Uma jornada inesperada...

Estou em um filme? Foi exatamente isso que pensei ao pousar em Chicago... Pensei que me sentiria completamente diferente estando em outro continente, a 9000 milhas de casa. Desde o dia em que pousou em Chicago, eu estava em um filme, do qual não esperava fazer parte.

Lembro-me do dia em que saí de casa... Lembro-me da sensação inesquecível do ar fresco tocando meu rosto quando saí pela porta naquele dia. Carregando duas malas grandes comigo e fingindo ser um cara forte e musculoso. Olhei para o céu azul brilhante e tudo o que podia sentir era liberdade e uma estranha sensação de algo completamente desconhecido entrando em minha vida. Lembro-me de ficar em silêncio quando meu tio me levou ao aeroporto, assim como podia sentir o olhar da minha mãe sobre mim durante todo o caminho. Não conseguia dizer nada. Apenas olhava para as belas paisagens do meu país pela janela e pensava: «Como diabos vou lidar com 3 voos estando completamente sozinha...?»

Lembro-me da percepção da plena responsabilidade por mim mesma que senti ao me despedir da minha mãe no aeroporto. Eu estava por conta própria então, o que foi tanto a melhor quanto a parte mais difícil da minha jornada.

Mas, espere, que jornada?

Minha jornada Global UGRAD.

Nunca terei palavras suficientes para descrever o quão grata sou por ser uma ex-aluna do Global UGRAD. E nunca me cansarei de dizer às pessoas por que elas têm que se inscrever nesse programa. Esse é provavelmente meu trabalho agora. Simplesmente dizer às pessoas que elas podem. Que elas podem deixar todos os medos e inseguranças para trás.

Por que decidi participar do programa Global UGRAD?

Essa oportunidade veio a mim por acidente. Um dos meus amigos postou nas redes sociais, eu vi e algo clicou em mim imediatamente. Simplesmente senti no meu coração que não posso decepcionar minha criança interior, pois simplesmente me arrependerei se não tentar. Então eu fiz. Tentei e funcionou. É por isso que estou aqui, dizendo às pessoas que elas também podem fazer isso.

Para ser honesta, o processo de inscrição para o Global UGRAD foi um pouco assustador para uma garota do primeiro ano que eu era então. Parecia complicado obter meu histórico escolar do departamento do reitor, já que programas de intercâmbio são pouco incentivados na minha universidade. Outra busca foi pedir aos professores que escrevessem cartas de recomendação para mim, bem como encontrar a inspiração necessária para fazer uma redação decente.

Eu não sabia o que esperar depois de ter enviado meu formulário de inscrição. Eu estava apenas esperando pacientemente e esperando que algo estivesse me esperando. E de fato estava. Lembro-me de quanta alegria e emoção senti quando uma pessoa da Embaixada dos EUA em Minsk me ligou e me convidou para uma entrevista, que ocorreu cerca de três semanas depois. Passei com sucesso em uma entrevista, depois fiz meu exame TOEFL e finalmente me tornei finalista do programa Global UGRAD.

Os coordenadores do programa me colocaram na Emporia State University, pelo que sou verdadeiramente grata. No entanto, quando recebi pela primeira vez uma mensagem deles, dizendo-me que eu tinha sido colocada em Emporia, fiquei muito decepcionada... Por quê? Simplesmente pesquisei essa cidade no navegador e ele me mostrou que é uma cidade pequena no Kansas com uma população de 25.000 pessoas. Então, o único pensamento que veio à minha mente foi: «Bem, tudo bem mãe, vou acabar naquele vilarejo...» Na verdade, estou feliz por não ter tido nenhuma expectativa, pois quando cheguei lá, aquele «vilarejo» me mostrou a vida mais brilhante que eu poderia imaginar.

Posso lembrar exatamente o que senti quando meu avião pousou em Chicago... Outro continente, outras pessoas, outra mentalidade. Pensei que estaria completamente sozinha lá, sem amigos. Essa é a razão pela qual eu estava planejando ansiosamente minha viagem solo para Nova York, sem ter ideia de que conheceria tantas almas gêmeas para explorar tudo juntas.

Lembro-me de vagar pelo KCI (Aeroporto Internacional de Kansas City) após meu terceiro voo e procurar lá pelas pessoas que deveriam me levar para Emporia. E já lá, bem no aeroporto, conheci uma garota coreana fofa, que depois se tornou minha melhor amiga. Conversamos durante todo o caminho para Emporia e parecia que eu a conhecia há muito tempo. Estávamos em um pequeno ônibus com outros estudantes internacionais, todos nós fascinados pelas paisagens de tirar o fôlego e pelos pores do sol dos quais o Kansas pode se orgulhar, bem como pela música country estética colocada pelo motorista.

Como impactei o programa e que impacto ele teve em mim?

Bem, um dos principais objetivos do programa Global UGRAD é encontrar estudantes que sejam verdadeiramente apaixonados por liderança e serviço comunitário. O serviço comunitário é um aspecto da vida que é colocado no topo de acordo com a cultura americana. E concordo plenamente que deveria ser.

Servir sua comunidade é sobre dar sem expectativas. Ajudar os outros e obter verdadeiro prazer ao fazer isso, fazendo do fundo do seu coração. Acredito que o serviço comunitário nutre a personalidade das pessoas, mostra-lhes a felicidade que pode ser encontrada em pequenas coisas como atos diários de bondade, altruísmo, respeito e amor.

Então, isso nutriu meu caráter também. Eu fazia parte da organização de voluntariado no campus «GIVE» (Getting Involved with Volunteering in Emporia) e tive a sorte de ter uma equipe incrível, composta principalmente por outros estudantes internacionais.

A melhor coisa com a qual fui presenteada foi minha comunidade. Eu estava cercada por estudantes internacionais, já que estudantes internacionais geralmente ficam juntos. Sei que você perguntaria por quê. Provavelmente porque somos apenas pessoas que tiveram coragem suficiente para ir a um país diferente, para simplesmente deixar nossa vida habitual para trás. Acho que ficamos juntos porque trazemos diversidade para a comunidade mundial. Todos nos vestimos de forma diferente, todos temos sotaques diferentes, todos temos culturas diferentes, mas estamos sempre abertos a novas experiências. Acho que isso é definitivamente algo que nos une a todos. Isso me fez sentir que eu fazia parte de uma grande família internacional. Organizamos todas as nossas viagens pelos EUA por conta própria, tentando desesperadamente descobrir o maior número possível de lugares, mas ao mesmo tempo estávamos tão envolvidos na vida social na Emporia State University, que participamos de quase todos os eventos possíveis. Aprendi muito sobre a cultura americana durante os 4 meses que passei lá. Lembro-me do meu espanto quando vi garotos usando shorts e crocs no inverno, americanos bebendo tudo com gelo e ficando realmente confusos pelo fato de usarem seus carros mesmo quando é uma caminhada de cinco minutos para chegar a algum lugar. Senti falta do meu chá quente caseiro mais do que tudo, já que os americanos bebem café gelado da Starbucks quase o tempo todo...

No entanto, ser um estudante de intercâmbio não é apenas sobre fazer parte de uma comunidade, mas também sobre se destacar e se mostrar como um indivíduo que conhece seu propósito e que veio lá para ser um verdadeiro agente de mudança. Eu estava lá para contar a outras pessoas sobre minha cultura, para mostrar a elas o que é ser uma garota bielorrussa. Nem todo mundo sabia que existe um país como a Bielorrússia. Meu trabalho era explicar nossas tradições, hábitos, nosso modo de vida. Essa jornada foi muito sobre aprender e dar às pessoas seu próprio conhecimento, compartilhando minhas percepções ao longo do caminho. Também foi sobre ser capaz de mudar meus pontos de vista sobre certas coisas na vida, já que estar em uma cultura diferente por um período de tempo bastante longo me fez perceber minha vida de forma diferente, me tornou adaptável à mudança. Mudar meus hábitos, valores, bem como o modo de vida.

Mas o que aconteceu então..?

Quando voltei para casa da minha viagem inesquecível, lutei contra o choque cultural reverso e o jet lag. Foi a primeira vez que experimentei tais coisas. Eu não sabia como me adaptar a estar de volta em casa depois de passar 4 meses em um ambiente completamente diferente, parecia que perdi meu propósito. Mas eu sabia no fundo do meu coração que voltei para fazer uma mudança. Voltei para tornar a vida da minha comunidade melhor. Mas eu não sabia como fazer isso...

Era verão e pensei comigo mesma: «Bem, Arina, vamos nos ocupar!» No entanto, na realidade, não acabou sendo tão fácil encontrar alguma ocupação. Lutei para encontrar um emprego, que pelo menos de alguma forma correspondesse à minha especialização. Todos os dias eu estava constantemente procurando por vagas, mas tudo foi infrutífero. Então decidi ir para minha cidade natal, Baranovichi, e me inscrever para uma posição de garçonete em um restaurante local. Embora, depois de ser estagiária lá por alguns turnos, os membros da administração me disseram que não precisavam mais de uma garçonete. Fiz o meu melhor para permanecer positiva, mas minha vida parecia estar cheia de escuridão, eu estava perdendo a esperança. Mas então, de repente, me ofereceram uma posição de caixa em uma sorveteria e aproveitei essa oportunidade.

No entanto, ainda sentia como se não estivesse no lugar certo. Após um mês de trabalho, meu novo semestre na universidade estava prestes a começar. Tive que fazer 12 exames em setembro para poder continuar meus estudos, já que tive que fazer uma pausa acadêmica para passar um semestre nos EUA. Passei nos exames e depois comecei a explorar o mundo dos programas de intercâmbio novamente. Eu era tão apaixonada por isso, que podia passar horas olhando para todo o monte de novos programas. Era uma das minhas maneiras de me sentir viva.

E não faz muito tempo, o programa Global UGRAD voltou à minha vida, mas de uma maneira ligeiramente diferente. Tornei-me uma espécie de mentora para futuros candidatos. Eu estava compartilhando minha experiência nas redes sociais, dizendo às pessoas por que elas precisam tentar. Eu estava contando a todos que conhecia sobre o programa. E as pessoas realmente começaram a entrar em contato comigo, pelo que eu estava verdadeiramente grata. Foi um prazer para mim guiar outros estudantes através do processo de inscrição, explicar a eles como obter todos os documentos necessários, bem como resolver todos os problemas que surgem juntos. Nem consigo expressar o quão à vontade me senti fazendo isso. Simplesmente veio naturalmente, porque esse desejo de ajudar os outros durante o processo de inscrição veio do fundo do meu coração. Na verdade, percebi que posso passar horas apenas ajudando e guiando os outros. Foi uma das melhores realizações de todas, porque agora meu propósito na vida parece ser mais claro.

Essa é a mudança que trago para a comunidade. Minha mudança é sobre inspirar os outros, liderá-los, ajudá-los e compartilhar meu conhecimento com eles. Sinto que é minha missão agora. A missão de criar uma comunidade de estudantes que estão constantemente evoluindo e buscando novas oportunidades e aventuras em suas vidas, para que todos eles possam um dia encontrar seu próprio cenário de filme e se tornar seus produtores.

Aqui está o link para o vídeo sobre minha jornada Global UGRAD. Aproveite!