alças e saltos agulha de 15 centímetros. Saltos agulha na areia. Siiiim... A amiga vestiu um vestido rosa e também saltos e, quando se viram, riram-se muito, claro... Mais engraçado foi quando à porta de casa chegou uma limusina branca compridíssima e o Tony escreveu "Saiam". Lá dentro esperavam-nas champanhe, luzes de néon e estrangeiros que também iam para a festa na praia.
"Se alguma vez viram um videoclipe do 50 Cent e figurantes de raparigas a festejar e a dançar alegremente, pronto, nós éramos essas figurantes".
Pelo caminho estreito de madeira, com a ajuda de Deus, chegaram a coxear nos saltos até à pista de dança, no centro da qual brilhava um bar enorme. E lá esperavam-nas os amigos de casa, que propuseram gravar uma faixa em conjunto, e mais alguém.
Foi uma noite inesquecível. Danças latinas. Cocktails ilimitados. Um mar de atenção e novas amizades. Ver o céu estrelado à noite na praia, nadar no oceano e os saltos agulha, definitivamente fora de chat...
Tour pelo Oeste
As luzes dos casinos de Las Vegas, as fontes musicais do Bellagio e a festa na cobertura do hotel mais fancy, o Cosmopolitan - foi exatamente assim que começou o tour. Encontraram o organizador nas redes sociais, e ele prometeu levá-las pelos desertos do Nevada, passando pelo Grand Canyon, ver os Universal Studios em Los Angeles, as casas das bruxas em São Francisco, as praias em Santa Mónica e uma quantidade incontável de festas!
Então, comecemos pelo Grand Canyon. Deserto. Calor extremo. Por milagre chegaram ao local, evitando as pessoas que desmaiavam pelo caminho... O cabelo parecia acabado de sair do duche, a roupa estava completamente molhada e parecia que atrás dos seus corpos ficava um rasto húmido de caracol... Mas assim que viram o precipício de areia com uma vista deslumbrante, surgiu um convicto "Valeu a pena...". A natureza é surpreendente, por um momento pararam e gritaram de entusiasmo... Como se viu, era o Glen Canyon e é até mais bonito devido ao lago em forma de ferradura. Pelo caminho encontraram o "Ponto Morto". É um lugar no deserto entre rochas onde a temperatura é super alta e incompatível com a vida. Mas os desafios para hoje eram suficientes e foram para um casamento falso com o Elvis Presley em vez do padre.
Depois de se arranjarem, encontraram-se num belo coreto coberto de flores, onde o Elvis cantava as suas love songs. Há que dar o devido valor, a cerimónia teve votos, um belo discurso e o lançamento do bouquet. Tudo como nas pessoas reais, só com a sensação de que é o típico "casamento de bebedeira em Vegas". Riram-se muito do surreal da situação e depois foram para aquela festa na cobertura com jacuzzi na varanda para dar os parabéns aos recém-casados. Talvez o vídeo demonstre melhor a escala.
Los Angeles
Os Universal Studios são um lugar onde te sentes uma criança e onde todos os heróis favoritos ganham vida diante dos teus olhos. Beberam uma cerveja de manteiga incrivelmente saborosa feita de creme soda e foram ao museu do Harry Potter, que terminava com montanhas-russas de terror com dementadores. Viram a excursão de autocarro pelas localizações das séries "Tubarão", "Donas de Casa Desesperadas" e "Lost" com as cenografias do acidente de avião. Também havia lá um divertimento ao estilo dos "Simpsons". E muito mais... Tudo terminou como manda a tradição com uma festa.
"Sabem, pela primeira vez na minha vida chorei de felicidade quando percorríamos a estrada sinuosa sobre a praia de Malibu... Um espaço tão ilimitado, ar da montanha, pores do sol cor de caramelo e os amigos mais divertidos do mundo ao lado".
Quando por brincadeira a atiraram à piscina vestida, ela percebeu que durante todo o tempo a acompanhava uma sensação de desleixo e loucura divertida sem limites, que nunca mais se experimentará em lado nenhum... Mas aqui... Na cidade para onde convergem pessoas de todos os cantos do país para se tornarem superestrelas... Nadar à noite na piscina com luzes de néon ao som de Pharaoh. Why not?
São Francisco
"Isto é São Francisco - cidade em estilo disco..." A música tocava non-stop enquanto pelas estradas peculiares, ora muito a subir, ora a descer bruscamente, chegavam à famosa ponte de cor vermelha. Talvez seja a cidade mais atmosférica e bonita dos Estados Unidos. Passeando por lá, parece que entras na série "As Feiticeiras" e as casas góticas criavam um ambiente especial de possibilidade de magia.
Conclusão
Agora, conhecendo a minha história, é como se nos tivéssemos conhecido e podemos tratar-nos por tu. Restam-me ainda umas palavras sobre a parte work. A nossa patroa era uma representante típica da classe "Get rich or die trying". Uma mulher doce de uns 45 anos, que trabalhava muito e às vezes nos deixava sozinhos no café, indo a encontros com o seu boyfriend. Fizemos logo amizade com ela e com o rapaz, o Artem, que tinha chegado aos Estados Unidos já pela segunda vez e era experiente. Ele dava instruções sobre como trabalhar com a caixa registadora e aceitar pedidos em inglês, e nos momentos livres gozávamos duramente uns com os outros. Pensem só: o terror de todas as raparigas, um musculado bronzeado cujo credo é "Vinte antes dos vinte". Ainda restam perguntas sobre o porquê de este macho suscitar tanto humor? No entanto, a sua ajuda foi muito bem-vinda e ele tornou-se o meu buddy.
No início havia bloqueios e eu escrevia no talão que era passado aos cozinheiros todo o tipo de disparates ao estilo "como ouço, escrevo" e fazia perguntas sobre produtos específicos "E o que é a espirulina?". Mas depois habituei-me muito rapidamente aos sotaques dos turistas de diferentes países, ao algoritmo de trabalho e os que me rodeavam começaram a notar progressos no meu inglês. Cada elogio tornava-me cada vez mais feliz e a cada dia sentia que me tornava "uma de lá".
Na América, o surpreendente é que podes encontrar-te muito rapidamente numa zona climática diametralmente oposta. A natureza lá é bonita e variada. As pessoas são gentilíssimas. As festas são como nos filmes! E o mais importante - o espírito de liberdade e alegria, que ficará contigo para sempre.
Levarás o hábito de sorrir a todos e de encontrar facilmente contacto com pessoas de qualquer tipo. Acredita, isso ajudar-te-á muito na vida, tal como um inglês perfeito. Com ele, poderás trabalhar como tradutor, professor, travel blogger e mudar-te para qualquer lado!
Tenho a certeza de que os programas de intercâmbio de verão existirão daqui a vinte anos e daqui a cinquenta anos, enquanto as dificuldades burocráticas começarão a multiplicar-se em progressão geométrica. Mas agora, ainda vais a tempo!
Por isso, meu paciente leitor, tenho algo para ti...
A tua idade é perfeita! O teu inglês é perfeito! E és suficientemente bom para ir este ano! Não esperes! Em condições de estufa não há desenvolvimento. E ao encontrares-te noutro país, trabalhando autonomamente, indo ao hospital, ao banco, ligando a um agente imobiliário, calculando o teu orçamento para que chegue para o alojamento, o "Segredo da Vikusik" ou tecnologia, adquirirás uma experiência inestimável de vida independente. Mesmo que nem tudo corra bem logo de início - take it easy. Tudo ficará bem! Esperam-te as melhores festas do universo, que recordarás até à velhice e te rirás.
