День был серым. Буквально. Небо было серым, без надежды, что солнце выглянет из тяжёлых тёмно-серых облаков. Люди на улицах выглядели эмоционально истощёнными, спешили куда-то с пустыми бесстрастными лицами. Улицы были безрадостными, мрачные пятиэтажные дома застыли, глядя на проходящих мимо людей. Но даже это не могло разрушить ожидание того, что сегодня со мной случится что-то хорошее. Впрочем, ничто не могло удержать меня от подачи на программу Work and Travel! Наконец я пришёл в офис ЦМО. Он, казалось, отрицал противную погоду, смеясь над хмуростью своими ярко-жёлтыми кирпичными стенами. Я позвонил в звонок, и дверь открылась автоматически. Офис был довольно небольшим — только два стола и не более десяти стульев. На стене висела карта США. Круто — я смогу найти то середина-нигде место, где я собираюсь провести своё лето. Меня поприветствовали два мужчины, обоим по тридцать с небольшим. Один высокий, худощавый, с вороньими волосами, которые делали его бледное лицо ещё бледнее. Он посмотрел на меня, и я застыл. Казалось, его глаза пронзают мою душу. Казалось, он способен заглянуть в самые тёмные её закоулки этими чёрными глазами. Потом он улыбнулся, и у меня сердце пропустило удар.

“Take a seat, please,” сказал другой парень, заставив меня оторвать взгляд. Этот человек был ниже ростом, немного пухлый, с растрёпанными каштановыми волосами. Его ярко-голубые глаза улыбались. В нём было что-то надёжное. “Чем мы можем вам помочь?”

“Я хочу подать заявку на Work and Travel, конечно же,” ответил я, садясь на предложенный стул и улыбаясь низкому парню. Я был рад, что меня что-то удерживало от того, чтобы снова смотреть в те чёрные глаза, иначе я бы забыл, зачем вообще пришёл.

“Ты уверен? Обратно пути не будет, как только ты окажешься там,” сказал низкий, улыбаясь.

“Никогда в жизни не был так уверен ни в чём! Так какие бумаги мне нужно заполнить?”

Процедура заняла меньше получаса. Как я выяснил, высокого тёмного парня звали J., а низкого — A. После подписания контракта я встал, чтобы уйти.

“Было приятно познакомиться и до скорого,” сказал J., протягивая руку. Рукопожатие? Определённо он странный человек. Я почувствовал что-то вроде электричества, текущее по нашим рукам при прикосновении. Я отдернул руку и посмотрел ему в глаза, и, конечно же, мне захотелось забыть, кто я такой.

“Увидимся скоро,” ответил я и пошёл к двери. Выходя из офиса, я увидел, как оба обменялись улыбкой. Как будто они ожидали, что что-то произойдёт. Может быть, мне просто всё это показалось?

Я закрыл за собой дверь ЦМО и проверил время. Было всего 11.23 am. Впереди целый день. Я поднял голову и увидел, что солнце светит в безоблачном красном небе. Я закрыл глаза. Я что, только что сказал "красное"? Такое «КРАСНОЕ» красное? Ничего себе. Я открыл глаза, чтобы посмотреть на то же чистое красное небо. Моё сердце начало биться быстрее. Неужели бессонные ночи учёбы окупались и я медленно сходил с ума? Мой взгляд затем скользнул по домам вокруг — они сверкали разными цветами: золотым, ярко-зелёным, синим, жёлтым... Казалось, они были на тех же местах, где и до моего входа в офис ЦМО. На протяжении лет я жаловался на плохое зрение, но ничего не делал. Вот что я получил. Я закрыл глаза, надеясь, что это просто галлюцинации. Я открыл их и увидел, как приземляется летающая платформа прямо передо мной, и мужчина в сером костюме спрашивает меня: “Excuse me, how can I get to the ‘Make your platform fly better’ organization?”

Я вряд ли был полезен, уставившись на него с широко раскрытыми глазами и ртом приоткрытым, потому что он улетел, пробормотав что-то раздражённо про глупых подростков.

Я повернулся и грянул в дверь, которая теперь сияла оранжевым вместо коричневого. Она открылась, и я быстро вошёл, радостно обнаружив, что всё осталось так же, как и несколько минут назад.

“Вернулся так быстро?” спросил A. “Ты что-то забыл?”

Что я мог сказать? Я только что сошёл с ума, вызвать скорую? Вероятно. Краем глаза я заметил красное небо за шторами и повернулся, чтобы посмотреть на него.

“Небо...” слова застряли у меня на губах. Как я мог видеть, что оно красное?

“Что с ним?” серьёзно спросил A., глядя в окно.

Нет, правда! Как он мог не видеть, что оно КРАСНОЕ? Я схожу с ума, нужно бронировать палату в сумасшедшем доме. Я, наверное, выглядел очень растерянным, потому что J. разразился смехом: “Не переживай, здесь небо действительно красное.”

“Я же не сумасшедший?” воскликнул я. Ну, может, мы втроём сошли с ума вместе?

“Садись лучше,” сказал J., подходя ко мне и слегка толкнув меня на стул. “Ты только что переместился вперёд во времени на двадцать лет. Сейчас 2029 год.”

“Эй, мы хотели пошутить над этим, а ты ей сразу сказал,” огорчённо сказал A., выглядя как трёхлетний ребёнок, который только что потерял игрушку, с которой хотел поиграть.

“Посмотрите на неё,” сказал J., улыбаясь. “Если не сказать ей сейчас, она упадёт в обморок. Не хочется иметь здесь дело с телом.”

Я не произнёс ни слова, пока они говорили. Я снова и снова прокручивал в голове слова . Путешествие во времени? Двадцать лет? Хмм, думаю, кто-то присоединится ко мне в сумасшедшем доме.

“Скажи что-нибудь,” сказал J., повернувшись ко мне.

“Вы сумасшедшие?”

“Вот что я и ожидал,” вздохнул J. и добавил, глядя на A.: “Напомни мне снова, зачем мы это делаем.”

“Видишь ли, сегодня 21 ноября 2029 года и ЦМО исполняется 40 лет,” начал объяснять A., подходя ближе и садясь на стул рядом со мной. “Совет директоров ЦМО решил сделать нечто необычное.”

“Превратить каждого студента, пришедшего сегодня, в психа?” выпалил я, и мужчины хихикнули.

“Не совсем. Мы просто берём первого студента, который пришёл сегодня двадцать лет назад, и показываем ему или ей, каким ЦМО будет в 2029 году. Пошло так, что это ты.”

“Ты думаешь, что я тебе верю?”

“Ну а что ты скажешь о летающем человеке, которого видел ранее?” спросил A. “Это доказательство того, что ты в будущем, и ты не можешь это отрицать.”

“О, и посмотри вокруг,” сказал J., махнув рукой, и белые стены растаяли — нас окружили сверкающие, туманные, меняющие цвет стены.

“Чёрт возьми,” сказал я и прикрыл рукой рот, заставив мужчин снова посмеяться. “Но как всё это могло произойти всего за 20 лет?”

“Сила разума,” тихо сказал .

“Что?”

“Был один парень, который умел использовать разум, чтобы делать странные вещи,” начал объяснять A., поглядывая на J., который играл ручкой. “Его считали больным, пока десять лет назад он не нашёл способ научить других делать то, что ты видел.”

Громкий треск заставил меня вздрогнуть. Игрушечная ручка, которой играл J., сломалась пополам.

“А полёты?”

“Сила разума,” был единственный ответ, который я получил.

“Но это всё ещё галлюцинации?” спросил я, показывая на стены, не вполне понимая, о чём идёт речь.

“Нет, мы ДЕЛАЕМ их такими с помощью нашего разума, но это только одна из вещей, которые мы можем делать.”

“Как можно заставить что-то летать? Что ещё вы можете делать? Как долго я могу здесь оставаться? Смогу ли я тоже это делать?” Вопросы полились из меня, и я вскочил с места от волнения.

“Нужно много тренировок, чтобы заставить что-то летать,” сказал J., улыбка играла на его губах. “Извини, но ты здесь всего на короткое время. И ты — тот, кто может ответить на свой последний вопрос.” Я смотрел на его улыбку. Мои колени ослабели, когда я понял, что он всё время улыбается, разговаривая, не двигая губами. Осознание того, что я действительно, по-настоящему в будущем, медленно оседало в моей голове.

“Как...? Почему...?” Я не мог закончить предложения, только открывал и закрывал рот. Это было вне всякого понимания.

“Это ещё одна вещь, которую мы можем делать — использовать разум для общения,” сказал J., улыбаясь. И он, и A. выглядели довольными эффектом от случившегося со мной.

Я посмотрел на них. В моей голове мелькнула мысль. Если люди используют мысли и образы для общения, им больше не нужно учить языки. Какой тогда смысл в Work and Travel? И что же стало с ЦМО?

“Мы всё ещё здесь, как видишь,” сказал J., или, точнее, стоит ли сказать, «подумал»?

“Люди всё ещё хотят поехать в США. Знаешь, умение общаться мыслями не делает жизнь здесь лучше,” сказал A. с грустной улыбкой. “Таким образом США открыты для всех студентов.”

Эта информация была слишком плотной для меня.

“Но мы всё ещё лучшее агентство,” гордо сказал A. “Мы собираемся предложить кое-что, что оставит наши конкурирующие агентства позади.”

“И что же это?” спросил я. “Поездки на Марс?”

“Жаль разочаровывать,” сказал A. “Но мы не обнаружили маленьких зелёных гуманоидов. Пока нет.”

“В чем подвох вашей новой программы, тогда?”

“Я покажу тебе,” таинственно улыбнулся .

Прежде чем я успел ответить, я снова уставился в те бездонные чёрные глаза. Казалось, вокруг становилось темнее, но я смог оторвать взгляд от глаз J., чтобы увидеть, что происходит. Казалось, мою душу высасывают, и внезапно стало темно. Я падал куда-то.

Мой разум возвращался медленно. Всё это было просто сном? Нет, не могло быть. Я лежал на полу. Что, чёрт возьми, произошло? Какая новая программа заставляет человека рухнуть в обморок? Я встал на ноги и уже собирался дать волю гневу, когда вдруг увидел... Не может быть! Эти короткие коричневые кудрявые волосы, эти серые глаза... это был я, на которого я смотрел. И снова я остолбенел, разинув рот как рыба. Я посмотрел вниз и вскрикнул от удивления. Эти ноги, джинсы, обувь, на которые я смотрел, были не мои. Это не было моё тело! Моё собственное тело стояло рядом со мной, улыбаясь.

“Что...?” я начал говорить, но замолчал, потому что тот низкий голос был не мой.

“Mindswap,” сказал A. “Прямо как в романе. Сейчас J. в твоём теле. Просто представь себе этот рекламный слоган: ‘Проведи день, уикенд или месяц в США без расходов на поездку.’ Конечно, будут приняты определённые меры предосторожности, чтобы обеспечить безопасность обеих сторон. Для участия потребуется проверка биографии. Но сама идея забавна. Ты действительно можешь увидеть жизнь в Америке изнутри. Не только США, любую страну мира.”

“Кто угодно мог бы так сделать, не так ли? Зачем тогда вас нужно?” спросил я в недоумении.

“Вот в чём фишка,” сказал A., улыбаясь. “Это идея J., и только его разум может сделать mindswap напрямую, не привлекая никакого оборудования в процессе. Другим людям нужны специальные гаджеты, чтобы поменяться. И J. помог их построить, мы сейчас тестируем их.”

“Каково быть парнем?” услышал я свой голос спрашивающим.

“Я бы с радостью вернул своё тело,” прорычал я в ответ.

“Но как ты думаешь? Ты первый, кто не из ЦМО, кто это испробовал.”

“Ну, думаю, когда шок от того, что моё тело гуляет без меня, пройдёт, мне это покажется довольно забавным,” задумчиво сказал я. “Это может быть довольно круто.”

“Вот что я хотел услышать,” сказал J. моим голосом, взяв меня за руку. “А теперь подойди сюда.”

Я посмотрел в свои серые глаза и почувствовал, как меня высасывает из его тела. Снова стало темно, и я рухнул на пол. Возвращаясь в себя, я оказался в своём собственном теле. Приятно снова быть собой.

“Мы не хотели бы быть грубыми,” сказал J., помогая мне встать с пола. “И нам бы очень хотелось показать тебе город, но время поджимает.”

“Понимаю,” тихо ответил я. Я не хотел уходить пока, но мне не принадлежало это место. Не на ещё двадцать лет.

“Было приятно познакомиться,” сказал я, пожимая руки обоим мужчинам. “Спасибо за маленький взгляд в будущее.”

“Полагаю, всё оказалось лучше, чем я ожидал,” сказал J., пожимая мне руку в десятый раз и не давая ей отпустить. Что ж, я не возражал. “Ты понимаешь, что никто не должен знать, что произошло.”

“Да,” кивнул я и направился к двери, но хотел узнать ещё кое-что: “А что с красным небом?”

“Это эти сумасшедшие синоптики,” засмеялся .

“Глупцы,” сказал я, ещё раз глянул в те чёрные глаза и вышел из офиса, закрыв за собой дверь. Я посмотрел на небо в надежде, что оно будет красным. Но нет, оно было унычно-серым. Я посмотрел на часы. 11.23 am. Я улыбнулся — что-то действительно со мной произошло. Именно как я и ожидал. Я шёл медленно, укутанный мыслями о mindswap и возможностях, которые он предоставлял, когда в моей голове прозвучала мысль: “Сегодня тест, я не готов!” Что? У меня сегодня нет тестов, я пытался вытолкнуть мысль, но она возвращалась снова и снова. Я огляделся. Недалеко стоял маленький мальчик. Ему было где-то около двенадцати лет, худой, с вороньими волосами. Он хмурился и нервно кусал нижнюю губу, держа в руках книгу. Вдруг он поднял голову, и я снова потерялся в тех чёрных глазах.