Так получилось, что я всегда жила на пересечении западной и восточных культур. Разумеется, мое знакомство с США началось заочно. Я смотрела, слушала и читала: телевизор показывал американские фильмы, западная музыка наводнила сперва магазины с аудиокассетами, а затем и музыкальные каналы. Многие ещё помнят настоящий MTV. Пожалуй, оттого я и не испытывала неприязни к этой стране, а в какой-то степени даже ощущала необходимость самой развеять все те глупые слухи, что витали вокруг штатов. Лучше один раз увидеть...

Пожалуй, я застала самое правильное время чтобы осуществить задуманное: ещё двадцать лет назад люди жертвовали многим чтобы уехать в штаты, не имея возможности познакомится с этой страной. Я же просто узнала про Work and Travel. До этого я никогда не была за пределами СНГ, да ещё самостоятельно! Волновалась ли я? Ещё как! Фуф, хорошо что я собиралась лететь не одна, а с парнем. Но куда важнее то, что я намеревалась пережить этот опыт в живую, а не с подачек интернета или Задорнова.

В ночь перед отлетом я не спала. Собранные чемоданы стояли в углу, не давая мне покоя. До сих пор не верилось что я лечу в США этим летом, а не проведу лето как обычно дома, где каждая улица исхожена и знакома. Ощущение, что я отправляюсь в путешествие не покидало сердце, как и ожидание приключений.

Едва я приземлилась, как поняла, что уже в штатах: огромная очередь в аэропорту, цветная, яркая и такая разная. Вот и началось моё знакомство с другой культурой.

До отправки в первый наш город, Вирджинию-бич, оставалось ещё четыре часа. На метро мы с моим парнем ─ Адилетом ─ добрались до Нью-Йорка, а точнее, в самое его сердце ─ Таймс-сквер. Здесь меня охватил трепет. Невзирая на двенадцать часов перелета и усталость, я с детским неиссякаемым любопытством смотрела на место, где снимали фильмы; место, которое в детстве я видела с экрана. Людей было настолько много, что невольно чудилось, будто они стекались сюда со всего города, образуя человеческое море, со своими течениями. Разный, многоликий и безумный Нью-Йорк! Город-легенда; город, который спасал Человек-паук; город, в котором живут супергерои, мафия и в который ещё в XX веке привезли Кинг-Конга! Таймс-сквер сошел с киноленты, раскинулся эпизодами из сотни фильмов, проигрывался в голове со знакомыми актерами, заученными репликами. Ещё перед отъездом я волновалась оттого, что люди будут показывать на нас пальцем, или жуликовато перешептываться ─ так волнуется человек, отправляющийся в новую страну ─ и только оказавшись на Таймс-сквер я поняла, насколько льстила себе. Творящееся походило на закрытую съемочную площадку: так, мы застали церемонию награждения актеров сериалов; вокруг расхаживали люди настолько странные, что такие же как и мы, туристы, смекнули ─ закрывать рты бессмысленно, поворот в любую сторону грозился явить новое чудо. 360 градусов нескончаемого удивления, возгласов и вспышек фотоаппаратов.

Стоя на месте, мы лишь наблюдали за движением людей, но стоило нам двинуться, как все оживилось. Ощущение напоминало вхождение в речное течение: едва ты начинаешь идти, как понимаешь, что уже стал частью волны.

Не обошлось и без комедии. Невероятно приветливый Железный человек, Микки Маус и Человек паук позвали нас, чтобы сфотографироваться. Довольные, мы наделали фотографий, и только когда мультяшная шайка потребовала пять долларов, мы поняли, что за фото с героями детства надо платить. Мы растерялись, ещё не привыкнув к тому, что пять долларов не такие большие деньги в штатах; мы бежали вместе с чемоданами, подхваченные человеческим течением извечно занятого Нью-Йорка. Наверняка, сцена где за тобой бежит огромная мышь и два супер-героя смотрится чудаковато.

Нью-Йорк рисовал карикатурных людей, коих мы и не мыслили увидеть в жизни: полуголые люди в кепках и покрытые татуировками могли выбежать из общего потока, подлететь к строительным лесам и начать подтягиваться; другие, в костюмах, мчались локомотивами по улицам, не отводя телефон от уха, а иной раз умудряясь болтать по нескольким. Вообще, люди в Нью-Йорке отдельная история. Они могли усесться на ступеньках, со стаканом кофе или книгой, или развалиться прямо у магазинчика, на бордюре. И что ещё более повергало в ступор ─ никто не придавал этому значения. Поначалу это казалось дикостью, но взглянув на подошву все прояснилось ─ улицы оказались чистыми, непыльными, хотя частенько встречался бумажный мусор, вроде газет.

Четыре часа проведенные в Нью-Йорке сразу задали настроение всему путешествию. Мы в Америке, и это только начало. Со станции Грейхаунд, автобусом мы отправились в Вирджинию-бич. В салоне работали кондиционеры; американцы видно уж совсем привыкли к искусственному холоду, поскольку мы ужасно замерзли! Но несколько часов в холоде окупились ─ мы вышли у пенящегося Атлантического океана.

В первые минуты дыхание перехватило: высокая влажность просто отобрала воздух! Едва переступив порог дома, все сразу попадали на кровати. Мало кто спал в самолете: кто-то волновался, кто-то не мог уснуть в кресле, а кто-то читал путеводители ─ в итоге, сон до самого этого дома покинул нашу компанию. Проснулась я спустя шестнадцать часов, ранним утром следующего дня. Мы отправились на поиски своих рабочих мест, благо все они находились в двух минутах ходьбы: почти вся доступная работа раскинулась вдоль берега. Повезло ли нам, или начальство и само прониклось прибрежным спокойствием, но в первый день мы не работали.

Вернулась домой, открыла шторку, а за окном шумит океан ─ лучшее начало утра на моей памяти. Солнце уже встало и щедро светило, заманивая к воде. Не скажу, чтобы я особо сопротивлялась. В миг я распаковала чемоданы, отыскала купальник, полотенце и тапочки. Воздух по прежнему казался тяжелым, но я знала ─ дай время, и все привыкнут. К хорошему привыкаешь быстро.

Мягкий песок под ногами хранил теплое летнее солнце, а вода щекотала, кружась барашками. Впервые в жизни я стояла на берегу океана; водная гладь уходила далеко за горизонт, а мысль, что это только начало приключения, звучала в унисон открывающемуся виду. Первый день я провела на пляже, загорая, купаясь и фотографируя все, что привлекало внимание. А что могло не привлечь внимание? Бархатный песок и соленые воды Атлантики захватили нас до самого вечера. В ту ночь я уснула счастливой.

Следующий день оказался поистине американским ─ мы пошли искать дополнительную работу. Тут то и открылось второе дно: каждый искал место самостоятельно. Началась конкуренция, хотя она и оставалась дружеской и наигранной. Улица Оушен-фронт основная, где участники программы ищут работу, и каково было мое удивление, когда выяснилось что она сплошь русскоязычная. Первой моей работой в штатах, да и в целом, стала должность хаус-кипера, или горничной. Работа в отеле Grand ocean hotel с 9:30 до 15:00 ─ не могу сказать, что это было самым сложным в моей жизни. К тому же, мысль что после трудового дня меня встретит океан согревала с утра лучше кофе. Адилет устроился в тот же отель. Забавное изменение претерпело его имя: американцам оно казалось сложным, и как-то незаметно и плавно он сделался родным Эдом. Имя это прижилось, и вскоре Эд заменил Адилета на работе.

Настали выходные в этом маленьком, туристическом городке, а они достойны отдельного упоминания. Едва наступал вечер пятницы, как улицы оживали: все вокруг загоралось огнями, появлялись клоуны, торговцы сладкой ватой и фокусники. Казалось, на выходных город становился бродячим цирком. Не передать насколько там расслабленный народ, в сравнении с тем же Нью-Йорком. Люди никуда не спешат, движения их размеренны и томны ─ что с них взять, прибрежный город у океана.

В какой-то момент мы смекнули, что купить велосипед куда выгоднее, чем тратится на общественный транспорт. Так мы проработали месяц, добираясь на велосипеде, а вечера проводя на пляже.

Ближе к четвертому июля ─ Дню независимости ─ я устроилась помощником официанта в ресторан. Что это были за деньги! За первый же день я получила 100 долларов, взамен моих 7.25 в час. Работа эта стала новым скачком: сотни посетителей просили закуски, напитки и блюда ─ за один день я подтянула английский так, как не подтянула его за месяц. Чтобы научиться плавать, нужно прыгнуть в воду ─ тогда я переосмыслила эту фразу.

Праздник подходил к концу, и мы с Эдом решили рискнуть. Найдя работу в Вашингтоне, мы запросили подтверждение и вскоре уже дожидались автобуса; собранные чемоданы опять звали в путь. Имелась у меня ещё одна причина устремиться в Вашингтон: дедушка мой имел там друзей, работающих в больнице. Не переоценить возможность для студента медицинского вуза увидеть то, как работают врачи в другой стране.

Вашингтон сразу ударил в сердце. Друзья моего дедушки сказали, что буквально сутки назад он скончался. Приехали мы поздно вечером. Ночь провели у подруги; не спалось. Смерть меня затронула. Я стала ярче и острее воспринимать все то, что открывалось передо мной. На следующий день мы отыскали квартиру по объявлениям: хозяйкой оказалась женщина из Шымкента, тетя Неля. Настолько иногда оказывается тесен мир. За первый месяц мы заплатили, а второй "отремонтировали": я соскребла краску с дома и покрасила, а Эд в это время починил крыльцо. Заняли эти строительные потуги не больше недели, а сэкономили мы весьма недурно. Вот она, суть капитализма на примере одного дома! Зато какую квартиру мы получили, по сравнению с комнаткой в Вирджинии - бич: бейсмент с кухней, сан. узлом и плазменным телевизором, показывающим русские каналы.

Выяснилось, что приехали мы на неделю раньше начала своей работы; для нас это означало, что взяла старт неделя приключений в столице! Поселились мы в Гейтсбурге, и в жизни вновь появилось метро. В Вашингтоне, к слову, оно куда чище чем в Нью-Йорке. В первую очередь мы отправились к Белому дому. Стояла ужасная жара; тогда я и не думала, что обычная прогулка так вымотает. По улицам любезно расставлены маленькие фонтанчики для питья: не передать, как они спасали от жажды в нашем походе по культурной столице штатов. Вскоре пришло понимание, что размеренность и вялость Вирджинии-бич осталась позади. Передо мной раскинулся рабочий город, где люди напряжены, заняты, охвачены спешкой будних дней: развлечения в Вашингтоне стоят денег, и денег немалых.

Меня удивило то, как же много белок в парках Вашингтона! Каждые несколько метров нам попадалась эта зверушка; в какой-то момент я подумала, что мы накормили всю беличью общину в городе. Так и представляла, будто одна убегает сытой, рассказывает своим, а те прибегают с разных уголков парка.

Наконец, мы добрались до Белого дома. Оказалось, он куда меньше, чем его рисовало воображение, но да ─ он действительно белый. Если бы он не имел такого значения, я бы сочла его обычным, хотя и красивым, особняком. В целом, мы обошли огромное множество достопримечательностей. Решив перечислять все, я рискую написать небольшую книгу о своем визите в один только город.

Нескончаемые музеи, разбросанные по всему Вашингтону, повергали в шок. Почти все они оказались бесплатными, а как известно, пройти мимо бесплатного трудно. Побывали в музее современного искусства: странное место, заполненное не менее странными работами. Были мы и в аэрокосмическом музее. Разумеется, он куда больше понравился Эду, нежели мне; однако, музей этот по научному непредвзят ─ огромное количество стендов посвящено советской авиации и космонавтики. Так, к примеру, там есть первый спутник, запущенный на орбиту Земли.

Не могу я изменить себе и умолчать про еду в штатах. Пожалуй, именно в Вашингтоне я познакомилась с кухней мира: начиная с классического, чисто американского фаст-фуда, подкрепляя это не менее привычной для американцев итальянской кухней, и заканчивая эфиопской. Поразило не столь само наличие безмерного выбора, сколько его доступность. Люди там не удивляются, когда видят всю эту вкуснятину.

Неделя подходила к концу, и на горизонте показалась работа. Изначально, мы перевелись во вьетнамо-китайский ресторан, но к тому времени тетя Неля помогла Эду найти работу на стройке, из-за чего в ресторане мы виделись редко.

Вьетнамцы ─ потрясающие люди. Не передать, насколько я с ними сдружилась. Почти каждый вечер мы отдыхали вместе, играли в боулинге; дни целиком занимала работа. Отбоя от посетителей не было, но стоит сказать, я не ощущала себя в рабочей атмосфере; мы шутили, общались ─ все это походило на семейный бизнес. Для меня стало откровением работать вот так, свободно и легко.

Вскоре, они показали буддийский храм, отстроенный близ Вашингтона. Ощущение, что меня посвятили в нечто близкое, личное, щемило в груди: я казалась не работником из ресторана, а другом, близким человеком. Место погружало в спокойствие, как если бы я окунулась в прохладную воду в разгаре полуденного зноя. В центре Америки, в самом её сердце, занятом и деловом, нашлось место уголку умиротворения и счастья. Меня познакомили с Зу, потрясающей женщиной, настоятельницей храма. От неё веяло добротой, искренней и детской. Такое состояние невозможно наиграть. После этой встречи, пожалуй, я сознавала сколь много людей просто надевает доброту, точно та представляется шляпой или очками. Удивительным казалось ещё и то, что в храм пришла кошка со знаком вопроса на спине и 7-ю подушечками на лапе. Совпадение ли, случайность или знак ─ я не знала, но это повергло меня в какой-то неосознанный трепет.

Последние дни выдались сумасшедшими. Я понимала, мне не хватит денег на все то, что так заманчиво смотрело с витрин ─ к работе в ресторане прибавились банкеты. Интересно что корейские, вьетнамские и китайские свадьбы мало отличаются от казахских; различия видны только в языках, нарядах и колорите гостей.

Перед самым отъездом мы наведались в Six flags America ─ необъятный колосс развлечений, включающий парк аттракционов и аквапарк. Пока солнце сидело на небе, улыбаясь теплотой, отправились в аквапарк. Таких горок я и врагу не пожелаю: прямая точно столб; чтобы спуститься по ней, предстояло войти в капсулу, и в самый неподходящий момент (а ты никогда не бываешь готов к такому!) пол просто проваливается. Кажется, с тех пор сердце мое не доверяет уму, и стоит мне только вспомнить горку, как оно тут же начинает ныть, забиваясь в дальние уголки грудной клетки.

Следующий урок я усвоила уже в парке аттракционов: спускаясь с американской горки, не стоит открывать рот. Почему? Ну, во-первых я до сих пор не знаю что за букашку съела не лету, и не прижилась ли она, а во-вторых, когда рот открыт щеки задираются аж до самых ушей!

Как-то незаметно подошли к концу два месяца, проведенные в Вашингтоне. Наступило время прощаться. Мне предстояло улететь домой из места, которое отчасти стало моим домом. Люди, среди которых я работала, веселилась и отдыхала, сделались родными; расставание далось тяжело. И вновь собранные чемоданы, и вновь зовет дорога. В последний раз я возвращалась с работы по знакомым улицам. Одним вечером мы сели на автобус и устремились в Нью-Йорк; до самого исчезновения автовокзала, когда он виделся маленькой иголочной дужкой, я провожала своих американский друзей взглядом. Тяжелая ночь, но во всяком случае без морозящих кондиционеров в салоне.

Ранним утром мы с Эдом уже стояли в Нью-Йорке, но не Таймс-сквер как в прошлый раз, а в не менее диковинном месте ─ оплоте Азии ─ Чайна-тауне. Да-да, в том самом Чайна-тауне, куда наведались герои фильма Час-пик. Там же мы сняли номер в маленькой гостинице.

Чайна-таун это огромный квартал в Нью-Йорке. Вмещает он огромную китайскую диаспору; есть итальянский квартал, русский и ещё бог весть какие. У нас оставалось два дня до вылета, разумеется о работе речи не шло, и мы решили посвятить их изучению Нью-Йорка!

Возможно, три месяца в Америке заострили взгляд, но приехав в Большое яблоко во второй раз, я стала замечать детали; а как говорится, в деталях вся соль. Вновь я спустилась в метро, и сознала, насколько же оно грязное: иной раз, в темном переходе можно было мельком увидеть крысу! В первый день мы отправились к символу штатов ─ Статуе свободы.

Интересно, сколько личин может быть у Нью-Йорка. Город трудностей, возможностей, преступности, культуры, классики США: пожалуй, в этом мини-государстве случится может все что угодно ─ что навсегда останется в памяти. Для меня, Нью-Йорк вновь явился уютным и романтичным городом. На пароме, плавающем к острову свободы, мы познакомились с молодоженами из России. Свой медовый месяц они проводили здесь. До самого прибытия к острову я слушала историю их любви. Воистину, город этот горазд на чудачества судьбы!

Впервые в жизни я стояла у подножия той самой статуи, что прежде взирала на меня с картинок, открыток и плакатов. Сине-зеленая женщина устремила руку с факелом к самому небу. Сейчас уже и не верится, что когда-то её сделали французы, настолько она вписалась и прижилась.

Второй день выдался более кинематографичным. Сперва мы отправились на Уолл-стрит, и вопреки названию одного фильма, встретили там не волка, а быка: огромная статуя быка отливала золотом под солнцем. Не буду упоминать, что необходимо потереть на счастье; а уж о том, куда туристы суют голову ради удачного кадра ─ подавно.

Наконец, уже в самом городе, я обратила внимание на желтое такси. Машин этих невероятное множество − на главных улицах желтый цвет повсюду; непривычно сознавать, что для того чтобы поехать куда-то, достаточно подойти к обочине и вытянуть руку.

Вечер ─ последний вечер в штатах ─ задался чудесным. Уже после захода солнца отправились на экскурсию в Эмпайр стейт билдинг. Открывающийся вид врезался в память одним мигом, ярким кадром: казалось, ночной Нью-Йорк сверкает миллионами огней, отражается звездным небом на земле. Да, именно на ночное небо походил этот город с наступлением темноты; сверкал он днем, но загорелся именно ночью. Вид этот сиял последним самоцветом в моем путешествии. Следующим утром я уже летела в свой первый дом, покидая второй, новообретенный.

Так и закончилось мое приключение; хотя нет, не закончилось ─ взяло передышку. Америка оставила невероятные ощущения. Я расширила не столько знание английского, сколько горизонт. Я побывала в другой стране, самостоятельно; увидела чужую культуру, обрела новых друзей, прошлась по городам, что прежде видела только в кинематографе; научилась отвечать за себя, и свою жизнь. Это ли не взросление?