Começarei dizendo que me inscrevi no programa em 2020, mas só consegui voar dois anos depois. Apenas as pessoas mais próximas, minha mãe e meu irmão, sabiam da minha viagem. Por isso, dois anos da minha vida foram cobertos por segredo. Quanto mais a viagem se aproximava, mais perguntas surgiam. Por que voar de repente para o Chipre no inverno? E o que é mais incompreensível, por que ir duas vezes à mesma pequena cidade na Bielorrússia? Não seria pela linguiça e pelo queijo... (Embora tenham se revelado muito deliciosos).

Durante esses dois anos, passei por todas as fases da aceitação: desde a negação: «O fechamento da embaixada na Rússia?! Pandemia?! Não pode ser!» até a depressão: «Significa que não estou destinada a voar para a América». No final, eu estava pronta para qualquer resultado. Mas continuei a acreditar e fiz tudo o que pude para tornar meu sonho realidade.

Agora estou sentada no avião Moscou – Tashkent – Nova York. Minha cabeça está nublada. Esperei tanto tempo que não consigo acreditar que está acontecendo. Nas últimas semanas, eu tinha medo até de pensar nisso. Depois dos problemas com a obtenção do visto, a vacinação e o início da guerra, parecia-me mais provável que um meteoro caísse ou que alienígenas chegassem e escravizassem a humanidade antes que eu voasse para a América. Assim começou minha viagem, que me abriria um novo mundo e me presentearia com novos amigos maravilhosos. Brincávamos entre nós dizendo que tudo o que acontecia na América, ficava na América! Mas compartilharei o que aconteceu! Não tenho muito desejo de escrever fatos secos ou observações sobre a América, só quero expressar minhas sensações e emoções em um fluxo de pensamentos caóticos.

Estando na Rússia, nunca pensei na minha identidade nacional. No entanto, na América a questão tornou-se crucial. Respondendo pela décima quinta vez à pergunta «Where are you from?», de repente me perguntei: «De onde sou realmente?». Como as pessoas me veem e o que isso significa para mim. Geralmente, a primeira coisa que as pessoas dizem são estereótipos. Ruins ou bons, eles são frequentemente bastante engraçados. Perto do final do meu trabalho, meus colegas já brincavam corajosamente sobre o fato de que na Rússia o pão é distribuído gratuitamente e que, em geral, não temos nada além disso e batatas. Honestamente, ri de coração.

Enquanto isso, «todos os russos são sérios» – para mim pessoalmente, esse estereótipo foi bastante inesperado. Provavelmente não consegui refutá-lo, já que muitas vezes ando com o cenho franzido. Admito que no início me estressava o fato de as pessoas ao meu redor sorrirem e se interessarem por como eu estava. Tudo em mim resistia a responder e perguntar de volta. Mas como em tudo, o importante é começar. Assim como Colombo descobriu a América, a América descobriu as pessoas para mim e me ensinou a ser mais amigável.

O que me surpreendeu foi o grande número de nacionalidades diferentes. Minhas colegas de quarto eram da Jamaica e da República Dominicana. Eu gostava de observar o que elas comiam e como se comportavam. Para mim, tornou-se uma espécie de hobby para aprender algo novo. Sou grata às minhas colegas de quarto por me ensinarem a amar meu corpo e a não ter vergonha. Tudo o que você precisa para isso são algumas festas com música latina e dança. E considere que você tem a autoconfiança no bolso!

Hábitos alimentares também são um tema interessante. Observava como alguns podiam comer arroz todos os dias, outros macarrão. Eu, por outro lado, posso comer trigo sarraceno todos os dias. Às vezes, captava olhares estranhos nas minhas tentativas de explicar o que é o «buckwheat» e com o que se come, por assim dizer. Na América, quase não é vendido, e a maioria dos americanos nem sequer ouviu falar desse cereal. No final, depois de dois meses, comecei a procurá-lo em todas as lojas e por toda a Internet. É isso que significam os hábitos alimentares!

Como tive que esquecer o trigo sarraceno, chegou a hora de colocar meu estômago à prova. Entraram em jogo a culinária mexicana, italiana e asiática. Pela manhã, havia potentes smoothies com pós de bagas de açaí e espirulina, suco de grama de trigo e shots de cúrcuma com pimenta, tudo porque eu trabalhava em um café de smoothies veganos. Francamente, no início olhava com desconfiança para os produtos e a culinária americanos, mas no final tornei-me campeã em comer Cini Minis secos. Então, pode-se dizer que o caminho para o coração do turista passa pelo seu estômago em um tour gastronômico? Mais sim do que não. Algumas coisas eu cozinho agora com prazer em casa, é claro, sem esquecer o trigo sarraceno. A propósito, um pouco mais sobre a comida. Sou uma grande fã de melancias, então para mim foi um milagre vê-las na loja em junho. Como todos sabemos, a temporada de melancias na Rússia é tão curta que existe a chance de você nem notar. Por isso, todo fim de semana eu comprava uma melancia e a transportava na mochila de bicicleta! Depois da primeira vez, já sabia que se quero algo, nada me deterá. Meia hora depois, eu já a estava comendo na praia.

O oceano merece uma atenção especial. Imperceptivelmente, tornou-se para mim uma enorme fonte de força e energia. Ele me acalmava, mesmo quando estava em tempestade. Víamos o nascer do sol e nos despedíamos do pôr do sol, sentados nas enormes cadeiras dos salva-vidas. Olhávamos para o horizonte e discutíamos o quão longe tínhamos chegado. Não consigo expressar em palavras o que esta viagem significa agora para mim. Ela girou minha consciência em 180 graus. Ela não apenas me tirou da minha zona de conforto, ela me lançou para fora! A coisa mais importante que entendi para mim mesma: nada é impossível! Não tenham medo de sonhar, corram riscos e permaneçam abertos ao novo!

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