04:30, 25 de novembro de 2008. Isso já está se tornando um hábito: desconectar-se à noite, levantar de madrugada e dedicar-se à... vida. O que me surpreende é que a cidade parece não ter intenção de dormir! Em princípio. Mesmo quando volto do trabalho às cinco da manhã, há gente suficiente por aí que parece ter esquecido que dormir é normal. Tornou-se normal não dormir. Quão diferente é isso do inverno russo. O que se pode fazer nas nossas longas e frias noites? Ler. Ver televisão. Trabalhar. Dormir. E no verão, para dizer a verdade, nem nós dormimos muito, especialmente no centro, em algum lugar na zona pedonal Kirovka. É tão bonito, romântico e moderno: não dormir, mas desfrutar da vida. Só que, infelizmente, nem em África nem em nenhuma metrópole russa os passeios noturnos são tão seguros como na tranquila e pacífica Europa. Nisso temos muito que aprender. E agora, por exemplo, no apartamento onde vivo ao lado de Shane, ele está sentado na sala com os seus amigos. Veem televisão, conversam e, ao verem-me, também começaram a lavar a roupa. Vejo frequentemente que dormem durante o dia. Mas à noite, raramente. Às vezes acordo às nove ou dez da manhã e eles continuam nas mesmas posições em que estavam sentados à noite. É divertido. O que gosto é que não são barulhentos e não bebem como demónios. Às vezes um pouco, mas de forma inofensiva. Hoje (ou melhor, já é ontem) tive o meu batismo de fogo. O primeiro banho no Atlântico pelo lado da África do Sul! Tive sorte, estive neste oceano de diferentes lados: tanto pelo lado da América como pelo lado da Europa. E ontem fomos com Stas. A água, pela primeira vez para mim no Oceano Atlântico, estava fria. Mas todos dizem que é sempre assim aqui e não se preveem mudanças. Aí têm outra maravilha do mundo. África, verão, e a água do oceano está a baixa temperatura. Não cabe na cabeça, não é?! Mas tudo é lógico: a corrente vem da Antártida. E se queres algo mais quente, tens de ir ao Índico! E até lá são quase três horas de transporte. Provavelmente, o lugar mais próximo seja o Cabo Agulhas. A geografia afirma que este cabo é precisamente a fronteira onde confluem os dois oceanos. Dizem que a diferença de temperatura da água à direita e à esquerda do cabo atinge os dez graus. Seria interessante estar lá. Bem, talvez tenha sorte. Espero que sim! E se ouviram dizer que o lugar onde confluem os dois oceanos é o Cabo da Boa Esperança, atrevo-me a assegurar-vos que isso é um conto para turistas. Mas, em contrapartida, há outro facto interessante relacionado com o «bom» cabo: precisamente daí começou a história da cidade. E com a Cidade do Cabo começou a história da atual África do Sul. Para muitos, associa-se ao nome do português Bartolomeu Dias. No cabo há um monumento em sua honra. Vi-o, passámos por ele de autocarro a cerca de cento e cinquenta metros. Talvez cite uma parte do artigo «Passeios pela velha Cidade do Cabo» de Apollon Davidson (encontrei na Internet). Está tudo escrito de forma tão fascinante: «O velho porto. É sobre ele a canção da minha infância: “No porto da Cidade do Cabo, com um buraco no costado...” Há alguns anos, o velho porto transformou-se. Desde há muito tempo, chamavam à Cidade do Cabo a “taberna marinha na confluência de dois oceanos”. Agora todo o porto tornou-se uma taberna, quase no sentido literal da palavra. Nas instalações portuárias há cafés acolhedores, restaurantes, cervejarias, atrações. No velho dique seco há uma fila de lojas de dois andares. Na praça, onde antes só gritavam marinheiros bêbados, atuam artistas. Aliás, à noite continuam a gritar. Ao ver as multidões festivas de turistas, não é fácil imaginar com que dificuldade chegavam aqui os primeiros navegadores. Ao chocarem entre si, as águas do Atlântico e do Oceano Índico raramente estão calmas. Até os capitães mais experientes benziam-se quando conseguiam chegar a salvo ao porto. As notícias sobre as ondas assassinas no extremo sul de África percorreram todos os portos do mundo. Chamaram-lhes “cape rollers”. Quão terríveis devem ter sido para os barcos à vela, se em 1974 uma onda de catorze metros de altura partiu o fundo de um grande cargueiro inglês. E alguns anos antes, uma onda partiu ao meio um dos primeiros superpetroleiros do mundo com o nome sonoro de “World Glory” (“Glória Mundial”). Esta viagem também foi difícil para a maior esquadra que alguma vez passou por aqui. E essa foi a esquadra russa. 1904. Passando pela Cidade do Cabo, um após outro, iam os couraçados “Suvorov”, “Alexander III”, “Borodino”, “Oslyabya”, “Oryol”, os cruzadores “Aurora”, “Dmitry Donskoy”, “Admiral Nakhimov”, os transportes “Anadyr”, “Meteor”, “Korea” e “Malaya”, a oficina flutuante “Kamchatka” e um segundo navio chamado “Oryol”, um hospital flutuante. Era o dia de São Nicolau, 6 (19) de dezembro. Dispararam uma saudação de artilharia em honra do santo de Nicolau II. Admiraram de longe a Montanha da Mesa, a cujos pés se encontra a Cidade do Cabo. No dia seguinte, após contornar o Cabo Agulhas e encontrar-se no Oceano Índico, encontraram uma tempestade, tão frequente nestes lugares. Os couraçados absorviam de repente várias dezenas de toneladas de água, os transportes e cruzadores inclinavam-se trinta ou quarenta graus. No jornal da Cidade do Cabo “Cape Argus” apareceu logo uma carta. Encontraram-na numa garrafa selada na margem do Cabo da Boa Esperança. Escrita em russo: “Que os pescadores, que talvez encontrem e leiam esta carta, rezem por aqueles a quem enviam para a morte, e para que esta terrível guerra com... termine depressa”. Que guerra? A russo-japonesa. A esquadra do almirante Rozhestvensky ia do Mar Báltico para Tsushima. Depois de alguns meses, quase toda esta armada pereceu. Até aos nossos dias só se conservou a “Aurora”. Embora então, perto da Cidade do Cabo, também tenha sofrido bastante. Com este triste acontecimento está relacionada uma história que começou de forma muito romântica. O irmão favorito de Alexandre III, o Grão-Duque Alexei Alexandrovich, apaixonou-se pela dama de companhia Sasha Zhukovskaya. A história da sua relação não é muito clara: naqueles tempos não se sabia mais sobre a vida privada dos membros da família real do que o que se soube depois sobre a vida privada dos secretários-gerais. Se chegou a casar-se com ela em segredo ou não. Os cortesãos escreveram depois que a jovem era supostamente filha do poeta Zhukovsky, e que teriam até tido um filho, a quem chamaram conde Belevsky. Um casamento tão desigual parecia, claro, escandaloso. E o pai, Alexandre II, enviou o filho para uma viagem à volta do mundo durante dois ou três anos para que tivesse tempo de entrar em razão. A 3 de julho de 1872, o Grão-Duque de 22 anos chegou à Cidade do Cabo. O mesmo jornal “Cape Argus”, no qual depois escreveram sobre a garrafa com a nota russa, informava solenemente: “A tão esperada esquadra imperial com o Grão-Duque príncipe Alexei a bordo chegou à Baía da Mesa”. A esquadra consistia na fragata “Svetlana” e na corveta “Bogatyr”. Comandava-as o almirante K.N. Posyet. Conhecia bem a Cidade do Cabo: tinha estado aqui em 1853 na fragata “Pallada”, era amigo de Goncharov, que descreveu esta viagem nos seus ensaios. Durante a visita de três semanas do Grão-Duque, os jornais da Cidade do Cabo estavam cheios de relatórios sobre um luxuoso baile em sua honra, sobre um magnífico banquete na “Svetlana”, sobre um presente que entregou à esposa do Governador-Geral da Cidade do Cabo da parte da imperatriz russa. Sobre um colar caro que ofereceu a uma das damas da sociedade da Cidade do Cabo, já por sua conta. Perguntavam-se: a quem, para que belezas de São Petersburgo comprava penas de avestruz? Com elas adornavam-se então os chapéus das damas. O interesse por todo este luxo e a figura romântica do jovem duque via-se alimentado também pelo facto de pouco antes da sua visita circularem rumores sobre o aparecimento na Cidade do Cabo de uma “misteriosa princesa russa” exilada da Rússia. Tudo isto descrevia o mesmo “Cape Argus”. A 31 de agosto de 1995, na velha fortaleza da Cidade do Cabo, houve – não sei como chamar-lhe – um desfile, uma representação ou, expressando-o na linguagem dos bisavós, uma feerie. A fortaleza, de facto, é velha. Soldados holandeses e escravos, trazidos de diferentes países da Ásia e de África, construíram-na de 1666 a 1679, treze anos. Agora é um museu. Depois de algumas reformas, abriram-no de novo. A isto programou-se a celebração. Perante os convidados, entre os quais tive a sorte de estar, mostraram a sua arte tropas vestidas com uniformes holandeses da segunda metade do século XVII. Marchavam, reorganizavam-se. Soavam ordens antigas. A orquestra tocava marchas de tempos antigos. Aqueles tempos de há trezentos anos recordava o desfile na fortaleza. Mas também me contaram sobre uma festa muito mais esplêndida. Celebrava-se aqui, no velho porto e na fortaleza. E estava relacionada com o final daquela época em que: Ainda os mares ocultavam os seus segredos... De estrelas sufocantes formava-se o Cruzeiro do Sul, E as algas da profundidade oculta Guardavam o segredo destes lugares... Não só na antiguidade, mas também na Idade Média, a Europa não sabia onde terminava o Continente Negro. Aqui, onde agora passeio de manhã, o pé do homem branco não tinha pisado. Na Europa ainda esperavam isto. E aconteceu. Os marinheiros completamente esgotados viram o extremo sul de África. Encontrou-se um capitão desesperado. Levou os barcos àqueles lugares inexplorados. E chegou a eles. É uma piada? – então isto foi, provavelmente, um evento não menor do que para nós – a aterragem do homem na Lua. O mais provável é que até maior. Habituámo-nos às sensações. E o nome – Cabo das Tormentas – foi inventado por aquele homem. O capitão português Bartolomeu Dias (entre nós antes escreviam – Dias). Em 1488, quando Dias regressou a Lisboa, o rei de Portugal João II mudou o nome para Cabo da Boa Esperança. Para ele era a esperança de que conseguiria chegar mais longe, até à Índia com as suas cobiçadas riquezas. Infelizmente, Dias com o seu próprio destino justificou de certo modo o nome original. Morreu durante a sua segunda viagem à volta de África, de novo uma tempestade naquele cabo. A mudança de nome não salvou. Mas isso aconteceu em 1500. E então, em dezembro de 1488, pode imaginar-se como celebrava Lisboa! Se foi assim ou não totalmente, mas que romantismo envolve aqueles eventos! Cinco séculos depois celebrou-se o aniversário, no mesmo cabo, na mesma Cidade do Cabo! Na ponta do Cabo da Boa Esperança puseram um monumento de pedra branca com uma cruz em cima. De Lisboa chegou uma caravela, cópia daquelas que se consideravam há cinco séculos a última palavra dos construtores navais portugueses. Tais barcos conduzia alguma vez Bartolomeu Dias. O interesse pelas celebrações via-se alimentado pelos portugueses sul-africanos. Depois de meados da década de 1970, com a desintegração do império português, meio milhão de portugueses chegaram à África do Sul vindos de Angola e Moçambique. Sentiam-se exilados, e a memória da antiga glória dos seus compatriotas – navegadores e descobridores – animava-os, ajudava-os a ganhar confiança em si mesmos. Certo, com a caravela houve um contratempo. Em Lisboa esqueceram-se de fazer caravelas medievais ou foi algum acaso, mas não conseguiu o que alguma vez fez Dias. Não pôde percorrer todo este caminho à vela. Tiveram de usar motores modernos (instalaram-nos no barco por precaução). Naturalmente, à mesma Cidade do Cabo aproximou-se à vela, e tentaram esconder o contratempo. Mas é que não se tornaram públicos segredos maiores». Fascinante? Muito! Não é verdade?! 6:30, não consigo dormir!