Após um dia de viagem, estamos na Dakota do Sul, o estado das cabeças dos presidentes. Embora subconscientemente entendêssemos que essas cabeças não são uma maravilha tão impressionante, aparentemente devido à impressão deixada pelo Yellowstone, ao chegar aqui, esperava-nos incompreensão e decepção. Embora não, não decepção (depois de ontem, é pouco provável), mas a ausência de qualquer emoção em relação ao dia de hoje.

12 dólares por pessoa na entrada do monumento Mount Rushmore (por pessoa, não por carro - pela primeira vez nos EUA) por um beco com as bandeiras dos estados e 4 cabeças não muito bem desenhadas. Não é que me doa o dinheiro, mas uma sensação de leve confusão, como se estivesse à espera de uma namorada e tivesse aparecido o pai dela, estava definitivamente presente)).

Pela severidade, narcisismo e ambiente, parece-se com as avenidas da Glória fascistas ou as avenidas da época estalinista. O tempo sente-se com precisão. Aparentemente, simplesmente não entendemos este lugar, decidimos (com bastante sinceridade), e seguimos para o sul.

Lá há várias outras esculturas iguais nas rochas, como a do Chefe Crazy Horse ou outras. Aqui tudo é simples: olhamos da estrada, colocamos uma marca ao lado de Rushmore e seguimos para o sul. Para onde nos desviávamos tão obstinadamente da nossa rota para Chicago, perguntarão? E nós próprios não sabíamos. No Dakota encontravam-se os primeiros parques nacionais, sobre os quais não sabíamos praticamente nada. Wind Cave e Badlands.

Badlands, como se descobriu mais tarde, é uma cópia local de um cânion qualquer (embora bastante sólida, se tiverem tempo, passem por lá), mas a Caverna do Vento é algo diferente...

Eram cerca das 16h. Tínhamos provavelmente percorrido 3/4 do parque Wind Cave, mas ainda não tínhamos notado qualquer sinal de montanhas nas quais as nossas cavernas pudessem estar. Quase atropelamos o terceiro animal do dia (o primeiro, um cervo que evitámos por pouco em Teton enquanto pastava pacificamente erva na estrada. O segundo, um coelho que atravessava a estrada à noite no caminho desde Wyoming. Novamente evitámos, mas como conseguimos manter o carro longe da valeta a 170 km/h ainda não consigo entender :))). Mas este cervo também saiu ileso, e nós, loucamente felizes por isso, chegámos ao centro de visitantes.

Descobre-se que faltavam 10 minutos para a última excursão do dia. Aqui encontrámos o melhor guia do mundo. Não sei como seria esta caverna sem ele, mas com ele foi o lugar mais interessante do planeta durante aquelas 2 horas de excursão. A caverna tem apenas uma entrada - 20 por 10 cm, escondida no solo, que devido à diferença nas propriedades do ar, cria vento e assobios, o que notaram os índios, dando assim o nome à caverna. Os índios pensavam que aqui viviam espíritos e nunca visitaram a caverna até que foi encontrada por um jovem rapaz branco de 16 anos...

A entrada situava-se não longe do quintal da nova casa da família do rapaz, e foi o caso em que o lugar encontrou o seu herói... Todos os dias durante 3 anos, o rapaz desaparecia lá, tendo consigo apenas uma corda e velas... Fez um trabalho titânico, redigindo um mapa de 22 km de cavernas. E não marcou lá todos os lugares que conhecia. É por isso que o nosso guia, que três semanas antes tinha partido com um grupo para descobrir novos lugares, quando entrou numa gruta desconhecida para todos os cientistas, descobriu na parede a inscrição "Alvin McDonald was here, November 19, 1893".

Ninguém sabe onde mais este rapaz foi, e ninguém sabe quanto mais poderia ter feito, mas menos de um mês após a criação desta inscrição, morreu de tísica enquanto se dirigia ao Presidente para pedir que fizessem da Caverna um Parque Nacional. O seu pedido foi satisfeito...

Entramos através de um elevador especialmente construído - tudo é muito interessante, olhamos salas e passagens, por vezes incrivelmente estreitas, por vezes do tamanho de uma casa, mas tudo é como num museu, caminhamos e caminhamos. Bem, é uma caverna. Os flashes das máquinas fotográficas disparam, os japoneses que caminham logo atrás de nós riem. De repente chegamos a um ponto onde o guia para. "Uma vez Alvin desapareceu na caverna durante 3 dias", disse o guia. "Ninguém sabia o que lhe estava a acontecer, mas quando o seu irmão entrou na caverna, descobriu-se que a corda com a qual Alvin voltava para casa se tinha partido". O guia ficou em silêncio por um momento, alimentando a nossa curiosidade.

"Então, Alvin, um miúdo de 17 anos na altura, perdeu-se na quarta caverna mais longa do mundo, sem comida, água e meios de comunicação", continuou o guia. "Ele usava velas na caverna" - a esse ponto o guia apaga a iluminação e acende uma única vela. Tudo torna-se imediatamente misterioso e incrivelmente interessante. A chama faz oscilar ritmicamente as abóbadas da caverna, mudando os contornos dos objetos. Começa-se a sentir um vazio no estômago.

"Mas naquele dia ele tinha levado velas apenas para um dia e meio, o que significa que teve de encontrar o caminho para sair da caverna... na escuridão total", - na penumbra mal se conseguia distinguir a expressão do rosto do guia. "Agora tentaremos entender como é. Pedirei a todos que mantenham o silêncio, porque vamos olhar e ouvir..." - dito isto, apaga a vela com um leve sopro.

Escuridão. Total. E Silêncio. Espera-se que os olhos se habituem. Passa um minuto - parece que se habituaram. Começam-se a distinguir silhuetas. Ninguém fala. O guia pergunta sussurrando quem habituou os olhos. A maioria murmura afirmativamente. "Então estiquem as mãos e olhem para elas", diz o guia. Esticam-nas. Ou não? Ou sim? Esperem, o corpo estica-as, mas vocês não as veem. Podem picar o olho e não verão nada na mesma.

"Escuridão absoluta", - como se o guia lesse os vossos pensamentos. Pronunciada em voz alta, esta frase ressoa na cabeça. Cria-se um silêncio chocado, que dura um minuto. "E um silêncio absoluto, total... E VOCÊS, poderiam encontrar a saída se NÃO tivessem velas?" Apesar de tudo, sobe um leve pânico. Não se pode sair daqui, nunca, ninguém, é IMPOSSÍVEL...

"É impossível, pensam?", repete o guia os pensamentos. "Nenhum ponto de referência. Nenhum sinal. Nenhuma luz. Estão no terceiro dia sem água e comida. Ninguém vos procurará sequer. E, talvez, nunca vos encontre. Então é impossível?" Cinco segundos de silêncio e uma escuridão total envolveram-nos com uma sombra invisível. Não, é impossível...

"Bem", estalou o guia. "De uma forma ou de outra, três dias após o desaparecimento de Alvin, um jovem cansado entrou na casa dos McDonald, foi direto para o seu quarto e fechou-se lá dentro..." Não conseguem engolir. A vela acende-se.

"Como Alvin saiu, ninguém nunca soube, ele não disse a ninguém. Simplesmente voltou para casa e durante duas semanas inteiras não se aproximou da caverna..."

Todos estão simplesmente estupefactos. Nunca me tinha acontecido uma coisa destas. É indescritível. De repente, na tua cabeça tudo foi posto de pernas para o ar, espalhado pelo chão à tua volta e perguntaram-te "Quem és tu?" Sentes que já não és aquele que estava aqui há 5 minutos, mostraram-te uma realidade da existência da qual até então nem suspeitavas.

Depois voltámos a partir com a vela - como jogam as sombras, como é tudo místico e incompreensível à volta! De um museu cheio de pó, a caverna transformou-se num lugar virgem, inexplorado. E tu - és o primeiro a abrir o seu livro eterno...

O espírito de descoberta é impressionante. O coração bate, o guia pergunta numa bifurcação: "Para onde ir? 4 estradas. 3 levam a um beco sem saída e apenas uma à superfície. O que escolheriam?" Não sabem, pensam, estão perdidos, esperam. De uma simples imagem, tudo à vossa volta transforma-se naquilo em que vivem naquele momento. É uma das sensações mais fortes que já experimentei na minha vida...

Depois houve a saída para a superfície, o céu, ainda algo mais, mas o estranho sentimento de que não olhas para tudo com os teus próprios olhos não me abandonou durante todo o resto do tempo. O mundo é incrível, vale a pena olhá-lo de uma forma um pouco diferente...