Около 15 лет назад, когда я был совсем маленьким, то по семейной традиции в преддверии Рождества мы смотрели Один дома. Стояло праздничное настроение, настоящий дух Рождества захватывал разум маленького ребёнка с головой. В воздухе витал запах мандаринов и свежей ёлки, загадочно блестели огоньки, за окном бушевала метель, разгоняя холод в округе, единственной защитой от которого служила моя здоровенная пижама, овсяное печенье и кружка тёплого молока.

Помните это чувство? В ту волшебную ночь я и моя мама, сидя на кресле и укутавшись тёплым пледом, смотрели Один Дома 2: Затерянный в Нью-Йорке. Глаза маленького мальчика загорались при виде невероятной высоты небоскрёбов, количеству которых не было предела, толпы людей, суетящихся в предпраздничной суматохе, яркие витрины, заставленные игрушками, многообразие которых поражает воображение. "Мама, однажды я там побываю!" - сказал мальчик. "Конечно побываешь, главное - это верить в себя, отбросив сомнения", - сказала мне мама. В ту ночь зародилась большая мечта маленького человека, чьё сердце возжелало путешествий. Всем известно, что если чего-то очень сильно захотеть, то вся Вселенная будет способствовать тому, чтобы твоё желание сбылось. Так случилось и со мной!

Сейчас трудно поверить в то, что ещё год назад я, будучи студентом 1 курса, лишь мечтал о том, чтобы увидеть жизнь в эпицентре Большого Яблока, и спустя 9 месяцев уже стоял на Таймс-Сквер в окружении таких же горящих мечтой душ!

О программе я узнал совершенно случайно, услышав рассказ от друга, чей знакомый решился на такое путешествие. Его рассказ вдохновил меня и я, отбросив всякие сомнения и страх, твёрдо решил, что пора воплотить свою мечту в реальность. Проходит пару месяцев, я получаю визу, покупаю билеты. Счастье так и переполняет моё сердце. В такие моменты ты чувствуешь, что все то, что ты делаешь, имеет смысл. И ради таких моментов стоит жить.

Наступает июнь. Моя семья и друзья приходят проводить парня, который грезил о Большом Путешествии. И вот сегодня пробил час, когда мечты начинают сбываться. Я прыгаю на поезд. 10 часов в пути и привет, Москва! Ещё 2 часа и я уже в Аэропорту, дожидаюсь своего рейса. Вокруг то и дело бегают люди, вдалеке бежит семья с огромным количеством сумок и детишками, которые то и дело ищут себе приключений. Спустя 3 часа объявляют мой рейс. Сердце бьётся чаще. Вот ты уже проходишь паспортный контроль, сдаешь багаж. Проходит ещё пару минут, и ты уже поднимаешься на борт самолёта, твоего "стального ангела" на следующие 10 часов полёта. 3-2-1. Мы взлетаем. И этот взлёт знаменует собой начало нового этапа на жизненном пути вчерашнего "мальчика в пижаме". Отныне всё будет по-другому.

По ходу полёта я делал много фото из иллюминатора и вот одно из них :)

Спустя 10 часов полёта капитан объявляет о том, что мы подлетаем к Нью-Йорку. По коже побежали мурашки от осознания того, что мечта вот-вот сбудется. Ты сидишь, сердце радостно бьётся, в голове просто эйфория от проделанной тобой работы и это чувство пульсирует изнутри, словно напоминая, что если у тебя есть большая цель и мечта, то вся Вселенная будет способствовать тому, чтобы желание твоё сбылось.

Проходит ещё 15 минут. В моих наушниках играет Jay Z feat Alicia Keys – New York. И вот после долгих лет ожидания на горизонте показались многочисленные небоскрёбы, среди которых величественно возвышался Эмпайр Стейт Билдинг, окутанный солнцем и облаками, вдали виднелся тот самый Бруклинский мост, внизу по воде мчались яхты и корабли, в паре миль от нас только-только взлетал самолёт, оставляя за собой белые полосы в небе, пронизанном лучами. Hello, New York! :)

После прохождения паспортного контроля я выдвигаюсь навстречу неизвестному. «Сейчас всё будет по-другому», - сказал я себе. Так оно и было. Рядом ни одной знакомой души, города я не знаю, связи у меня не было, а языковой барьер пока что никуда не делся, и тут ничего не оставалось, кроме как собраться и решительно действовать. Ещё до моего отлёта я связался со своей хорошей подругой, которая согласилась приютить меня на ночь. К слову, цены в Нью-Йорке просто астрономические! Поэтому люди здесь работают постоянно, отчего движение не замирает ни днём, ни ночью!

Я решил довериться своей интуиции и логике и, не зная точного места, откуда отбывает экспресс до Манхеттена, двинулся вперед с толпой. И не прогадал! Через полчаса я уже сидел в экспрессе, который мчался до Манхеттена. В поезде было бесчисленное множество людей самых разных национальностей и религий, все о чем-то общались, что-то обсуждали. К слову, было много русских :) Ехали очень долго, что говорит о невообразимых размерах Большого Яблока. Я взглянул на ветки метро и смутился, потому что каждая станция имеет название конкретной улицы. Из-за этого пришлось, наконец, собраться с силами и попытаться разорвать языковой барьер, заговорив с незнакомцем. Я на своём пока ещё ломанном английском попросил помощи, показав на телефоне адрес, который нужен был мне. Парень засмеялся и сказал, что ему со мной по пути. Фух, повезло. Мы вышли на Ленксингтон Авеню и, попрощавшись, он пожелал мне «не потеряться и удачи в моих путешествиях». Я двинулся дальше в поисках той самой 51 West. Вокруг бесчисленные небоскрёбы, толпы людей, то самое жёлтое такси, которое и является визитной карточкой Нью-Йорка, бесчисленное количество баров и кафе, в воздухе витает запах океана, огромное количество звуков сливается воедино, создавая симфонию восторга, но и в то же время немного утомляя :) Манхеттен очень шумный, и жизнь там не замирает ни на миг.

Примерно в 8 вечера я уже достиг места назначения и, бросив мои вещи, я и моя подруга отправились на экскурсию невзирая на дикую усталость после перелёта. Первое место, куда мы направились, было самое ядро Манхеттена, если не всего мира – Таймс-Сквер! Ещё за много-много улиц по огням в небе можно было определить, в какой стороне он находится. Когда я туда впервые попал, в моей голове произошел взрыв от огромного количества света, звука и туристов, которые то и дело всё подряд фотографировали. Я делал то же самое! :)

На следующий день мы рванули прямиком к Центральному Парку, арендовав пару велосипедов. К слову, если вы хотите исследовать Центральный Парк, но время у вас ограничено – аренда байков будет наилучшим вариантом! Ребята, занимающиеся этим бизнесом, находятся абсолютно на каждой улице и сами найдут вас и подскажут, если вам понадобится их помощь.

Центральный Парк нереально большой и космически красивый! Очень много людей уже с самого утра отправляются на пробежку, кто-то занимается йогой на лужайках, по дорожкам едут кареты с лошадьми, в которых может прокатиться любой желающий за пару долларов, а вдали дети играют в бейсбол на специально оборудованной площадке!

Опять же, тут очень много туристов, и тебя то и дело просят их сфотографировать. Как тут можно отказать, когда ты и сам такой же :)

После замечательной прогулки по центральному Парку и улочкам Манхеттена наступает время двигаться дальше к моей конечной точке – Лонг Айленд! С Нью-Йорком было грустно прощаться, и всё же я знал, что вскоре вернусь сюда вновь.

На часах ровно 2, я еду в поезде прямиком на Остров, в Гринпорт, где меня уже ждал работодатель. «Всё слишком легко идёт», - подумал я. И в эту минуту, видимо, жизнь решила показать мне, что лёгкость является лишь иллюзией того, что есть в действительности. Наш поезд внезапно останавливают на станции Ронконкома. Мои 30 долларов за билет сгорают. Нас высаживают не понятно где. Рядом нет ни транспорта, ни одной живой души. Сказать, что я был в шоке, значит не сказать ничего. Я стоял в конце раздосадованной и одновременно разъярённой толпы, где все кому не лень пытались выругаться по поводу остановки поезда. Но в толпе особенно выделялся голос одного парня, который был недоволен в разы больше остальных. Его имя Мафф.

Когда толпа волей-неволей разошлась, мы остались с ним вдвоем. Общий язык мы нашли сразу, невзирая на то, что я едва понимал его акцент :) Мафф – афроамериканец с выраженным акцентем а-ля нью-йоркский гангстер. На голове бандана, огромные мускулы с набитыми на них татуировками и вечная улыбка на лице, которая выдавала добродушность этого, на первый взгляд, серьёзного парня. Трудно поверить в то, что следующие 4 часа мы провели вместе, пытаясь добраться каждый до своего дома. Ему нужно было в Риверхед, мне же на пару миль дальше. В поисках автобусов мы пешком прошли 7 миль, спросили с десяток незнакомых людей. 5 остановок, 3 пересадки и куча рассказов об американской жизни из его уст и о жизни в России – из моих. К слову, он постоянно интересовался, правда ли, что дома у некоторых из нас есть медведи, а зимой мы любим купаться в проруби. «Мафф, а разве у вас всё по-другому?» - шутливо отвечал я. Он смеялся.

Спустя 4 долгих и одновременно интересных часа мы прибыли в Риверхед, где Мафф живёт и по сей день. Первое, что мы увидели, выйдя из автобуса, была чайка, которая ела бургер и картошку фри из Макдональдса, которая, видимо, пришлась не по вкусу кому-то из прямоходящих. Америка, что сказать :) Мафф помог добраться мне до нужной остановки и дождался, покуда не придёт автобус. Незнакомый парень возится с тобой, мяукающим еле-еле по-английски, русским целый день, и не просит ничего взамен, кроме как рассказать по возвращении в Россию историю о том, как чёрный парень помог белому, при этом не потребовав ни денег, ни чего-либо материального вовсе. Этот человек оставил во мне неизгладимый след человечности и доброты – те качества, которые воистину заслуживают высшей награды. Спасибо тебе, Друг!

Я продолжил свой путь один. Спустя 40 минут я уже стоял у супермаркета IGA в Гринпорте, пытаясь словить вайфай, чтобы связаться с Джорджем, моим работодателем. Уже было довольно поздно, около 9 вечера, вокруг всё освещал тусклый свет фонарей, вдали виднелись бары и гудела музыка. Я двинулся туда.

Захотелось вкусненького :)

Чёрт подери, как же здесь красиво! Около берега пришвартованы огромные трёхэтажные яхты, со всех сторон сияют вывески ресторанов и баров, увешанные герляндами, напротив берега расположилась детская карусель с лошадками, которые то и дело возят ребятишек по кругу под музыку, подростки катаются на скейтах, роликах, кто-то не велосипедах. Влюблённые парочки прогуливаются под романтические аккорды, раздающиеся со стороны ресторана Клаудио, в воздухе витает запах океана и тёплый бриз окутывает тебя с ног до головы, будто бы приветствуя тебя в своих чертогах. На минуту я ощутил, что я будто бы уже был здесь. Будто бы я вернулся домой.

Спустя какое-то время я раздобыл связь и отправил сообщение Джорджу о том, что я прибыл с горем пополам. Уже через 10 минут я сидел в машине Большого Босса. Он тем временем рассказывал мне про то, какая замечательная у нас команда, с которой мы и ехали знакомиться. Меня заводят в ресторан и начинают представлять всем по кругу. На тот момент для меня это выглядело как нечто подобное урагану, в эпицентр которого меня поместили: на кухне всё кипит-шипит, играет музыка, команда работает, слышны крики о том, что чей-то стол торопится, чтобы словить ферри, и они не могут больше ждать – словом, катастрофа :)

Со временем обстановка поутихла, со мной по очереди начали знакомиться уже родные мне люди. Меня накормили самым вкусным Биф Джайро, который я когда-либо пробовал, дали наставление на первое время и отвезли в мой новый дом.

Наш греческий бар :)

В доме я встретил человека необычайной силы духа и чувства юмора, чья аура то и дело заставляла улыбаться и жить, невзирая на трудности и невзгоды. Он был и есть для меня пример трудолюбия и жизнерадостности. Человек необычайной духовной высоты и в то же время маленького роста :) Его имя Майкл. Майкл является кузеном Джорджа, моего босса, и в то же время владеет более 60% акций ресторана, то есть, по факту, он больше босс, чем Джордж. Однако прозвище «босс» ему никогда не нравилось. Майкл всегда говорил нам, что он наш друг, а мы его «дети», ответственность за безопасность которых целиком и полностью лежит на нём. Он и в правду оберегал нас, как собственных детей, постоянно устраивал нам поездки вокруг острова, вечера караоке и кино, катание на гидроциклах. И в то же время он не просил ничего взамен, отчего на душе моей всегда было неспокойно, ведь всегда хочется воздать человеку за добро добром взамен!

Наш уютный уголок

Биг Майкл :)

Лето развивалось бешеными темпами :) Вскоре все ребята прибыли в Дом. Мы устроили вечер барбекю, чтобы познакомиться друг с другом поближе. Замечательные ребята, удивительные люди, чьему стремлению и упорству, смелости и решительности могут позавидовать взрослые. Каждый из нас решился на это отважное и в то же время захватывающее путешествие. Мы пересекли Океан, пролетели половину Земного шара в поисках своей мечты и в итоге мы все здесь. Мы обрели друг друга, став одной большой межнациональной семьёй не просто на лето, но уже на всю оставшуюся жизнь!

Символ нашего дома! :)

На протяжении целого сезона мы работали плечом к плечу. Были нереальные взлеты и небольшие падения, разногласия, споры, интриги. – и всё это лишь укрепило наши взаимоотношения друг с другом.

Мы побывали на океане, катались на сёрфах по его огромным волнам, покоряя непокоримое, коротали ночи напролёт под звёздами, залипая в бесконечность, купались на рассвете, видели стаи дельфинов и бесконечное количество диких оленей, пасущихся на бескрайних полях, заполненных светлячками, катались на байках под проливным дождём, закатывали дикие вечеринки до самого утра, а утром, уставшие, и в то же время счастливые, ехали на работу :) Пока ты молодой, нужно радоваться жизни, а не давать ей проходить мимо под предлогом того, что время придёт и ты пожить ещё успеешь. Лучший момент для того, чтобы начать жить, уже настал. Используй же его!

Лето летело всё дальше, словно ураган, сметающий всё на своём пути. Волна эмоций захлёстывала нас каждый день. Всегда что-то случалось. Я никогда не забуду эти разговоры до рассвета, лёжа в гамаке под звёздами. Я всегда буду помнить о том, как мы босиком шли по дороге в неизвестность, отдаваясь свободе и лёгкости, которую приносит ночь. По моей коже бегут мураши от воспоминаний о наших поездках на океан, о путешествии на пароме в Нью-Ингланд. Это лето подарило мне новую жизнь, изменило моё мышление и представления о настоящей дружбе. Америка преподнесла мне многие жизненно важные уроки.

Сезон незаметно подходил к концу, что сопровождалось некой грустью в голосе каждого из нас, когда мы упоминали об этом. Однако и близилась пора путешествий! :) Мы усердно трудились целое лето. Пора немного и отдохнуть перед возвращением в родные стены университета для выполнения ещё одной мечты из своего длинного списка. Одной из моих мечт всегда было желание увидеть Ниагары. Угадайте, куда я отправился дальше? :)

Собрав необходимые вещи в сумку, я и ребята прыгаем на Хэмптон-Джитни прямиком до Нью-Йорка. Я же обещал себе, что вернусь туда! :) Уже спустя 2,5 часа мы стояли на 53й Авеню, прокладывая дальнейший маршрут. Нам было необходимо попасть в Бруклин, чтобы остановиться на ночлёг у дяди Криса, моего друга, с которым мы путешествовали. Времени у нас было полно, и мы решили погулять по самому сердцу Большого Яблока. Ночью город преображается, в нём бурлит жизнь гуще обычного. Вокруг стоят бесчисленные пробки из машин, люди то и дело суетятся, спеша куда-то, словом, здравствуй, Нью-Йорк!

Немного перекусив и набравшись сил, мы сели на автобус до Бруклина. История продолжается.

Ещё совсем недавно я и мечтать не мог о том, что моя нога ступит на Бруклинский мост. И как мы уже с вами знаем, мечтам свойственно сбываться :) Проезжая по нему, мы могли наблюдать Манхеттен со стороны, его бесконечные огни и невероятной высоты небоскрёбы, прободающие облака. Завораживающее зрелище.

Пришла пора покинуть автобус. Началось самое интересное: поиски того самого дома. Мы потратили на это в общей сложности 3 часа. 3 долгих утомительных часа по Бруклину пешком в час ночи. Мы обошли его вдоль и поперек. 3 раза брали такси, один раз я общался с офицером полиции, сидя у него в машине и забивая маршрут в навигатор. К слову, всегда хотел покататься на полицейской машине в Америке! :) Выглядит изнутри всё нереально круто. Офицеры указали нам дорогу и пожелали удачи в поисках. Ещё пару такси и мы на месте. Наконец-то!

На часах 3 am. Трое парней заваливаются в дом к бедному дяде Криса, который, ещё не до конца отошедший от сна, не понимает, что вообще происходит. Мы же, обессиленные, здороваемся с ним, одновременно желая спокойной ночи и широким шагом бежим в объятие теплого одеяла на скорое свидание со сном. К нашему сожалению, свидание оказалось слишком коротким.

Будильник зазвенел в 6 утра. Внизу нас уже ждал водитель Uber. К слову, обязательно скачайте себе это приложение на смартфон – оно ни раз поможет вам в экстренной ситуации! Мы сели в машину и двинулись в сторону Чайнатауна. В машине играла местная радиостанция, женщина-водитель расспрашивала меня про Россию, каково там и как нам смелости вообще хватило пересечь столько тысяч миль и путешествовать в столь юном возрасте одними без родителей. Смелость покоряет сердца!

В закоулках Чайнатауна

В 7 утра мы уже сидели в Данкин Донатс в Чайнатауне, доедая пончики с ароматным капуччино, дожидаясь своего автобуса, идущего на Ниагары, попутно проходя Филадельфию и Нью-Джерси. Длинное путешествие, но тем более оно и захватывающее. Спустя 40 минут мы уже сидим в автобусе. Поехали!

На протяжении долгих 8 часов езды мы побывали в Филадельфии, Нью-Джерси, погуляли по величественным холмам Пенсильвании, трогали скалы Уоткинс Глен, побывали в Корнинге, Буффало и, наконец, прибыли в ту самую заветную точку – Ниагара Фоллс! Время было уже позднее, и мы вынуждены были остановиться в отеле на ночлег. Утром мы отправились прямиком к водопадам.

Невероятной красоты зрелище: бесконечные водные потоки, чья сила заставляет тебя лишь восхищаться, с неистовой мощью били о скалы. В воздухе летала вода, вокруг бесчисленное множество туристов то и дело фотографировались с детьми в дождевиках. Ночью Ниагары преображаются: операторы включают подсветку, из-за чего вода становится будто волшебной!

Нам довелось поплавать под самими водопадами, в полной мере ощутив на себе его силу! Незабываемое ощущение! Посетив Ниагары, краем глаза одновременно можно лицезреть облик Канады, которая находится всего лишь в паре сотен метров: нас разделял лишь водный поток, символизирующий границу между двумя странами. Любопытно, что во время прогулки на яхте под водопадами, мы всё же пересекли эту границу и по факту побывали ещё и в Канаде! :) Онтарио ночью выглядит со стороны необычайно красивым и в то же время спокойным, а канадцы – очень приветливые! То и дело махали нам с берега руками.

После прогулок под водопадами мы направились в Fort George, чтобы частично затронуть американскую историю. В Америке нужно получить опыт во всём, в чём только возможно! :) С концевой точки крепости можно было видеть загадочный Торонто вдалеке, чьи небоскрёбы покрывал туман, создаваемый царём-океаном.

На следующее утро мы встали рано, плотно позавтракали и принялись паковать вещи для отъезда в Нью-Йорк. Чемоданы собраны, гаджеты заряжены, мы тоже :) Время отправляться в путь. Вновь долгие 8 часов езды, остановка в Нью-Джерси, лёгкий перекус – и мы прибыли в Нью-Йорк!

На часах было уже поздно. Мы с ужасом понимали, что опоздали на последний автобус до Гринпорта. И все же мы понимали, что бездействие и паника в данной ситуации приведут лишь к усугублению нашего положения, которое и так было, мягко говоря, не очень :) И уже спустя пару минут мы радостно держали в руках билеты на поезд до Ронконкомы, откуда нас должен был забрать наш приятель Пабло!

Спустя час мы сидели в большом красном джипе и мчались по пустому шоссе навстречу неизвестности со скоростью, пробуждавшей адреналин в нашей крови. Домчались мы прямиком до дома со скоростью света и, попрощавшись, обессиленные, мы отправились спать даже не снимая с себя одежду. Уставшие и довольные собой.

Наше путешествие подошло к концу. Пришла пора паковать чемоданы и говорить «пока» всем тем людям, к которым ты уже успел привязаться. Ужасное чувство. Тебя одновременно наполняет и радость о том, что вскоре ты увидишь свою семью, но в то же время и грусть из-за того, что свою «вторую» семью тебе вот-вот придется оставить, как бы сильно этого тебе не хотелось. За три месяца я приобрел себе не просто друзей, а семью, огромную семью. Мы не состоим в родстве, у нас разные истории, разное прошлое и жизни, и в то же время мы стали единым целым. Между нами появилась та самая волшебная невидимая ниточка, которая связывает души людей. Это самое замечательное чувство во всей Вселенной. И имя ему Любовь. Семья, я буду помнить о вас всегда! Спасибо вам за это лето!

Пора возвращаться домой. Я вновь еду в Нью-Йорк, но уже с осознанием того, что эта история подходит к концу, и начинается новый жизненный этап, этап переосмысления приоритетов и жизненных ценностей. Америка за столь короткий срок в корне изменила меня и мои представления о взрослой жизни, научила меня ценить то, что я имею, подарила мне массу уроков, из которых я извлёк бесценный опыт. Америка подарила мне этих замечательных людей, чьи имена навсегда останутся в моём сердце.

В этой жизни нужно рисковать, бросаться с головой в этот бурлящий водоворот событий, чтобы стать лучше, чем ты был вчера. Этот шанс даёт Work and Travel каждому, кто отважится принять этот вызов. Это школа жизни. Прими же его с воодушевлением и лёгкой дрожью в душе. И пусть же все твои мечты станут реальностью! :)

Америка, спасибо тебе за всё!