Chegou setembro, os alunos voltaram às aulas, as árvores começaram a perder as folhas e o nosso contrato de aluguel do apartamento terminou. Como foi fácil encontrar alojamento durante os meses de verão, já que os estudantes tinham ido embora, e como foi impossível encontrar um lugar por uma semana em setembro a um preço mais ou menos aceitável, porque todos os estudantes voltaram e ocuparam tudo de novo.
No final, ficamos com os nossos amigos americanos: Alexandra e Peter. Pessoas geniais. Ambos são ex-alunos de universidades prestigiosas e ambos trabalham por 8,5 dólares num restaurante próximo. Acomodaram-nos na sua sala de estar, que é, claro, um lugar de passagem e onde havia um sofá demasiado pequeno para os dois. Tivemos de dormir no chão, bloqueando a passagem a quatro colegas de casa.
Além disso, a minha decisão repentina de ir viajar pôs fim à carreira e aos ganhos previstos da Irinka. Mas ela teve de aceitar isso após várias horas de conversa em tons elevados. Então, a data de partida foi determinada: 6 de setembro. Restava uma coisa a fazer e, como nos parecia então, a mais difícil: comprar um carro.
Mas a dificuldade não estava no facto de ser difícil comprá-lo, mas no facto de eu não ter carta de condução, sem a qual não se podia registar no estado. E simplesmente não tinha carta para o conduzir legalmente.
Procurámos o carro no Craigslist, encontrámo-lo rapidamente, felizmente nos estados, e ainda mais numa grande cidade, há muito por onde escolher. Ligámos e marcámos uma reunião. Na foto havia um VW Jetta maravilhosamente conservado, creio que do ano noventa e seis.
O encontro foi num lugar bastante perigoso: um bairro puramente mexicano, onde só circulam «muchachos», só se fala «el espanol» e os preços de tudo são 2 vezes mais baixos. Mas o carro valia a pena, o preço de 800 dólares também era tentador e até o dono, que se revelou ser um hondurenho bastante culto) Já estava a pensar em terminar o negócio e tornar-me dono do veículo, mas surgiu um «mas» – ele não tinha o «title» (aquele papel em que se assina o contrato de compra e venda). Tudo terminou, desejámos ao Rodriguez (era esse o nome do dono) uma feliz noite, deixámos o nosso número de telefone caso ele encontrasse os documentos em falta e retirámo-nos com tristeza. Foi realmente triste, porque passámos o dia todo à procura de um carro, escolhemo-lo, estávamos prontos para o comprar, mas tudo ruiu num minuto. A sensação de um alpinista que escalou até ao cume, mas que não chegou lá.
Depois de tudo isto, sentámo-nos no parque a ver outros anúncios, na esperança de encontrar algo parecido. Nada! O único carro aceitável pelo mesmo preço revelou-se um SUV Nissan Pathfinder, de 93. Preocupava-me a ideia do alto consumo de gasolina, mas não havia outra opção. Ligámos. Respondeu um homem, que pela voz parecia ter cerca de 45 anos, que se revelou muito educado (temos sorte com os vendedores), mas cortou-nos de imediato, dizendo que só o podia mostrar às 9 da noite e que vivia fora da cidade. Vaya, pensámos! Chegámos! Mas depois acrescentou: «Hoje é terça-feira, o que significa que devo estar na igreja em 15 minutos!» Esta última frase dele convenceu-nos. Pensámos que se é uma pessoa tão religiosa, e ainda por cima daquela idade, então não nos falhará com o carro! Combinámos encontrar-nos na estação final do metro às 9!
E assim foi! Mas qual não foi a nossa surpresa quando, em vez de um paroquiano idoso, vimos um rapaz de cerca de 25 anos, obviamente de origem latina e cheio de tatuagens. Ele notou claramente a nossa surpresa e perguntou se esperávamos ver um velhinho da igreja. Sim! Depois disso, contou-nos uma fascinante história da sua difícil vida de gangster, cujo final foi um amor bonito, esposa, filhos e a igreja. Afinal, há uma força no mundo capaz de mudar radicalmente as pessoas, disse ele, e essa força é Deus! Perante tal declaração ambígua não respondemos nada, simplesmente permanecemos em silêncio o resto do caminho.
O carro era genial: grande, com interior vermelho, motor de três litros, bagageira espaçosa (o que é especialmente relevante, já que entre nós há 2 raparigas) e um funcionamento excelente. Arrancava maravilhosamente, o óleo não fugia por lado nenhum, e não tínhamos nem o desejo nem a necessidade de verificar algo grande à luz do telemóvel. O que se pode esperar de um carro que tem 15 anos e custa 800! Estávamos de acordo.
Explicámos ao dono (não me lembro do nome dele) que tínhamos esquecido a carta em casa e que teríamos de o levar para mais perto da nossa casa. Disse: sem problemas, e fomos embora.
Em geral, nunca tinha enfrentado a compra de carros nem na Rússia nem nos Estados Unidos antes disto. Não fazia ideia do que era, mas imaginava um processo muito longo e tedioso com a papelada. Na prática, tudo revelou-se muito mais simples. Na parte de trás do «title» (ato de compra e venda) preenchemos algumas linhas, não mais do que um registo em qualquer fórum: Nome completo + alguns contactos. Depois demos o dinheiro, eles deram-nos esse mesmo «title» e já éramos os donos.
Há mais. Em muitos estados, ou melhor, na maioria, para se pôr ao volante é necessário ter um seguro. Contratar um seguro para um estrangeiro custa várias vezes mais, mas, de novo, a faixa de preços depende muito da companhia específica. Para ser honesto, não nos esforçámos muito em procurar uma companhia de seguros mais barata e recorremos à primeira que encontrámos no nosso caminho. O preço revelou-se de cerca de 170 dólares por mês, o que nos parecia bastante bem, mas, como sempre, havia um «mas»... Precisávamos de uma carta de condução do estado de Massachusetts. Estupor!
Pensando e procurando soluções, não me ocorreu nada melhor do que pedir a carta de condução ao nosso amigo Peter. Aqui vale a pena fazer um parêntese e dizer que o Peter é um rapaz muito pequeno e modesto, que conduziu uma única vez na sua vida, foi o carro dos seus pais, e que destruiu esse carro após 7 minutos. Desde então, o Peter prefere o transporte público e é muito crítico com tudo o que contém um motor. Mas apesar de tudo, era a nossa única opção).
Tivemos de convencer o Peter durante muito tempo, levá-lo a um banho russo e implorar-lhe. Houve até um momento em que prometemos deixar-lhe o carro grátis como presente depois de regressarmos à Rússia, mas isso só o afastou, já que nem sequer queria imaginar-se como dono de um veículo. No final, o Peter rendeu-se. Ou talvez não se tenha rendido, mas simplesmente decidiu livrar-se de nós, ou simplesmente decidiu agradar-nos, mas, em qualquer caso, o Peter aceitou contratar o seguro em seu nome! Triunfámos).
Muito cedo arrependemo-nos de ter pedido ao Peter! O caso é que nos estados existe um sistema de pontos por multas, como era antes na União Soviética. Ou seja, se cometes uma infração, recebes pontos de penalização, e quanto mais grave é a infração, mais pontos recebes. E se tens muitos pontos, praticamente não tens oportunidade de negociar com os leais polícias americanos, tens de pagar multas grandes e, o mais desagradável, um custo de seguro alto. Assim aconteceu connosco. Tivemos de colher os frutos do acidente automóvel do Peter e pagar em vez de 170, nada menos que 420 dólares só porque o Peter tinha 6 pontos de penalização por esse acidente. Mas já não havia volta a dar.
A etapa seguinte, após obter o seguro obrigatório, é o registo do veículo e a obtenção das placas. Em geral, pode-se conduzir o carro durante 7 dias após obter o seguro e sem registo, mas não quisemos arriscar: decidimos fazer tudo num dia.
O registo em Boston realiza-se no departamento de veículos. Ao entrar, uma mulher entrega um ticket com o teu número e deixa-te passar para uma sala grande. Ali, como numa igreja, há bancos onde as pessoas esperam a sua vez. E em vez de pastores há umas 15-20 janelas atrás das quais se sentam os funcionários. Eu tinha o número 185, quando entrei estavam a atender o número 70. Não passei mais de 10-15 minutos na fila, o que significa que se atende cerca de 9-10 pessoas por minuto. Na minha opinião, os americanos são os melhores organizadores do mundo. Sempre me surpreendeu como colocam essas fitas para dirigir as filas de maneira racional. Ou na estrada, quando ocorre algum acidente, chega sempre uma pessoa especialmente capacitada, que coloca cones, isolando o local da colisão. E depois, como apoio, podem chegar mais um par de pessoas, uma das quais segurará um sinal de SLOW, e a outra apontará com o dedo em que direção contornar o obstáculo.
Bem, desviámo-nos! Continuemos com o processo de compra. Após registar qualquer veículo, o proprietário tem 7 dias para passar a inspeção técnica. Após passá-la, cola-se um autocolante no para-brisas (semelhante ao russo) e o carro considera-se totalmente registado. Mas precisamente com a inspeção tivemos dificuldades: primeiro, temíamos que num carro de 93 algo não cumprisse os padrões e nos pedissem para corrigir o defeito, e já não tínhamos nem dinheiro extra nem tempo; segundo, já era quinta ou sexta-feira à noite, e nos estados preparavam-se para a celebração do Labor Day e tinha sido declarado um ou dois dias livres + o sábado e o domingo, o que não nos convinha de todo, já que devíamos empreender a nossa viagem o mais tardar a 6 de setembro. Por isso decidimos não passar a inspeção técnica obrigatória. É verdade que tínhamos um autocolante colado no vidro dos antigos donos e era válido até fevereiro, mas se o tivessem verificado, teria resultado ser inválido!
Tudo! O processo de compra e preparação de documentos tinha terminado. Não sei como é na Rússia, mas aqui tudo revelou-se muito simples, embora bastante longo. Tudo levou-me 2,5 dias, tendo em conta que nem sequer passámos a inspeção técnica! Ao mesmo tempo, a Irinka terminou o seu trabalho e começámos a desenvolver a rota para o próximo mês!
