Bem, às 3 da manhã do dia 7 de setembro, um grupo de 4 pessoas partimos de Myrtle Beach, SC, em direção a Los Angeles, CA. Decidimos fazer a primeira parada importante em Houston, Texas. Então, em 20 horas de viagem, tínhamos que percorrer 1150 milhas (uma milha equivale a 1,6 km). Não foi uma tarefa fácil. Mas como tínhamos pouco tempo para toda a viagem, tínhamos que nos apressar; não podíamos nos dar ao luxo de passar um mês percorrendo a América, e fisicamente também não aguentaríamos.
GPS. Esqueci de mencionar. Claro, sem um navegador GPS não teríamos chegado além de Manteo. Na América é simplesmente impossível dirigir sem GPS. Mesmo com ele, foi difícil para nós nas rodovias de 10 faixas e nos trevos de 5 níveis. Decidimos comprar um GPS no K-mart (um dos grandes supermercados que tínhamos na ilha) com o objetivo de usá-lo e devolvê-lo à loja ao voltar para casa. Na América isso é simples. E decidimos aproveitar. Ninguém sequer pergunta por que você está devolvendo o equipamento. É simplesmente seu direito. No K-mart, eles até nos deram 90 dias para devolução.
E ainda, decidimos decorar nosso carro com um marcador amarelo. Simplesmente porque era mais chamativo e atraía toda a atenção para nós. No capô escrevemos «Lapata - drug saldata» (não pensem que é um erro de digitação!) e desenhamos cílios nos faróis :). E no lugar onde deveriam estar as placas dianteiras, colocamos a inscrição «VASAMENT». No lado esquerdo, anotávamos todas as abreviaturas dos estados que atravessávamos, com setas. E as pessoas realmente prestavam atenção em nós. Em quase todos os postos de gasolina, conversávamos com pessoas aleatórias que nos faziam constantemente as mesmas perguntas: o que está escrito na frente? Ao que respondíamos que era terminologia militar, porque era difícil traduzir para o inglês o significado profundo da frase «Lapata – drug saldata» e explicá-lo a um americano comum.
Decidimos dirigir duas horas cada um: duas horas eu ao volante, duas horas meu irmão. As meninas só dormiram o caminho todo no banco de trás e quase não viram nada da América, a menos que tenham sonhado com ela. Foi muito bom que nosso velho Mazda tivesse bancos de couro confortáveis e controle de cruzeiro, um dispositivo que permite dirigir a uma velocidade definida sem pisar no acelerador e ajustar a velocidade do carro com botões no volante. Outra vantagem deste carro é que ele consumia bem pouca gasolina: por 10 dólares percorríamos cerca de 100 milhas.
Na noite anterior, eu tinha falado por telefone com o homem com quem deveríamos ficar em Houston, e ele disse que estava tudo «ok» e que nos esperava. Eu disse que chegaríamos perto das 11 da noite (isso em um caso ideal, e honestamente, eu não contava muito com isso). A nosso favor estava o fato de que naquele dia tínhamos que cruzar um fuso horário, então tínhamos uma hora de vantagem.
Às 8 da manhã chegamos conforme o planejado a Atlanta, Geórgia. Só parávamos para abastecer e tomar café. Comíamos em movimento no carro: quem não estava dirigindo, comia. Depois, a viagem ficou um pouco mais interessante, já que começou a clarear lá fora. Mas não sentíamos um entusiasmo especial: as paisagens fora da janela eram quase iguais. Por isso, simplesmente conversávamos e continuávamos dirigindo. Às 4 da tarde tínhamos atravessado completamente o estado do Alabama e decidimos parar para comer. A escolha foi comida chinesa: a comida mais econômica na América. E às vezes saborosa. Depende da sorte. Naquela vez tivemos sorte. Fizemos uma parada na pequena cidade de Biloxi, Mississippi, encontramos lá um restaurante chinês, comemos, lavamos os pés no Golfo do México e seguimos em frente. À nossa frente ainda tínhamos cerca de 400 milhas. Até Houston tínhamos que cruzar completamente o estado da Louisiana.
Todos os estados se parecem, especialmente na parte oriental dos EUA, e por isso nem sempre notávamos que já estávamos em outro estado. Perto da noite começou a chover forte. E percorremos quase todo o trecho do Texas sob chuva. Foi difícil, porque antes disso tínhamos dirigido quase 18 horas sem parar. E quando vimos as luzes de Houston, meu irmão começou a ter pequenas alucinações, provavelmente pelo cansaço. Na estrada, ele achou que viu uma grande colheitadeira vermelha «Niva» vindo em sua direção. E depois uma matilha de cães atravessando a estrada.
Mas isso eram minúcias comparado ao fato de que tínhamos conseguido: no primeiro dia dirigimos estritamente conforme o plano e às 11 da noite estávamos no centro (a área de negócios) de Houston. O endereço do homem com quem deveríamos ficar não era longe do centro. Encontramos o endereço com o GPS, mas a casa não (. Então liguei para esse homem, ele se chamava Rick. Ele se revelou um hippie muito legal. Ele saiu na rua e nos recebeu. Descobriu-se que ele morava em uma garagem, que era dividida por uma divisória muito convencional em garagem e apartamento. Em princípio, era até aconchegante lá dentro. Não reclamamos muito, e agradecemos por isso, como dizem. Tomamos um banho, bebemos uma cerveja e fomos dormir. Estávamos muito cansados.
Bem, o primeiro dia da nossa grandiosa viagem tinha terminado. Aliás, Rick ficou muito surpreso que tivéssemos chegado, e ainda por cima conforme o plano. Ele disse que fomos ótimos por fazer tudo isso. Com isso, adormecemos.
